Джафар заглянул в чемоданы и сразу понял, какое сокровище оказалось у него в руках. Он обнял честного и наивного парня, кстати, своего ровесника, поцеловал его и сказал:

– Будь спокоен, брат, я сделаю все, что смогу. Но мне нужно время. Это очень старые вещи, их нелегко оценить. Надо найти хорошего специалиста, надо подобрать коллекционера, который даст те деньги, которые они стоят. Я займусь этим прямо сейчас. А ты отдыхай и ни о чем не думай.

После этого Джафар пропал. Гонец ждал его три дня, неделю, десять дней, две недели, искал и не мог найти. Но все-таки отыскал и назначил «стрелку». Бесконечно скрываться нельзя, когда-то надо прийти и дать ответ, каким бы он ни был. И Джафар приехал на трех джипах, с самыми беспощадными своими головорезами, а других в его окружении и не имелось. Парень пришел один, прошел сквозь кольцо бешеных волков и сел в машину к Джафару. Он был бледен, как смерть, но глаза горели ярким и очень опасным огнем.

– Тебя обманули, брат, – сказал Джафар, отводя взгляд. – То, что ты привез, – дешевые подделки. Из-за этого у меня случились большие неприятности. Но я не сержусь на тебя, ты не виноват. Только лучше тебе уехать. И как можно скорей.

Гонец вынул руки из карманов, в каждой была граната «Ф-1», которая разбрасывает осколки на двести метров. Зубами парень вырвал кольца предохранителей и выплюнул их под ноги подлецу.

– Народ доверил мне свои ценности и свою свободу, – дрожащим голосом сказал он. – Ты украл и то и другое. Но ты не подумал, что я никогда не вернусь с пустыми руками, мне лучше умереть, чем навсегда опозорить имя своего рода. И я умру вместе с тобой и прямо сейчас.

Джафар понял, что свора телохранителей не спасет его жизнь, если гонец разожмет сжатые до белизны в костяшках кулаки. Многие слышали эту историю с благополучным концом: негодяй подозвал своего слугу, дал команду, и через полчаса чемоданы вернули хозяину. Наверное, такую развязку придумали из извечного стремления к справедливости, потому что в жизни все случилось по-другому.

– Успокойся, брат, – сказал он, честно глядя в замерзшие глаза гонца.

– Никто не собирается тебя обманывать. Я рассказал, что не смог их продать. Разве за это я заслужил смерть? Сейчас я отдам тебе твои вещи, и делай с ними что хочешь!

Он подозвал слугу и отдал приказ, да, видно, подмигнул, или у них было все заранее договорено, а может, в подлости великой понимали они друг друга с полуслова. Прошло время, слуга вернулся и сказал, что чемоданы в хранилище, человека с ключом сейчас нет, и забрать их можно будет только утром. Джафар на Коране поклялся, что утром вернет все до последнего камешка, и гонец вставил предохранители обратно. Потом они поехали к Джафару переночевать, а больше гонца никто не видел, зато благополучную концовку слышали многие. Не исключено, что ее запустил сам Джафар.

– Правильно говорит Север, – зашумели сидящие за столом. – Из-за этого гада на всех нас позор падает!

– Ни «законов», ни «понятий» не соблюдает, беспредел творит, войной грозит, ведет к большой крови, – подвел итог Север. И замолчал.

Дело шло к концу. Оставалось принять решение. Никто не сомневался, каким оно будет. Но требовалось ясно сформулировать и проголосовать.

– Что делать будем, братья? – Крест обвел всех взглядом и нарочно задержался на молодых «отморозках».

– Мочить его надо! – выкрикнул Шакал.

– Всех их мочить! И гнать из города! – поддержал Виток.

– В землю зарыть! – хищно изогнул рот Угол.

– На куски порвать! – рявкнул Питон.

– Пострелять псин позорных! – поддержал друзей Коляша.

Из-за этого и позвали сюда дерзкую малоавторитетную публику. Они-то сами, недоумки, считают, что зауважали их паханы, признали наконец. Будут потом хвастать среди таких же дебилов: «За одним столом с Крестом, Лакировщиком, Севером сидели, дела решали...» А в действительности все и так решено. От них только одно требовалось: сформулировать решение сходки, сказать то, что серьезному человеку вслух и открыто произнести ох как непросто! Потому что после таких слов обратного пути не бывает и ответ за них нужно очень крутой держать!

