– И еще я хотела бы пригласить всех присутствующих на торжественный прием, который состоится через две недели в Крофтхэвене. – Никола вновь переждала радостный шум, затем продолжила: – Абрахам приедет с минуты на минуту, а пока я предлагаю вам познакомиться друг с другом.

Когда Никола закончила, Рэй обнаружил, что Тина куда-то исчезла. Он тревожно оглядел толпу, но девушки с медовыми волосами нигде не было.

И Джейсона тоже.

Они не покинули дом через парадный вход – Рэй непременно их заметил бы. Значит, они ушли либо в сторону кабинетов, либо в сад.

Черт возьми, мне-то что за дело?

Но настроение у него сразу испортилось.

Тина встречается с Джейсоном, он собственными ушами это слышал.

Но если так, почему она позволила себя поцеловать? И почему так возмутилась, когда я напрямую спросил ее о Джейсоне?

Что-то не сходилось. Рэй не понимал, в чем тут дело, но был решительно настроен все выяснить.

Он пробрался сквозь толпу и заглянул в оба кабинета. Там никого не было.

Потеряв остатки самообладания, Рэй устремился в сад.

Безоблачное вечернее небо сверкало звездами. Луна заливала томным светом дремлющий сад. Прекрасная декорация для свидания, с досадой подумал Рэй.

И действительно, присмотревшись, он увидел под одним из деревьев обнимающуюся парочку. Рука непроизвольно сжалась в кулак, но Рэй справился с собой и небрежной походкой направился к любовникам.

– Хороший вечер.

Те испуганно отскочили друг от друга. Джейсон выступил вперед, заслоняя собой подругу.

– Мы только... вышли подышать свежим воздухом.

Какого черта она прячется? Тина вроде бы не тот человек, чтобы вилять и таиться. Или она испугалась, что сейчас раскроется правда об их вчерашнем поцелуе?

– Извините, я помешал вам... дышать свежим воздухом, – пытаясь заглянуть за спину Джейсона, Рэй сделал пару шагов в сторону. Но Джейсон повторил его маневр.

– Ничего страшного, – ответил он, но голос его был откровенно враждебным.

– Почему бы нам всем вместе не... – начал Рэй.

– Вы что, с ума сошли?!

Рэй подпрыгнул, услышав голос Тины у себя за спиной. Она выскочила из дома и чуть не бегом мчалась к ним. Ошарашенный Рэй снова повернулся к Джейсону, гадая, кто же прячется у него за спиной.

Девушка вышла из тени дерева.

Рэйчел.

– Мама тебя всюду ищет, – накинулась Тина на сестру. – Немедленно иди обратно, пока...

– Что здесь происходит? – Маришка стояла на крыльце и подозрительно вглядывалась в темноту.

– Я вот... – неуверенно начала Тина. – Мы тут...

– У Рэйчел заболела голова, и я вывел ее на свежий воздух, – вмешался Рэй, беря Рэйчел под руку.

– Ага. Вот, – поддакнула ошеломленная Тина. Она не понимала, зачем Рэй это сделал, но все равно была ему очень благодарна. – А мы с Джейсоном вышли посмотреть, как она.

– О! – просияла Маришка, лукаво переводя взгляд с Рэйчел на Рэя. – О! Вы, как всегда, правы! Лучшее средство от головной боли – свежий воздух!

Рэйчел нерешительно посмотрела на спасителя, потом натянуто улыбнулась:

– Да... Я чувствую себя намного лучше.

Судя по блаженному виду Маришки, она уже слышала свадебные колокола. В принципе она не очень ошибалась, вот только не того приняла за жениха.

– Ну ладно, гуляйте. Пойду скажу папе, что все в порядке.

Когда дверь за Маришкой закрылась, Джейсон с нескрываемой враждебностью повернулся к Рэю, одновременно хозяйским жестом обняв возлюбленную за плечи.

– Рэйчел, с меня хватит. Я сейчас же поговорю с твоими родителями и...

– Нет! – испуганно воскликнула Рэйчел и устремилась за матерью, на ходу бросив Рэю: – Извините, что мы вас в это втянули.

Джейсон двинулся было за ней, но Тина его остановила.

– Пожалуйста, не сейчас.

Джейсон резко сбросил ее руку, но в дом все же не пошел – двинулся в сторону пекарни.

Тина с облегчением перевела дух.

– Спасибо. Вы себе не представляете, какую катастрофу только что предотвратили.

