Каштановые волосы разметались по её плечам, в карих глазах сквозила легкая тень насмешки. Слегка изогнутые брови, небольшой, правильной формы нос, чувственные губы…

Все это Дженс успел ухватить за доли секунды, а потом их взгляды встретились… И замерли на бесконечно долгий и вместе с тем бесконечно короткий миг.

— И что вы такого интересного углядели? — поинтересовалась девушка, разрушая застывший миг. Время вновь ринулось вскачь.

— Я… э-э-э…

А голос-то у нее какой! — отметил Дженс. — Красивый, бархатистый, даже не видя ее, влюбиться можно!

— Лошадка у вас… красивая… — наконец выдавил он.

— Неужели? — лукаво улыбнулась Она.

И ловким, грациозным движением вскочила в седло.

Дженс, не мешкая, последовал ее примеру. Как и она, одним движением, не касаясь стремен. И, в детском желании показать свою удаль, пришпорил коня и рванул вперед.

Конь, стосковавшийся по любимому хозяину и свободе, не подвел. Ринулся в галоп так, что ветер свистел в ушах. Легко перемахнул через ограду и поскакал вдаль. Но не прошло и минуты, как грациозная наездница нагнала их. Некоторое время они шли бок о бок, пытаясь вырваться вперед. Подгоняя коня — хоть в этом и не было нужды — Дженс краем глаза наблюдал за девушкой. Легко выдерживая бешеный галоп, она ровно сидела в седле, ловко управляя конем. И было в ней столько красоты, грации, природной страсти, что Дженс не мог оторвать взгляда.

Они вихрем промчались по дороге, до первых домишек соседнего города, и, не сговариваясь, одновременно притормозили. Развернули коней.

— Еще раз? — предложила незнакомка.

— А может, просто прогуляемся?

— Хм… Почему бы и нет?

Обратно ехали не спеша. Сначала — молча. Дженс, делая вид, что смотрит за дорогой, исподтишка посматривал за красивой наездницей, не в силах налюбоваться ею. Та пару раз ловила его взгляд, и Дженс поспешно отворачивался, едва не краснея.

— Вы хорошо ездите на лошадях, — попытался сделать комплимент Дженс.

— Спасибо. Между прочим, я трижды побеждала на чемпионатах Ням-Ням по биатлону.

— Надо же! — восхищенно воскликнул Дженс.

Биатлон — один из любимых видов спорта ням-нямовцев, и смысл его заключается в скачке на лошадях со стрельбой из лука. Нужно проскакать дистанцию — пересеченную местность — быстрее других, да при этом еще — на скаку — поразить мишени.

— Вы тоже… неплохо скачете.

Если бы это сказал мужчина, Дженс мог бы и обидеться на "неплохо". Но из уст столь очаровательного создания он готов был услышать и не такое.

— Тоже есть кой-какие успехи… Был чемпионом университета на первом курсе. По пятиборью. Верховая езда, фехтование, плаванье, стрельба из лука, рукопашный бой. Кстати, меня зовут Дженс.

— Не помню, чтобы я спрашивала ваше имя.

Девушка улыбнулась, показывая, что шутит, и представилась сама:

— Эмили.

— Красивое имя.

— Банальный комплимент.

— Это не комплимент. Это всего лишь констатация факта.

— Уже интересней. Констатация факта? Вижу, вы человек образованный.

— Угу. Аж первый курс университета закончил.

Дженс тут же пожалел о сказанном — кто знает, как отнесется к такому заявлению Эмили?

Но она лишь улыбнулась.

— Вы меня удивляете.

— Я и сам себя порой удивляю. Такой вот я удивительный человек…

Они незаметно разговорились, быстро перейдя на ты. Дошли до фермы, потом вновь устроили соревнование, обратно также шли не спеша.

— Может, прокатимся еще разок? — предложил Дженс, когда они вернулись на ферму.

— Увы, не могу, — ответила Эмили, ловко спрыгивая с коня. — Дела. Нужно идти.

— Может, встретимся завтра вечером? — предложил Дженс. Сердце замерло в ожидании ответа.

— Встретиться? — Эмили задумалась. Больше из кокетства.

— Сходим в кафе. "Сытый слон", например.

— "Сытый слон"? — удивилась Эмили. О работе Дженса она не знала. — Это же кафе лега… уновцев!

