Рэйф переступил через безжизненное тело и пошел дальше, спрятавшись за довольно широким дубом. Он прислушался, определяя положение идущего ликана.

Этот двигался крайне осторожно, четко планируя каждый шаг.

Рэйф поудобнее взялся за оружие и стал ждать. Пот стекал по его спине. Он старался не дышать.

Ликан вдруг остановился. Что-то слишком внезапно. Значит, заметил Рэйфа.

Выйдя на открытое место, Рэйф не увидел ничего, кроме ветра и деревьев. Он развернулся, держа наготове пистолет, внимательно осмотрелся, но так ничего и не увидел.

Чувствуя напряжение и покалывание в затылке, Рэйф развернулся на триста шестьдесят градусов – и встретился лицом к лицу с самодовольным ублюдком с сияющими серебристыми глазами.

Парень сразу бросился на Рэйфа, так что тот не успел выстрелить. Пистолет вылетел из его руки и оба противника оказались на земле. Они стали кататься, яростно молотя друг друга руками и ногами и бешено чертыхаясь. Слышался хруст костей, царапанье когтей. Лязг зубов, щелкающих в животной ярости.

Из глотки Рэйфа раздалось рычание, и зверь внутри него освободился. Он почувствовал, как натягивается кожа, кости. Его силы возросли, мощь накатила горячей волной.

Рэйф ударил ногами ликана в грудь и стряхнул его с себя, отбросив на несколько футов. Тот приземлился в туче пыли.

В мгновение ока Рэйф уже стоял на ногах с пистолетом в руке. Он прицелился.

- Что ты такое, черт побери? – рявкнул зверь, тяжело дыша.

Задыхаясь, чувствуя прилив адреналина, Рэйф выдавил сквозь зубы, говоря искаженным и низким голосом:

- Если хорошенько подумаешь, то, готов поспорить, сам поймешь.

На морде ликана промелькнуло изумление за секунду до того, как Рэйф нажал на курок и пустил серебряную пулю ему в грудь.

Вложив пистолет в кобуру, он направился обратно к хижине, оставив тело, готовый успокоить Кит.

Вдалеке послышался шум заводимого двигателя, и Рэйф застыл.

Сукин сын.

Он пришел в ярость. Пока он тут получал трепку по полной программе, Кит задумала сбежать.

Зверь становился все горячее, голоднее, бешенее.

И не важно, что о своем побеге она его предупреждала. Он чувствовал только злость. И предательство. Чувство собственника.

На него нахлынуло обжигающее желание удержать ее при себе - и наказать за то, что осмелилась оставить его.

 В считанные секунды Рэйф пронесся мимо хижины и увидел, как загорелись стоп-сигналы в душном сумеречном воздухе, почувствовал, как гнев, бурливший у него внутри, усилился еще больше.

Одним прыжком он приземлился у водительской двери, когда Кит сдавала назад из-под крытого жестью навеса для автомобиля. Она подскочила и вскрикнула, изумившись его неожиданному появлению, и ударила по тормозам. Рэйф подергал за ручку дверцы.

- Открой дверь, иначе я разобью окно и вытащу тебя оттуда.

Она колебалась всего лишь мгновение, перед тем как вернуть транспорт на парковочное место и выключить двигатель. Осторожно поглядывая на его лицо, она отперла дверь.

Рэйф рывком открыл дверцу и выволок Кит из машины. Не говоря ни слова, он потащил ее к хижине, переступая через тела на своем пути, словно они были не более чем просто мусор. Чем они, собственно, и являлись. Все его внимание, вся ярость сосредоточились на Кит.

Рэйф захлопнул за ними дверь хижины и швырнул ее на кровать.

Кит сразу же приподнялась на локтях, бегло осмотрела его, и в глубине ее зеленых глаз появился неприкрытый намек на свет.

- Ты весь в крови.

Он и глазом не моргнул.

- Сбежать хотела? – его голос сорвался на рычание, когда он опустился на кровать.

Ее язык работал, в то время как она медленно отодвигалась назад.

- Тебя это не должно было удивить.

Он кивнул.

- Нет. – Но ведь это могло рассердить его. – Не должно. – Он сел на нее верхом, устроив колени по обе стороны от ее бедер. Кит уронила голову на кровать, глядя на него.

Ноздри ее раздулись.

- От тебя несет кровью.

- Так случается, когда прикончишь свору ликанов, охотящихся на тебя – которые хотят тебя убить.

