– Да, – выдохнула она, подаваясь вперед, чтобы вернуться в его объятия. Это вынудило его приложить больше усилий, чтобы удерживать ее на расстоянии вытянутой руки. – Ты был прав, Рэйф. Мы действительно принадлежим друг другу. Ты превратил меня. Мы оба дувенату...

– Нет, – вымучено проговорил он, снимая свои руки с ее плеч, будто ее чувства обжигали его. – Это не причина.

Он отвернулся от нее и начал уходить быстрым и уверенным шагом, отступая по направлению к переулку. Она последовала за ним.

– Ты прошла через многое, Кит. Тебе кажется, что ты должна остановить свой выбор на мне. Потому что мы похожи. Потому что это легко. Поскольку, за исключением моего брата, который далек от идеала сдержаности, есть только два выживших дувенату – и это мы.

– Совсем не поэтому, – настаивала она, следуя за ним через улицу. Со сдавленным, безрадостным смешком она добавила: – И ничто из того, что касается нас, не может быть легко.

– Я признаю, что в этом есть смысл, – согласился он, будто совсем не услышав ее. – Мы оба дувенату. Никто из нас не должен наблюдать, как будет увядать и гаснуть жизнь в другом. Да Бога ради, мы ведь принадлежим к одному виду. Но мы не должны быть вместе только потому, что это разумно. Сейчас я это понимаю.

Волна холода нахлынула на Кит. Как он мог говорить, что не хотет быть с ней?

– Конечно, нет.

– Но два человека обычно решают провести свои жизни вместе, основываясь на чем-то большем, чем простом удобстве. Не потому что я - дувенату. Не потому что я превратил тебя в одного из нас. – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Они должны любить друг друга.

Ее дыхание сбилось так, что она не могла издать ни звука.

Разве он не знал, что она любит его? Как он мог смотреть на нее сейчас и не видеть этого на ее лице? Не чувствовать этого, когда она целовала его? Она что, производила впечатление женщины не в своем уме? Девушки, которая с легкостью может отдать свое сердце?

Рэйф покачал головой, его голос, темный, как ночь вокруг них, заключил:

– Наши жизни слишком долгие, чтобы привносить в них горечь сожалений.

– Наши жизни слишком долгие, чтобы не попытаться. Не дать нам шанс.

Его челюсти напряглись.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Но Кит не осталась в долгу.

– Я не хочу жить без тебя, Рэйф.

– Ты просто боишся, Кит.

Она дала волю смеху.

– Когда это я чего-то боялась?

Он остановился перед ней и начал изучать испытующим взглядом.

– С тех пор, как я встретил тебя. Твоя игра в крутую девочку никогда не вводила меня в заблуждение. Ты всегда будешь малышкой, на глазах которой ее мать превратилась в монстра и сожрала отца.

Кит вздрогнула, словно рану посыпали солью.

Она открыла было рот, чтобы горячо отрицать обвинение, но только тяжело сглотнула. Рэйф был прав. Она всегда боялась. Боялась, что месть поглотит ее жизнь. Не оставит ничего. Но теперь нет.

– Ты прав. Я все еще маленькая девочка. Я все еще боюсь, – призналась она, выпятив подбородок. Вдали играл хэви-метал, сотрясая ночь монотонной дробью. – Даже больше, чем когда-либо. Но я боюсь уже другого.

Жажда мести больше не отравляла ее.

Он выгнул темную бровь, ожидая.

У нее все еще были страхи. Но они изменились.

Еще ужасней, чем прожить свою жизнь только с одним спутником - местью, была лишь перспектива прожить ее без Рэйфа.

Кит выдохнула через нос, остановив взгляд на темном очертании плеча Рэйфа. Перед ними мерцал желтый неоновый свет бара. Неужели он оставит ее сейчас, убедив, что она не любит его?

Рэйф был ее единственным. Она не могла позволить ему уйти.

– Я боюсь потерять человека, которого люблю. Тебя.

Теперь Рэйф знал, чего он жаждал в течение долгих лет. Даже не зная чего именно, он жаждал лишь одного: Ее.

Это была пытка. Она говорила все, что он хотел услышать. То, что они могли быть вместе. Быть спутниками по жизни в самом истинном смысле этого слова. Если только она подразумевала это. Если бы только он мог купиться на мечту обо всем этом.