– По-другому кто думает? В защиту Джафара есть слово? – старший пахан на сходке обязан задать такой вопрос, больше для проформы, потому что ежели настроения определились, то охотников идти наперекор всем обычно не находится. Потому Крест и спросил, требовательно обводя взглядом тиходонских авторитетов. В принципе это была уже не традиционная сходка: «новые» и «отморозки» ему не подчинялись – что захотят, то и скажут. Если будут несогласные, то форму справедливости трудно соблюсти, а если весь криминалитет города не объединится в желании очиститься от чужаков, то и затевать это большое и кровавое дело не стоит.

Но Джафар не умел заводить друзей, он только плодил врагов. Вначале Север покачал головой, Итальянец, Валет... Карпет и Гуссейн печально, вроде через силу покрутили головами, и остальные повторили отрицательный жест.

– Решение наше едино, – подвел итог Крест. – Что оставим Джафару и его пристяжи: Роберту, Султану – жизнь или смерть?

Он снова посмотрел на Битка.

– Смерть! – как и ожидалось, закричал тот.

– Смерть! – эхом отозвался Шакал.

– Решено! Что с остальными? – теперь Крест посмотрел на Севера.

– Кровь пустить и выгнать из города, – буркнул вор.

– Решено! – кивнул Крест. – Наши молодые братья растут и мужают, они принимают тяжелые решения. Думаю, надо поручить им Джафара с подручными.

– Очень правильно, – кивнул Итальянец. – Пусть покажут свои силы.

– Да, так и надо, – одобрил Карпет.

Валет ничего не сказал, только усмехнулся одной половиной рта. Той, которую не видели Биток и Шакал. Он прекрасно понимал, что «отморозков» просто-напросто использовали, «обули». И все серьезные люди это понимали. Кроме самих «отморозков».

– Нам это раз плюнуть! – хвастливо заявил Шакал. И вся его компания зловеще зареготала.

– Ну и ладно, – кивнул Крест. – Тогда угощайтесь, гости дорогие, а то мы за разговорами совсем про еду забыли. Только я, извиняйте, оставаться не могу: важный разбор назначен, надо крови не допустить...

В течение получаса разошлись и другие авторитеты. Только Паша Биток, Шакал, Боксер, Угол, Питон, Коляша и Погонщик допоздна жировали за дармовым столом, строили планы расправы с дагестанцами, пили много водки и пели блатные песни.

Засада была поставлена по всем правилам ловли «на живца». Около девяти утра новенькая «девяносто девятая» цвета «металлик» с бумажными транзитными номерами на стеклах съехала с трассы Тиходонск – Москва и приткнулась между двумя начавшими зеленеть березками. Два мужика и баба, все в ярких спортивных костюмах, расставили походный комплект – складной столик и маленькие, будто игрушечные стульчики и, не торопясь, раскладывали богатую закуску рядом с литровой бутылкой «Смирновской». Тем самым они демонстрировали достаток и возможное наличие при себе, кроме автомобиля, крупных денежных сумм.

Громкая музыка неслась из распахнутого салона, подтверждая беспечность и неосмотрительность людей, столь рискованно ведущих себя на одной из самых криминальных автодорог России. На данном участке за последние шесть месяцев подверглись разбойным нападениям десять точно таких компаний. Очевидно, действовала одна группа, во всяком случае, почерк был схожим. Преступников было трое, в одном случае четверо, действовали в масках, но несколько раз их лица удалось рассмотреть. Они захватывали машины, отбирали деньги и ценности, избивали потерпевших. В двух последних случаях владельцы автомобилей оказали активное сопротивление и были застрелены. Возможно, теперь подобная судьба ожидала и всех будущих жертв.

Роль будущих жертв играли Гусаров, Попов и Смирнова. Они подготовились к самому жесткому обороту событий. Все трое под спортивными куртками были в легких защитных жилетах, способных остановить пулю из «макара». У бандитов имелись два «макара» и «ТТ», который прошибал любой жилет. Как повезет... Вооружены подставные были основательно: у мужчин двадцатизарядные «стечкины», у Смирновой малогабаритный девятимиллиметровый «малыш». В портфеле под столом дожидался своего часа крохотный пистолет-пулемет «кедр». Гусар скрывал под курткой рацию, настроенную на волну группы прикрытия.