Тот факт, что Алекс почти не изменился за прошедшие девять лет, немного огорчил ее, но Фелиция не позволила этому огорчению отразиться в ее глазах, они остались равнодушно-холодными. Когда-то Алекс говорил, что в них застыли льдинки, и пообещал растопить их, но...

Да, именно ее глаза, ярко-голубые, как небо после дождя, и привлекли внимание Алекса Криспина, приглашенного в колледж, где училась Фелиция, вести курс по искусству кинорежиссуры.

Фелиция холодно улыбнулась.

- Сценарии, как и режиссура, по твоей части. Впрочем... - она пожала плечами, - мне, наверное, следует гордиться тем, что ты еще помнишь тот разговор.

Карие глаза, опушенные густыми черными ресницами, задумчиво прищурились.

- А ты его не помнишь? - после паузы спросил Алекс. - Не польщена?

И он еще спрашивает! Нет, подумала Фелиция, я, хотя и помню наш первый разговор, не польщена. Да и с какой стати? После того, что последовало...

Стоп, сказала она себе, сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Злость, негодование недопустимы. Лучше вообще никакого ответа, чем ответ пусть даже в малой степени эмоциональный.

- Ты подстриглась... - не дождавшись ответа, задумчиво проронил Алекс. - Такие чудесные были волосы, - нахмурившись, пробормотал он.

- С короткими легче управляться, - резко ответила Фелиция, прекрасно знавшая, что длинные волосы подчеркивали женственные черты ее лица, смягчали холодную голубизну глаз, округляли подбородок...

- Мне нравится, - заявил вдруг Алекс.

Фелиция напряглась. Черт возьми, да наплевать ей на то, что ему нравится или не нравится! И уж если начистоту, то ей вообще наплевать на Алекса Криспина, что бы он там ни думал и ни чувствовал!

Впрочем, это снова эмоции, которым не место в сегодняшнем разговоре.

- Выпьешь кофе? - светским тоном осведомилась Фелиция. - Я попрошу принести.

Алекс взглянул на часы, и Фелиция заметила скользнувшую по его лицу тень озабоченности.

- Или ты кого-то ждешь? - небрежно спросила она.

- Вообще-то да, - неохотно признал Алекс, но тут же лукаво улыбнулся, отчего от уголков глаз разбежались мелкие морщинки. - Впрочем, несколько минут у меня еще есть. - Алекс шагнул к второму стулу и уселся, вытянув длинные ноги.

В былые времена Алекс всегда подавлял Фелицию своим ростом, хотя она отнюдь не была Дюймовочкой. Сегодня Фелиция надела серый приталенный костюм и сапфирового цвета блузку с высоким воротом - в этой одежде она казалась выше и стройнее. Подобного стиля Фелиция придерживалась давно, но сегодня как никогда радовалась производимому впечатлению.

- Так ты хочешь кофе? - снова спросила она, однако в ее тоне не прозвучало ни одной нотки, которую можно было бы интерпретировать как попытку удержать Алекса.

- Нет, спасибо, - отказался он. - Кофе, сигареты... к ним быстро привыкаешь, а потом бывает трудно отказаться.

- Ты бросил курить? - удивилась Фелиция.

Девять лет назад Алекс выкуривал по две

пачки в день. А когда работал, то и больше.

- Трудно поверить, да? - Алекс усмехнулся. - Алекс Криспин, заядлый курильщик, горький пьяница, стал совсем другим человеком.

- Сомневаюсь, что это все всерьез, - насмешливо заметила она.

Алекс хмыкнул и шевельнул красивой бровью.

- А ты повзрослела, Фелиция. Прими мои поздравления.

- Мне тридцать, дальше затягивать с взрослением опасно.

Значит, ему уже сорок, внезапно мелькнула мысль, и Фелиция посмотрела на собеседника уже по-новому. Что ни говори, а девять лет не прошли бесследно. И дело не только в седине на висках. Морщинки у глаз, суровые складки, залегшие возле рта...

- Тридцать... - Алекс задумчиво прищурился. - И чем же ты занималась эти девять лет? - Его взгляд скользнул по левой руке Фелиции, к безымянному пальцу.

Обручального кольца там не оказалось, хотя след от него виднелся довольно отчетливо.

