Пока девушка находилась на веранде, они не разговаривали. Хондачев курил набитую душистым табаком трубку, пуская дым то тонкой струйкой, то облачком, то кольцами. Лис, развалившись в удобном кресле, рассматривал темноголубое с оранжевыми красками заката небо.

Он не собирался наниматься на работу к частному лицу. Байков с трудом уговорил его встретиться с банкиром. Но в огромном, с обтянутой черной кожей офисной мебелью кабинете майор услышал фамилию Шамана – и переменил решение. Потом Хондачев привез его в свой новый дом, накормил ужином и наконец предложил решение всех жизненных проблем. За это Лис должен делать то, что он и так собирался делать – без всякого вознаграждения и заманчивых условий. Однако банкир четко не сформулировал его задачу. В принципе это дела не меняло, Лис все равно сработает по своему плану. Но он любил определенность.

– Что вы называете решением проблемы? – спросил Лис, когда Верочка вышла.

– Знаете, почему я обратился именно к вам? – вопросом на вопрос ответил хозяин дома.

– Почему?

– Обычные, правильные и законные методы охраны не защитят меня от пули. В современных условиях они совершенно неэффективны...

Хондачев придвинул хрустальную пепельницу и осторожно принялся выбивать трубку. Это занятие позволило ему отвести взгляд от лица собеседника.

– Мне нужны эффективные меры защиты. Их законность меня совершенно не интересует. Важен результат.

– Какой?

– Личная безопасность.

– И все же почему я?

– Вы сумели на сто процентов обезопасить свидетельницу.

Внимание банкира полностью сосредоточилось на хрупком хрустале и твердой трубке.

– Ее фамилия Федотова.

Банкир поднял голову и посмотрел прямо в глаза Лису.

– Вспоминаю, – не сразу ответил тот. – Я спрятал ее в вендиспансер.

«Однако он хорошо информирован», – отметил Лис про себя.

– Неважно, как вы этого добились. Главное – результат!

Хондачев не отводил взгляда.

– Вы хотите, чтобы я таким же образом решил и вашу проблему?

– Да. Хотя вендиспансер как промежуточный этап можно опустить.

– Хорошо, – после паузы медленно проговорил Лис. – Охрана лица, которое собираются убить, – дело опасное. Мне может понадобиться оружие.

– Байков в два дня оформит разрешение.

– Специфика вашей проблемы такова, что может понадобиться неучтенный, нигде не зарегистрированный «черный» ствол.

– Дело деликатное... Хондачев подумал.

– Впрочем, вопрос только в цене. И... Если захотите приобрести его сами, я оплачу расходы. Если устроит через третьи руки – заблаговременно дайте заказ.

– Хорошо.

Они поняли друг друга. Дородный, представительный, с импозантной сединой, ворочающий сотнями миллионов председатель правления банка «Золотой круг» и усталый, плохо одетый, не имеющий за душой ни копейки вчерашний заключенный. Ибо каждый из них мог дать другому то, что ему необходимо.

Хондачев встал.

– Располагайтесь как дома. А это аванс.

На стол упала перехваченная контрольной лентой пачка десятитысячных купюр.

– Один миллион, – пояснил банкир. – Сейчас все жутко дорого. Только человеческая жизнь дешевеет... Лис тоже встал.

– Тогда я приступаю к работе немедленно.

Он спустился с веранды, по выложенной разноцветной плиткой дорожке прошел к воротам. Вова мгновенно обозначился на пороге своей «сторожки».

– Какое у тебя оружие? – спросил Лис.

– Газовый пистолет и «помповик», – нехотя ответил тот, исподлобья рассматривая новичка. – А что?

– Ноги в ботинках здорово потеют?

Маловыразительное лицо охранника напряглось.

– Прилично... А что?

– Возьми ружье! – резко приказал Лис. – Надо контролировать выезд. Выгляни на улицу!

– Так там ребята...

– Вот и посмотри, живы ли они еще...

Вова метнулся внутрь домика и тут же выскочил обратно, держа наизготовку «Мосберг» с пистолетной рукоятью. Приоткрыв калитку, он выглянул наружу и перевел дух.

– Чего волну гонишь!

Калитка распахнулась, зашел телохранитель банкира.

– Закончили? Можно ехать?