Он пожал плечами, освобождаясь от куртки, яростно бросив ее на пол. Схватив подол рубашки, он стащил ее через голову и отправил вслед за курткой.

Кит задрожала под ним, глядя на его широкую грудь.

- Я никогда не просила тебя о защите.

- Никогда не просила? Но она у тебя есть. Таков твой жребий. ГОЗНДЛ, ЕФАЛ. Пророчество Маршана. – Он наклонился над ней, прижимая ее руки к постели по обе стороны от ее головы, приближаясь с каждым произносимым словом. – Жизнь в качестве дувенату. Как я.

С этим последним словом Рэйф опустил голову и овладел ее ртом своими губами. Руки запутались в ее волосах, а он все еще удерживал ее, атакуя ее рот. Он проглотил ее вздох, проникнув языком в сладкий жар ее ротика, пробуя на вкус ее желание, ее гнев… ее страх. Страх, который она пыталась подавить своей показной колючестью , фасадом крутой девчонки.

Этот страх остудил его гнев, как не смогло бы ничто другое, заставил его руки ослабить жесткую хватку в ее волосах. Словно услышал материнский шепот, убеждающий контролировать своего зверя, загнать его обратно во тьму. Его губы стали мягче, нежно покусывая, уговаривая ответить.

Кит изогнулась под ним, замурлыкав, как кошка, которую гладят по шерсти. Ее женский запах добил его – слабый аромат мыла и чего-то еще, чего-то, что было у Кит от природы.

Он отбросил ее одежду – и свою – его руки двигались очень быстро и едва заметно.

Кит приподнялась, чтобы встретить его первый выпад, пальцы впивались в его спину, яростно царапая плоть. Он откинул голову назад, овладевая ею сильно и яростно, отчаянно желая двигаться в ней. Никогда прежде он не брал женщину – смертную женщину - с таким неистовством. Но с Кит не нужно сдерживаться.

Его руки накрыли ее груди, сжимая, массируя, перекатывая между пальцами набухшие верхушки.

Резкий вопль вырвался из ее горла, и он вошел в нее еще сильнее. Звуки ее желания, ощущение ее мягких жарких глубин, охвативших его словно в кулак, выжимая из него все, толкнуло ее к краю.

Испустив крик, Рэйф задрожал, изливаясь в нее. Пресыщенный, он рухнул на нее, его руки все еще держали ее, наслаждаясь мягкой текстурой ее кожи.

Прошло немного времени, прежде чем она выскользнула из-под него. Надев футболку, она сидела на кровати, пальцами вцепившись в матрац, аж суставы побелели.

- Неужели ты такое животное? – прошептала Кит. – Ты знаешь, я не хотела делать это с тобой. Снова. . Я говорила тебе об этом.

Обжигающий холод нахлынул на Рэйфа от ее уничтожительных слов – затем сменился диким пожаром от царапавшегося внутри зверя.

Всю свою жизнь он боролся с этим отклонением, чтобы мать гордилась, чтобы доказать ей, что он смог преодолеть тьму. Что он мог жить только со светом.

А Кит отказывалась увидеть это. Не хотела признать, что между ними могло быть нечто большее, помимо животной страсти. Что он – и она – не просто животное, не просто зверь. Рэйф встал с постели одним плавным движением. Подняв валявшуюся куртку, он вытащил из нее револьвер.

Став перед ней, он схватил ее за запястье и, вынудив подняться на ноги, вложил оружие ей в руку.

- Думаешь, я животное? – потребовал Рэйф, голос огрубел, предостерегая: зверь притаился рядом. Но ему было все равно. Пусть видит. Она ничего другого не замечала. Каждый раз, глядя на него, это все, что она видела. Все, что она всегда будет видеть. – Думаешь, я такой же, как они? Бездумный убийца?

Кит недоверчиво переводила взгляд с пистолета на него . Рот приоткрылся, кончик языка пробежался по губам, увлажняя их. Назло себе, нутро Рэйфа напряглось от увиденного.

Затолкав нежелательные чувства подальше, он бросил:

- Тогда сделай то, что у тебя получается лучше всего. – Он решительно кивнул на оружие в ее руке. – Покончи с этим. Избавь меня от мучений. И себя. Если ты думаешь, что я бездушный убийца, ты должна сделать это, так? – Кит ошеломленно молчала, и Рэйф рявкнул: - Так?