- Разным, - коротко ответила она, не собираясь делать шаг навстречу. - А ты?

Алекс пожал плечами.

- Только не тем, чем надо. Я не снимал.

- Вот как? - Фелиция опустила голову. Алекс Криспин не должен знать, что она в курсе его дел. Ни одного фильма за последние восемь лет. - Но в этом, наверное, не было необходимости, ведь "Ночь монаха" имела потрясающий успех, как, впрочем, и "Танец слепого".

- Что значит "не было необходимости"?! - Алекс подался вперед и сердито уставился на сидящую напротив него женщину.

- Я имела в виду деньги, - спокойно пояснила Фелиция, невозмутимо встретив его взгляд. Ага, значит, все же удалось задеть его за живое! Может быть, немного грубовато, но она хотела посмотреть, как он отреагирует на прямой удар. - Ты же заработал миллионы на своих фильмах.

- Какой прок от всех этих денег, если я несколько лет ничего не снимаю? - пробормотал Алекс.

Фелиция пожала плечами.

- Что ж, по крайней мере, деньги позволили тебе жить в относительном комфорте... тем более что расходы на сигареты и выпивку сошли на нет! - язвительно добавила она, но не удержалась от еще одного укола: - В последний раз, когда я тебя видела, ты определенно производил впечатление человека, берущего от жизни все.

Память унесла ее на девять лет назад. К тому времени Алекс Криспин, режиссер и сценарист, приехавший в Сидней из Новой Зеландии, уже успел снять три фильма, имевших немалый успех в Австралии. Его приглашали читать лекции, выступать на телевидении, журналисты, желающие взять интервью, не давали проходу. Но настоящий взрыв известности произошел после четвертого фильма Алекса, триллера "Ночь монаха". Картина не только побила все рекорды проката в Австралии, но и вышла на экраны европейских стран, Канады и США. Кульминацией стало приглашение молодого режиссера в Голливуд, где он получил карт-бланш на съемки новой картины.

Алекс сам написал сценарий, сам отобрал актеров. Проявив проницательность, деловую хватку, талант и осмотрительность, он сделал ставку на психологический детектив и не проиграл. "Танец слепого" стал хитом. Алексу Криспину давали любые деньги, он мог пригласить любого актера. Голливуд принял Криспина в свои объятия и... задушил в них.

В последний раз Алекс улыбнулся Фелиции с фотографии в журнале. Рядом с ним демонстрировала хищный оскал Джоди Лоурел, очаровательная блондинка, приглашенная на главную женскую роль в его следующем фильме и, судя по подписи под снимком, собирающаяся вскоре стать миссис Алекс Криспин.

А Фелиция Брэкстон, студентка, с которой Алекс встречался в Сиднее, оказалась забытой и покинутой. Поначалу, когда он только-только уехал в Голливуд, Фелиция даже не поверила, что ей просто-напросто дали отставку. Такого не может быть, говорила себе Фелиция, ведь наши чувства были искренними, глубокими и взаимными. Алекс не мог просто сбросить меня с доски, как проигранную фигуру. Не мог...

Но шли дни и недели, Алекс не писал и не звонил. Надежда и растерянность Фелиции сменились злостью. Потом, когда в газетах стали появляться фотографии Алекса и Джоди Лоурел, его невесты, злость уступила место отчаянию. И, наконец, пришло трезвое осознание того, что, уехав в Голливуд, Алекс уже не считает ее, Фелицию, частью своей новой жизни. И, как следствие, у Фелиции возникло страстное желание двигаться дальше, добиться самостоятельного успеха.

Все в ней сегодняшней - модная одежда, дорогие сумочка и туфли, кольцо с крупным бриллиантом на пальце правой руки - свидетельствовало о том, что Фелиция добилась цели.

- Должно быть, это было давно, - невесело усмехнувшись, саркастически заметил Алекс в ответ на ее последнюю реплику.

Наверное, подумала Фелиция, для него это тоже другая жизнь. Что ж, пора сменить тему разговора.

- Что заставило тебя сменить Калифорнию на Австралию? Или это краткосрочный визит?

Алекс попытался расслабиться, откинувшись на спинку стула, но лицо его осталось напряженным, а в глазах по-прежнему горело раздражение.

- Не Калифорнию, - поправил он. - Пять лет назад я перебрался в Новую Зеландию.