Совсем скоро лес окончился, и дорога стала забирать круто вверх, оканчиваясь грядой неприступных скал светлого цвета, вдоль которых пролегла узкая тропинка.
Грег замер на месте, узнавая картину из своего сна. Именно эти скалы, который стояли сейчас перед ними, он видел в сновидении. И именно они скрывали внутри себя целый город, населённый необычными существами. Внутри забурлил адреналин от предвкушения новых открытий.
- Почему мы пришли именно сюда? – сложив руки на груди, спросил он у Ретта, задумчиво проводящего костяшками пальцев по каменной поверхности.
- Я не знаю, - тихо ответил тот, кажется, думая о чём-то своём, - Нож привёл меня сюда.
- Нож? – Грег вскинул брови, поражаясь этому объяснению, - То есть, мы сейчас стоим здесь, открытые для всех возможных глаз, только потому, что ты послушал совет предмета?
Даже если предположить то, что между Реттом и Самааром была невидимая связь как между артефактом и его Хозяином, даже если предположить то, что эти скалы и вправду скрывали в себе целый город, подчиняться импульсу было, как минимум, глупо.
- У тебя есть другие предложения? – усмехнулся Маалун, убирая руку от скалы.
- Да, например, пойти и найти то самое место, которое можно вскрыть, как консервы, и выйти в Лем.
- Отлично, можешь начинать искать.
Ретт был абсолютно спокоен. Он чувствовал каждой клеточкой тела, что он на верном пути, и именно сейчас привёл людей к тому месту, которое было способно выпустить их из этого мира. Оставалось только понять, где именно попробовать открыть выход.
- Именно этим я сейчас и займусь, - твёрдо прознёс Грег, направляясь по тропинке в обход скал, чтобы посмотреть, что находится за ними.
- Я бы не стала этогооо делааать, - голос Илфи был тих, но окрашен непреклонными нотками. Он заставил Грега и Лео в удивлении обернуться, а Ретта вздрогнуть. Значит, за ними шли Эльфийоны. Оставалось только понять, какую цель они преследовали: отнять у них нож или сообщить о чём-то?
- Не бойся, - словно прочитав его мысли, обратилась к Ретту Илфийа на своём наречии, - Мы пришли не за ножом. Мы пришли сообщить вам о том, что Ведьмак разбудил Гаанос. И что мы будем сражаться рядом с вами с этим злом.
- Гаанос? – Ретт непонимающе уставился на Илфи, подходя к ней ближе и оглядывая расстилающийся внизу лес, - Это что ещё за чертовщина?
Илфи улыбнулась, давая ему знак, чтобы он присел неподалёку от Лео и лежащей рядом с ней Мелиссой.
- Ты очень верно охарактеризовал Древнее Зло нашего мира. Я бы не хотела пугать твоих людей, но у нас мало времени, и они так или иначе узнают о Гааносе и об огромной опасности, которая нависла над всеми нами. И над Эльгионом. И я надеюсь, что когда я расскажу тебе историю пробуждения этого Зла, мы войдём в наш Древний город, чтобы укрыться в нём.
- В Древний город? – нахмурился Ретт, пытаясь понять, куда их хочет отвести Илфи.
- Да, Реиаат, первое поселение Эльфийонов. – Она присела рядом с Реттом на корточки и провела по скалам длинными пальцами. В этом касании сквозила нежность. – Он в этих скалах. И здесь же, я думаю, находится выход в Лем.
Ретт невольно отшатнулся от скалы, к которой только что прислонился спиной, будто она была способна развернуться и поглотить его.
- Почему вы ничего не сказали нам об этом городе и о том, что мы должны двигаться сюда? – с подозрением спросил он у Илфи.
- Реиаат мёртвый город, - с горечью в голосе выдохнула Илфи, прикрывая глаза, - Гаанос уничтожил его очень давно, когда напал в первый раз на Эльгион.
Она помолчала немного и начала рассказывать о том, что свершилось в этом мире в прошлом, омытом кровью и болью Эльфийонов.
- Мы вымираем, - повторила девушка то, что Ретт знал и до этого, - Но так было не всегда. Первые Эльфийоны, которые населяли Эльгион, были сильными воинами, способными противостоять любому врагу. Стычки с Бруонами происходили постоянно, но никогда не оканчивались чем-то разрушительным и смертельным. В Великой Тьме, что окружает наши миры, испокон веков существовало Древнее Зло, и имя ему было – Гаанос. Эльгион, Лем и Нира полны магии, которую каждый из миров использует по-разному. И только магия способна была удержать Гаанос от того, чтобы он не уничтожил наши миры. Кто впустил Зло в Эльгион, да и нужно ли было впускать его, мы не знаем. Но когда он ворвался в наш мир, всё изменилось.