Потому что это была мечта. Мечта о том, что она могла любить его. Спустя слишком много лет он нашел женщину, которую любил, и которая отвечала ему взаимностью. Женщину, которая не старела бы, вызывая отвращение, и не умирала так быстро, что это сводилось бы только к мигу его бесконечной жизи. Кого-то, кто мог прожить годы бок-о-бок с ним. Кого-то, кого он полюбил почти с первого взгляда. Ему не могло настолько повезти.

Он обманул ее, обратил ее, не считаясь с ее желаниями, заманил ее в ловушку. Он не станет делать это снова. Не позволит ей остаться с ним только потому, что он был ее единственным выбором.

Рэйф снова обрел голос, против холодности которого кричало его сердце.

– Я по-прежнему не рекомендовал бы тебе слоняться вблизи Хьюстона. Ты может и сильнее, чем прежде, но ты не неуязвима. И все следуют за тобой по пятам - ЕФАЛ, ГОЗНДЛ, стаи. Начни все сначала где-нибудь в другом месте. – Он проигнорировал разочарованное покачивание ее головы и продолжил: – Возьми новую личность...

– Кит!

Они оба повернулись на звук ее имени. Рэйф потянул ее за себя, инстинктивно ограждая ее своим телом при приближении хмурого человека.

– Гидеон! – Кит устремилась мимо Рэйфа и бросилась в объятия своего брата. – Я же сказала, что встречу тебя...

– Я решил приехать в любом случае. Кит, что происходит? Я чуть с ума не сошел. – Он бросил взгляд на бар. – Что ты здесь делаешь? Ты не можешь здесь работать.

– Я планирую уехать из города, но …– Ее голос затих, и она посмотрела на Рэйфа c неуверенностью, мерцашей в ее зеленых глазах.

Гидеон проследовал за ее пристальным взглядом. Даже в темноте Рэйф легко заметил, как сузились его глаза, сжалась рука на плече сестры.

– Кто это?

– Это - Рэйф. Рэйф Сантьяго. – Она потянула своего брата ближе, ее маленькая ручка скрылась в его большой ладони, когда она подвела его к Рэйфу.

Худощавый и высокий, с такими же светло-русыми волосами, как у Кит, Гидеон Марч был внушительным мужчиной. Он перевел осторожный пристальный взгляд с Рэйфа на свою сестру.

– Кто этот парень?

Кусая губы, она послала Рэйфу пытливый взгляд, пробормотав:

– Это сложно объяснить.

Рэйф провел рукой по волосам. Логика подсказывала ему оставаться в стороне, позволив Кит самостоятельно объясняться со своим братом. Она не нуждалась в нем, чтобы сделать это. Вместо этого он услышал свой голос:

– Пойдем куда-нибудь поговорим.

Кит нетерпеливо кивнула и оглянулась на Гидеона.

– Пойдем к дому бабушки.

Даже когда Гидеон кивнул, выражение его лица, обращенного к Рэйфу, не стало менее подозрительным.

– Хорошо. Пойдем.

Все трое двинулись с места, направившись каждый к своему автомобилю. Сев в машину, приобретенную в Остине, Рэйф, сжал руки поверх кожанного руля и убеждал себя, что должен уехать прочь, оставить Кит в покое, независимо от того, что он только что сказал. Полный разрыв.

Сейчас с ней будет все хорошо. И все же он выехал из стоянки и устремился вслед за Хаммером. За ней. Всего на время, поклялся он себе. После этого он уедет.

Потому что поступить так было правильно. Даже если его кровь горела в темном порыве заявить на нее свои права, всегда удерживать ее подле себя. Он должен позволить ей уйти.

Окна дома, возле которого они затормозили, были темные. Из досье Кит Рэйф знал, что ее бабушка была аферисткой и приторговывала на черном рынке антиквариата. Все трое вошли в дом с черного хода. Кит щелкнула включателем, и Рэйф последовал за братом и сестрой в гостиную.

Кит села на диван, потирая руками бедра, словно ей внезапно стало холодно.

– Это сложно, Гид.

– Ты уже говорила это.

Рэйф прислонился к стенке арки и скрестил руки. Ее взгляд обратился к нему. Он ободряюще кивнул.

– Я не знаю, с чего начать. – Она прижала пальцы к своим губам, с которых готовы были сорваться проклятия.

– Говори, Кит.