– Гр, – только и сказал Пуслан.

Ничего не понимающие лекпины молча уставились на Малача.

– Вот такая у нас выходит газетенка, – развел руками эльф. – Мой соплеменник Алимк, главный редактор Факультетского вестника, не удосужившись проверить факты, печатает явную ложь. И главное – без подписи! Возмущенная общественность, видите ли, чего-то там требует! Какая общественность? И ведь совершенно бесполезно идти сейчас в редакцию, что-то доказывать, требовать опровержения. Ну, дадут они в следующем номере опровержение, так опять же сочинят какую-нибудь ахинею, типа: В редакцию вестника нагло ввалились один взбешенный тролль и два несчастных, растерянных лекпина, которые стали возмущаться… и просить… В общем, не упустит Алимк случая скандал раздуть. Поэтому никаких шагов вы предпринимать не будете, ни в переносном, ни в прямом смысле. Ближайшие два дня посидите у меня дома, спокойно подготовитесь к экзамену и послезавтра как ни в чем не бывало отправитесь его сдавать. Кому надо – те знают, что с вами все в порядке, ну а остальные – пусть подергаются…

– Господин Малач, – прервал эльфа Железяка, – а как же Воль-Дер-Мар?

– Что – Воль-Дер-Мар?

– Ну, его смерть…

– Смерть? – Малач удивленно поднял брови. По том взял газету из рук лекпина и ткнул пальцем в статью. – Скажите-ка мне, есть ли правда в этой строчке: Травители препровождены в тюрьму герптшцога и в настоящее время дают показания?

– Вранье! – выкрикнул Тубуз.

– Вот, – Малач напустил на себя строгость, – и в этой статье очень много вранья. ОЧЕНЬ МНОГО! Понятно?

И не дожидаясь ответа, эльф покинул дом, оставив гостей в совершенно другом настроении по сравнению с тем, в котором они пребывали полчаса назад.

Друзья так и просидели два дня в профессорском доме, не высовывая носа на улицу и не зная, что творится в мире, углубились в чтение кулинарных книг, которые имелись в личной библиотеке эльфа. Кстати, несмотря на такое покровительство, Малач ни под каким видом не открыл им, что будет представлять из себя экзамен.

В экзаменационную комнату, широко улыбаясь, вошел профессор Химей. В отличие от эльфа Малача, это был довольно пожилой человек среднего роста, грузный, седовласый, со слегка одутловатым лицом. Оглядевшись и заметив нашу троицу, профессор Химей подошел к ним:

– Так, господа Железяка, Тубуз и Пуслан, передаю вам привет от моего друга Малача. Как настроение?

– Гр,гр!

– Спасибо, нормально, только чего-то есть хочется!

– Извините, профессор, не могли бы вы прояснить один вопрос?

– Задавай, Железяка, но только если он не касается будущего экзамена.

– Вот я и Пуслан были допущены до экзаменов после прохождения отборов по мормышке. Тубуз победил на спиннинге, насколько я знаю, с ним прошли еще только двое. Допустим, еще по поплавку отборы были, ну, еще по зимней блесне… Однако до экзаменов было допущено более шестидесяти отроков? Остальные-то что сдавали?

– У-у-у, – улыбнулся профессор. – А ты, однако, не разносторонний рыболов. Ну-ка загибай пальцы, – и он сам стал загибать свои толстые короткие пальцы и перечислять, отдуваясь: – Нахлыст, донка и полудонка, летняя мормышка – бортовая и ходовая, орожка, кружки, летние жерлицы, зимние жерлицы, зимний поплавок, зимний балансир…

– Да… – почесал затылок Алеф. – А я все больше по мормышечке зимней…

– Если хочешь на факультете рыболовной магии учиться, придется все виды рыбалки освоить.

– Да я что? Я с удовольствием!

– И я! – подал голос Тубуз.

– Гр, гр!

– Что ж, дерзайте. Только сначала благополучно экзамены сдайте. – Профессор Химей подбадривающе улыбнулся и стал протискиваться сквозь толпу к преподавательскому столу.

И тут же напротив тролля и лекпинов остановились три гоблина. Средний из них, с удивлением глядя на Тубуза, сказал:

– А я думал, что ты в тюряге обитаешь под покровительством Боберса.

