— Понятно. Я и не думал, что в охране Императрицы могут работать столь красивые девушки. Обычно там такие… мужеподобные и мускулистые… И вообще, мне казалось, что никакая императрица не потерпит рядом с собой тех, кто красивее нее.

— Сам же знаешь — нас заставляют подстригаться чуть ли не налысо. Не знаю, насколько это продиктовано необходимостью. Может, Императрица таким образом повышает самооценку?

Дженс еще вспомнил рассказы о том, что охранницам императрицы во время работы приходится туго обматывать грудь бинтами, "уплощая" ее. Чтобы не мешала стрелять из лука. Может, и это — происки Императрицы? Дженс не стал расспрашивать об этом Эмили.

Вот и Желтый Дом. Четырехэтажное п-образное здание.

— Есть четыре входа, — пояснила Эмили. — Хотя, может, есть и еще, секретные, о которых я не знаю. Основной вход, там же находится центральный пост охраны. По одному входу в правом и левом крыле, в основном — для обслуживающего персонала. И один вход — с другой стороны. Для экстренных случаев. Обычно им не пользуются.

Амазонка направилась к дверям в левом крыле, Дженс последовал за ней.

Эмили громко, требовательно постучала. Открылось окошко, охранник бдительно оглядел парочку, после чего стал открывать двери.

Пост состоял из шести охранников.

Двое у самых дверей — в броне и с мечами, двое стоят чуть подальше, помимо мечей вооружены арбалетами. И еще двое — в дальнем конце, у стены, с луками.

Зайдя внутрь, Эмили мгновенно преобразилась. От былой растерянности, сомнений не осталось и следа. Непроницаемое лицо, холодный взгляд, требовательный голос, уверенные движения…

Амазонка критичным взглядом оглядела подчиненных, словно думала, что в ее отсутствие они расслабились и развлекались, и искала подтверждений этому.

Выслушала доклад и прошла к небольшому столику, на котором оставляла свое оружие. Надела пояс с четырьмя ножнами, из которых выглядывали рукояти кинжалов, подвесила арбалет с болтами, а вот лук со стрелами оставила на столе.

Дженс не понимал, что он здесь делает, и ждал объяснений. Но Эмили словно забыла о нем. Проверяла оружие, задумчиво оглядывала подчиненных, и как будто чего-то ждала…

В дверь постучали. Явно нарушая правила, амазонка сама подошла к дверям, открыла окошко. Не задавая вопросов, приказала открыть двери.

Посетителей было двое. Невысокие и худощавые, ничем не выделялись, не привлекали внимания.

Оружия не видно, а при такой одежде его и не спрячешь. Разве что кинжальчик какой-нибудь, не более того…

— Карский, Лонечь, сопроводите их на второй этаж, в приемную.

Когда двое незнакомцев в сопровождении охраны скрылись из виду, заработала стационарная рация, лежащая на столе. Женский голос звучал встревожено.

— Четвертый пост — всем! Нападение на… — остальное потонуло в шуме помех, возникших только что. Чуть позже прорвалось: — Требуется помощь!

И все. Эмили подскочила к столу, покрутила у рации какое-то колесико, понажимала кнопки — безрезультатно.

— Я — на центральный пост! — сообщила Эмили. — Узнаю, что происходит. Нолг — за старшего. До моего возвращения никого не впускать, никого не выпускать. На стук в дверь не реагировать. Полная боевая готовность.

Резко развернувшись, Эмили устремилась прочь, бросив на ходу:

— Дженс, за мной.

Клевальски терпеть не мог командного тона. Но понимал, что Эм — на службе, что-то происходит, и она не может быстро переключаться. Поэтому он, не сказав ни слова, подчинился.

Когда они свернули в коридор, Эмили вдруг остановилась.

— Нет! Тебе нельзя со мной! Непонятно, что происходит, еще примут тебя за чужака… Подождешь меня… — Эм оглянулась, шагнула к ближайшей двери, распахнула ее. — Здесь! Тут хранится инвентарь уборщиц, вряд ли кто сюда заглянет. Сиди тихо, не высовывайся, пока я не приду.

Дженс вошел в помещение, тут же захлопнулась дверь, погрузив комнату во мрак. Когда глаза привыкли к темноте, Дженс углядел небольшую скамейку и сел на нее. Неизвестно, сколько придется ждать…

* * *

— Здорово, ёть, здесь никого!