— Ну… да… — смущенно ответил Дженс. — Но там прекрасная кухня! Обслуживание — я такого нигде не встречал! К тому же, вечером там никого не будет. Рабочий день уновцев закончится, они дома будут. Они в кафе только обедать да иногда завтракать заходят. Может быть, мы будем одни…

А еще там можно пообедать в долг, мысленно добавил Дженс.

— Я подумаю.

— Э… а как мне узнать твое решение?

— Приходи к шести часам. Если я там буду — значит, согласилась. Если нет, то… сам понимаешь. Но на всякий случай подожди. С полчаса. Вдруг я опоздаю?

— Договорились, — согласился Дженс. Подумав при этом, что прождет и час, и два, а то и просидит до закрытия кафе…

Эмили передала коня работнику, помахала Дженсу ручкой и быстрым шагом покинула ферму.

Заметив неподалеку Лерма, Дженс подошел к нему.

— Кто эта девушка?

— Эмили? Да так, приходит иногда покататься. Она раньше работала у меня. Потом нашла что-то поинтереснее. Но лошадь свою оставила здесь. Причем, должен заметить, оплачивает ее содержание. В отличие от некоторых.

— Я же тебе говорю, у меня временные трудности…

— Уже сколько лет?

— Как только я найду хорошую работу, я все оплачу.

— Да ладно, я же шучу. Не надо мне денег.

— Чем шутить, расскажи лучше про Эмили.

— Что, запал на нее? Ну что ж, девушка неплохая. Симпатичная, вежливая. Что тебе про нее рассказать?

— Что знаешь.

— Не так уж и много. Я больше семью ее знаю. Они тоже занимаются разведением лошадей, только в меньших масштабах. Семья живет в деревне Сонная Моська, Эмили там родилась. Шестой ребенок в семье. И первая дочка.

— Мда… чувствую, несладко ей пришлось.

— Угу. Рассказывала, что постоянно приходилось драться с братьями. А если и играть, то в пацанячьи игры. А еще сильно любила лошадей, помогала родителям. Выросла — захотела в город. В столицу. Что в глуши пропадать? Отец попросил принять ее на работу, хотя бы временно. Но работала она хорошо… в отличие от некоторых. Я не пожалел. Толковых работников, знаешь как трудно найти… Так вот, работала она хорошо, я ей платил даже больше, чем другим. А потом она увлеклась биатлоном. А чтобы чего-то добиться в спорте — да и в любом другом серьезном деле — надо целиком посвятить себя ему. У нее не оставалось времени на работу, а соревнования уже приносили некоторые доходы. Вот, уволилась она. Дальше я о ней почти ничего не знаю. Несколько раз побеждала в чемпионатах. Потом ушла из спорта, привела лошадь ко мне. Говорит, времени нет, чтоб заниматься ею. Но приходит иногда. Чем сейчас занимается — не знаю.

— Понятно… А как ее найти?

— А вот этого я тебе сказать не могу.

— Ладно, неважно. Я вообще просто так поинтересовался, из любопытства.

— Я заметил, — многозначительно хмыкнул Лерм.

— Ладно, мне пора идти. Надеюсь, теперь буду заходить почаще…

Домой Дженс шел в самых радужных чувствах, не замечая ничего вокруг. Душа пела, мир казался прекрасным, да и люди вокруг…

Сейчас настроение Дженса не могли испортить даже обитатели Ням-Ням. В том числе и бандитского вида троица, преградившая дорогу.

Человек и ёблины. Погруженный в задумчивость, Дженс едва не столкнулся с ними.

Человек демонстративно поигрывал кастетом, ёблины держали дубинки. И все трое смотрели на него.

— Э-э-э… вам что-то надо?

В прежние времена Дженс и разговаривать с ними не стал, однако сегодня у него было настолько романтическое настроение, что даже эта троица, наверняка занимающаяся противозаконными делишками, не могла вызвать в нем негативных эмоций.

— Ага! — воскликнул, радостно скалясь, человек. — Давай решим наши проблемы быстро, без лишних вопросов, эмоций, переломов рук и ног, выбитых зубов и прочего… ты отдаешь нам все деньги, а мы тебя не трогаем, и ты идешь своей дорогой. Мы тебя надолго не задержим… По-моему, размен очень хороший…

— Я — сотрудник УН! — возмутился Дженс.

— Ну и че? — удивился главарь. — Понимаю, зарплата маленькая, но хоть что-что… Сто старушек — сто рублей, как говорит один мой знакомый с погонялом Раскольников…