– Какую?

Тина чуть по привычке не огрызнулась, но вовремя вспомнила – он только что спас ее сестру.

– Понимаете, Джейсон и Рэйчел влюблены друг в друга. Но Рэйчел не умеет настоять на своем и вообще не выносит скандалов. Она знает – родители ни за что не согласятся на этот брак. Вот они и скрываются.

– Почему не согласятся?

– Во-первых, он у нас работает...

– Так почему бы ему не уволиться?

– Не все так просто, – вздохнула Тина. – Он еще и рок-музыкант.

– Непризнанный гений?

– Вроде того. Так что, даже если он уволится, родители все равно не одобрят его кандидатуру. А Рэйчел не хочет, чтобы он бросал музыку.

– Он талантливый?

– Рэйчел говорит, да. Но одного таланта мало, – Тина зябко поежилась от налетевшего ветерка.

– Замерзли? – Рэй снял пиджак и накинул ей на плечи.

– Не надо, мне не холодно, – начала возражать Тина, но Рэй притянул ее к себе, и протест замер на губах. Пиджак был теплым внутри и приятно пах хорошим одеколоном. Тина замерла в каком-то вневременном блаженстве.

– А я сперва подумал, что это вы там целуетесь с Джейсоном.

Тина не поверила своим ушам.

– Я?!

Он кивнул.

– Я думал, вы встречаетесь.

Тина рассмеялась негромким низким смехом.

– Так вот почему вы спросили меня о Джейсоне, после того, ну... – Она осеклась, и даже в темноте было видно, как загорелись ее щеки.

– После того, как вы поцеловали меня?

– Я поцеловала вас? – возмущенно воскликнула Тина. – Мне это запомнилось совсем иначе.

– Правда? – Рэй посмотрел на ее губы. – Запомнилось?

Даже если бы все звезды над ее головой превратились в стоп-сигналы, Тина уже не смогла бы остановиться. Она слышала стук его сердца, чувствовала жар тела сквозь тонкую ткань рубашки.

– Да, запомнилось, и что? – еле выговорила она и не дождалась ответа.

Рэй поцеловал ее. Это было так же, как в первый раз. То же самое блаженство. То же самое безумие.

Сперва он едва касался ее губ своими. Будто и не поцелуй, смутно подумала Тина. Вроде не от чего подкашиваться коленям и кружиться голове.

Но колени подкашивались, а голова кружилась.

Рэй провел кончикам языка по контуру ее губ, потом запустил руки под пиджак и обнял ее за талию. Тина едва устояла на ногах и, чтобы не упасть, обняла Рэя за шею. Плечи у него были широкими и сильными, Тина с наслаждение проследила руками рельеф его мышц.

Где-то в уголке мозга ворочалась маленькая неприятная мысль, что все это все равно ни к чему не приведет, что Рэй ей совсем не подходит, что она будет страдать. Но тело жило собственными желаниями. А желания бушевали, ведь Рэй положил обе ладони ей на грудь. Тина услышала собственный стон.

Пропала, совсем пропала, это была ее последняя внятная мысль.

Рэй чувствовал нетерпеливую дрожь ее тела. Он оторвался от губ Тины и внимательно посмотрел ей в лицо. Девушка медленно открыла пьяные от страсти глаза. Ее губы распухли от поцелуев и требовали новых.

Рэю отчаянно хотелось схватить Тину на руки и отнести на ближайший диван. Но голоса, доносившиеся из дома, напомнили ему, где он и зачем здесь находится.

Неимоверным усилием воли Рэй заставил себя оторваться от Тины.

– Нам надо вернуться, – сказал он со вздохом.

Девушка вздрогнула.

– Что?

– Мой отец вот-вот приедет. Меня будут искать.

– О да, конечно. – Она отстранилась, сняла его пиджак и сунула ему в руки. – Благодарю.

– Но, Тина...

– Да ладно, Рэй. Нас немножко занесло, вот и все. Бывает. Я не хочу, чтобы у вас сложилось неверное впечатление.

– Какое еще впечатление? – спросил ошарашенный Рэй.

– Что я... что мы... – Она замялась. – Что это может к чему-то привести.

– То есть вы хотите сказать, – сухо уточнил Рэй, подходя ближе и с жестоким удовольствием наблюдая, как сразу затуманились ее глаза, – что не собираетесь спать со мной?

Тина судорожно вздохнула.