Тубуз признал в нем того самого гоблина, который в трактире Две веселые русалки облил его пивом. Сморщив нос, он брезгливо сказал:

– Вот и я смотрю, какой-то гнилью запахло, а это, оказывается, зелень поду-умала…

Зеленоватое лицо гоблина начало менять цвет на серый. Он сжал кулаки, сделал движение вперед, но в это время Пуслан, выдав с высоты своего роста неизменное Гр, стремительно протянул руки, схватил пальцами-сардельками за уши гоблинов, стоявших справа и слева вожака, и, словно хлопнув в ладоши, столкнул всех троих головами. В следующую секунду тролль как ни в чем не бывало стоял, скрестив руки на своей широкой груди. Пошатывающиеся гоблины тоже держались на ногах, только было видно, что удается им это с большим трудом, а их уши, только что имевшие естественный зеленый цвет, с каждой секундой все больше приобретали синеватый оттенок.

– Внимание! – Окрик профессора перекрыл остальной шум. – Приступаем к сдаче второго экзамена для поступления на факультет рыболовной магии. Экзамен называется Угости рыбкой! Кому-то это испытание покажется простым, но наверняка некоторым не повезет, и для них это испытание станет последним.

– Последним в жизни? – выкрикнули из толпы.

– Хм, конечно, нет. Но! За всю историю факультета еще не было случая, чтобы все кандидаты успешно и без ущерба для здоровья преодолели этот экзамен…

– А что нам делать-то надо? – вновь раздался робкий выкрик.

– Конечно же, ловить рыбу, – улыбнулся профессор Химей. – Но вы должны будете не только ее поймать, но еще и приготовить. И для собственного пропитания, ведь экзамен продлится ровно сутки, а кроме пойманной рыбы никакой еды у вас не будет, и для угощения экзаменационной комиссии, которая после дегустации вынесет свой вердикт. Итак, сейчас каждый из вас будет подходить ко мне и не глядя вытаскивать вот из этого мешочка по одному шарику. – Профессор показал мешочек четырехцветного бархата, на котором серебром был вышит герб факультета рыболовной магии. – Тот из вас, кому достанется шарик белого цвета, становится здесь. – Он показал на окно, за которым был виден покрытый льдом водоем. – Кому достанется желтый шарик, будет рыбачить вон на той большой реке; обладатели зеленых шариков будут пробовать свои силы на том замечательном закоряженном озере; и, наконец, черные шарики приведут кого-то из вас на берег изумительной горной реки. Учтите, шариков больше, чем кандидатов, и может случиться так, что вообще все кандидаты попадут на один и тот же водоем. Здесь – воля жребия. Впрочем, все станет ясно уже через несколько минут…

– А снасти? Рыбу-то где готовить? Так на этом озере без лодки не обойтись! А мы на льду дуба не дадим? – посыпались вопросы.

Химей поднял руку и, вновь перекрывая голоса, пояснил:

– После окончания жребия мои помощники предоставят вам на выбор любые снасти, правда, с ограниченным количеством приманок, снаряжение, одежду и кое-что из посуды. Пойманная рыба должна быть приготовлена в походных условиях. Да, снасть вы можете выбрать только одну: либо удочку, либо нахлыстовое удилище, либо спиннинг и так далее. С одной катушкой и одним мотком лески. Все! – пресек профессор новые вопросы. – Кто здесь у меня ближе всех, подходи, тяни свой жребий.

Как и на прошлом экзамене, первым перед профессором предстал гном Четвеерг двести второй. Запустив в мешочек руку, он вытащил шарик и… с растерянным видом направился к окну, за которым несла свои воды широкая равнинная река.

Каждому кандидату, естественно, хотелось попасть на близкий его сердцу водоем. В отличие от Четвеерга двести второго, лекпина Ксана, специализирующаяся на ловле поплавочной удочкой, очень обрадовалась той же равнинной реке, где у нее был, что называется, карт-бланш. Мухоолу достался зеленый шарик, и он сразу стал требовать себе легкую лодку.

Пуслан, радостно гыркнув, вытащил из мешочка шарик белого цвета и поковылял к окну с зимним пейзажем. Завидуя приятелю, Железяка, зажмурившись, сунул руку в мешок, долго в нем шарил и… вытащил черный шарик. Уж где-где, но на горной речке ему не приходилось ловить ни разу. Хорошо хоть, начитавшись рыболовных книжек, он представлял, какая ему предстоит рыбалка.