— Странно даже. Где охрана? Почему никого нет? Не нравится мне это…

— Не нравится? Тебе бы понравилось, если бы здесь было полно охраны, тебя сразу схватили, отмутузили и вышвырнули вон?

— Нет!

— Тогда заткнись, ёть, и радуйся! И за работу, быстро!

— Не вижу я здесь ничего ценного…

— Вон сейф! Наверняка там полно золота! Для чего еще нужны сейфы?

— И как мы его откроем?

— Молча, ёть! Только не сейчас. Надо спешить. Мы утащим сейф, спрячем и спокойно откроем!

— Он, должно быть, тяжелый…

— Потерпишь, ёть! Такой случай бывает раз в жизни! Так что хватай и понесли, пока никто не нарисовался…

* * *

В томительном ожидании прошло несколько минут. Потом Дженс услышал странные звуки. Раздавались они где-то неподалеку. Лязг железа, вскрики, шум…

Где-то рядом явно шел бой.

Слегка приоткрыв дверь, Дженс осторожно выглянул. В коридоре никого не было. Шум доносился с того места, где располагался пост охраны. Поколебавшись, Дженс двинулся в ту сторону. Он еще не дошел до поворота, когда звуки боя затихли. Тем не менее, он дошел до конца коридора, осторожно выглянул из-за угла.

Худшие опасения Дженса подтвердились. Четверо охранников лежали на полу. На их телах виднелись раны, а пол окрасился кровью. Два человека — те самые, которых впустила Эмили! — открывали дверь.

Нетрудно было догадаться, зачем они это делают. Пока Дженс судорожно пытался решить, что делать, нападавшие справились с замками и засовами. Они открыли двери, и тут же в них хлынул поток людей. Секунды хватило Дженсу на то, чтобы разглядеть их. Крепкие мужчины, облаченные в легкую броню, с мечами, топорами и арбалетами в руках. Нападавших не меньше двух десятков — точнее Дженс определить навскидку не мог. Да и не зачем. Уже в следующую секунду он бежал обратно в кладовую. Закрыв за собой дверь, он замер, боясь издать хотя бы звук и надеясь, что нападавшие — кем бы они ни были — проследуют мимо.

Оружия у Дженса не было, все, на что он мог рассчитывать — это на швабру или ведро. Что мало поможет против группы вооруженных бойцов. Да и будь у него меч, это ненамного улучшило бы положение.

Топот множества ног пронесся мимо двери, свернул направо, стал подниматься наверх и затих. Дженс понял, что нападавшие свернули на лестницу. Это давало некоторые шансы.

Выскочив из комнаты, он побежал вперед по коридору — где-то там, на первом этаже, находится центральный пост охраны. Надо их предупредить.

Но сначала…

Дженс бегом вернулся к входным дверям. Стараясь не смотреть на убитых охранников, подобрал один из мечей, арбалет с болтами, и бросился на поиск Эмили.

Впрочем, искать ее не пришлось. Свернув за угол, Дженс увидел амазонку, спешащую навстречу. По лицу Дженса — а также мечу в его руках — она поняла: случилось что-то непредвиденное.

— Те двое, которых ты впустила, вернулись и убили охранников! — выпалил Дженс, не дожидаясь вопросов. — Открыли дверь и впустили сообщников. Там человек двадцать, не меньше, и все вооружены! Они вышли на лестницу…

— Наверняка им нужна императрица! — предположила Эмили. — Надо сообщить охране… Нет, уже не успеем. Надо предупредить саму императрицу, увести ее в безопасное место. У нас есть шанс опередить их…

— Каким образом? — удивился Дженс.

— С помощью лифта.

— Лифта? — с недоумением повторил Дженс незнакомое слово. Но Эмили уже побежала, и ему оставалось лишь последовать за ней.

Остановившись возле необычного вида дверей, Эмили нажала кнопку. Двери разъехались в стороны, открывая небольшую кабину.

— Мы поднимемся сразу на четвертый этаж, кабина лифта рядом с покоями императрицы, — пояснила Эмили, нажимая кнопку. — И опередим их…

На четвертом этаже оказалось пусто. Ни единого человека. Эмили кинулась к одной из дверей, заглянула в помещение.