Хондачев неторопливо шел по дорожке.

– Поедем, Витек.

Лис вышел первым.

Вокруг джипа с распахнутыми дверцами стояли четыре охранника. Черная «волга», сменившая разбитый «вольво», ожидала хозяина. В ней сидел Байков. Лицо его было печально. В Лисе он видел конкурента и тревожился за свое будущее.

Через несколько минут Хондачев с охраной скрылись из вида. Лис наверняка знал, что ни Вова в тяжелых, с высокой шнуровкой ботинках, ни Байков со своими молодцами не смогут спасти жизнь банкира в случае покушения. Инициатива всегда на стороне убийцы. А тот, кто наносит первый удар, как правило, и выигрывает. Эффективная защита предполагает упреждающие действия.

Крест поселился в небольшом двухэтажном домишке на тихой окраинной улице. Предложение купить роскошный двухэтажный особняк он отверг:

– Не дело общаковые деньги на себя тратить. Вор скромным быть должен. Жить везде можно, а мне так привычней.

Приехав к Черномору, он огляделся, сплюнул и в дом не вошел.

– Говорили мне, что он «закон» забыл, теперь сам вижу... Что ж, соберемся, потолкуем...

Сел обратно в машину, развернулся и уехал. Через несколько дней стало известно, что Крест собирает городскую сходку. Хотя он недавно вернулся на волю, вокруг него уже сколотилась довольно крепкая кодла: бывшие зэки, воры старшего поколения, те, что считали важными «идеи» уголовного мира, дацаны, тянущиеся к зоновской «романтике».

Неожиданно для всех к Кресту примкнул Хромой. Все чаще заезжал в невзрачную хатенку Король. Члены тиходонской общины ощущали нарастающую напряженность и понимали: стычка между паханами неизбежна. Каждый прикидывал – чью сторону взять?

Север решил вообще отделиться. Чем участвовать во внутренних распрях, лучше сделать свою игру. Как раз в это время к нему обратился Баркас, пригласил на обед в небольшое кафе на территории «Супермаркета». Накрыли им стол в невзрачном кабинете заведующего, но обслуживание и кухня были как в лучшем столичном ресторане.

– Есть проблема, братуха, – сказал Баркас, когда обед подходил к концу и заканчивалась вторая бутылка водки. – Шаман хочет меня замочить и толкучку забрать. Без разбора не обойтись. Но у него людей больше. Мне твоя «подписка» нужна. А за мной не заржавеет.

Север отодвинул Тарелку, вытер салфеткой губы, закурил «беломорину» – особый воровской шик в эру повального увлечения «Мальборо» и «Лаки Страйк». Надолго задумался.

– Вот-вот у нас разборы начнутся, – наконец сказал он. – Не знаю, чем обернется. А менты совсем оборзели: кабаки чистят, на улицах хватают, на хатах, машины стопорят, шмонают. Зря их лучше не злить.

– Чего же, ждать пока он меня мочканет? – ощерился Баркас. – Нет, братуха, давай подумаем, как сделать, чтобы и тебе, и мне хорошо было!

Север усмехнулся.

– Мы уже сделали. Я своего пахана кинул, ты – своего. Но у нас порядки строгие: без сходняка меня никто мочить не станет. А у вас беспредел.

– Хочешь сказать: моя жизнь – мои проблемы?

Баркас тоже закурил, но – «Пэл Мэлл».

– Тут ты ошибаешься, братуха. Крепко ошибаешься.

Снаружи послышался шум, оба насторожились. Матерщина и глухие удары успокоили – дело обычное. Тут же рявкнули телохранители, еще удары, вскрики – и все утихло.

– Шамана вашу кодлу ненавидит. Он один хочет хозяйничать в городе: И если сумеет меня убрать – твои люди сразу вылетят из «Супермаркета». И с прилегающей территории. Да и вообще вас зажмут со всех сторон. Он с властью заодно, даст деньги в ментовский фонд, подмажет кого надо – и пересажают од кого за другим... Баркас сухо бросал короткие фразы, губы нервно сжимались.

– Кого не посадят, того ликвидируют. Выбирай, что лучше!

Север задумчиво сжал кулаки. Татуировки он свел, только свежие шрамы напоминали о двух синих перстнях с шестью лучами.