Она помолчала немного, словно собиралась с мыслями, а потом продолжила, торопясь поведать Ретту всё, что знала.
- В стенах Реиаата шла война с Гааносом, который привёл в Эльгион Чёрное войско. Эльфийоны сражались смело и стойко, но постепенно перевес оказался на стороне Гааноса. Я не зря сказала тебе о том, что миры полны магии, но магия нестабильна. В тот момент, когда Иолаан понял, что им не выстоять, он обратился за помощью к Крейну, главному Ведьмаку Ниры. Оставалось только дождаться того дня, когда на небе покажется Таарон, чтобы открылся поток энергии, через который Крейн и смог бы помочь нам. Но он предупредил, что расплатой за это будет магия, которую заберёт с собой этот поток. У Эльфийонов не было иного выхода. В противном случае нашей расе угрожала смерть, и Иолаан согласился. Эльфийоны продержались до Таарона каким-то чудом, а потом…
Она осеклась, борясь с чувствами. Слишком много боли приносили ей воспоминания о тех днях. Интересно, Илфи тоже сражалась там за свой мир?
- Почти все Эльфийоны погибли, потому что были лишены всей магии, а именно в ней заключается наша жизнь. Выжили только дети, потому что дети магически пусты и у них нечего забрать. Крейн смог изгнать Гаанос из Эльгиона, запечатав его в воронке Бездонного озера. С тех пор нам пришлось собирать магию по крупицам, и мы уже не смогли быть такими же, как и раньше.
- Поэтому вам нужна была принцесса Дариал? Чтобы возродиться?
Илфи грустно улыбнулась. Наверное, это было страшно – понимать, что всё, чем ты обладал до этого, утеряно, и теперь раса зависит от людей.
- Да. Первый сын Дариал и Дайена станет новой главой Эльфийонов. Он будет очень силён магически, и мы снова станем теми Эльфийонами, которые сражались здесь с Гааносом.
- Но как вы рассчитываете остаться в живых, если Гаанос снова возрождён? Ведь сын принцессы появится на свет и повзрослеет не сию минуту.
Илфи снова грустно улыбнулась, будто предчувствовала беду, о которой не торопилась рассказывать никому.
- Победить Гаанос сможешь только ты. А мы поможем тебе в этом.
Если Ретт и рассчитывал на то, что все беды его закончатся с обретением Самаара, то он жестоко ошибался. Не успел он насладиться ощущением того, что теперь он близок к своей цели как никогда, и вот теперь благодаря Илфи открылись новые обстоятельства, исходя из которых, следовало, что ему предстояло возглавить армию против Древнего Зла.
- Почему именно я? – тихо спросил он, чувствуя, как вера в благополучный исход дела утекает, как песок сквозь пальцы.
- Так говорят Оракулы, - пожала плечами Илфийа, поднимаясь на ноги, - Я привела с собой всех Эльфийонов, оставив в замке только Дариал, Дайена и Рааина. Но как только Дайен убедиться, что принцесса ждёт ребёнка, он присоединится к нам.
- Что нам нужно делать сейчас? – поднимаясь следом за ней, спросил Ретт, бросая быстрый взгляд на лес внизу. Там, невидимые глазу, стояли Эльфийоны, которых ему предстояло повести за собой в бой. А пока он даже не знал, где им укрыться.
- Нам нууужно попасть внутрь Городааа, - задумчиво произнесла Илфи, сама не замечая, как говорит на языке, который понимали Грег и Лео, - Но я не знаааю, где вхооод и как открыыть ворота.
Отлично, подумал Ретт, прислоняясь плечом к скалам. Столько вопросов и ни одного хоть мало-мальски ясного ответа.
- Я видел вход во сне. – Совершенно внезапно для всех подал голос Грег, который до этого сидел рядом с девушками с самым скептическим выражением лица, - Я знаю, где его нужно искать.
А потом лес внизу пришёл в движение, и даже издалека было видно, как колышутся верхушки деревьев на самых дальних подступах леса. Слева и справа раздался жуткий рёв, который источали чьи-то мощные глотки, Ретт мгновенно подобрался, узнавая голоса Бруонов, которые почуяли опасность. Из леса стали выбегать крошки-Леорены, очевидно испугавшись того, что вошло в лес с противоположной стороны. А потом над верхушками деревьев стали взлетать дискрейны.
