Кажется, мы с графом сообщили всё, что знаем, или до чего додумались. Может быть, есть добавления. Хрыги жили среди нас довольно долго, что-то ведь за ними примечали.

— Это пусть нам Рогнар доложит. Он тесно кое с кем общался, — бывшая школьная аптекарша смотрит язвительно. Народ заулыбался.

— А чего я? — это один из Ронановых "хвостиков".

— Ну, расскажи, как эти ящерицы на твой мужской вкус.

— А чего, баба, как баба. Главное, уговаривать не надо. Как только, так сразу, а всё остальное очень даже подходяще. А Хрыг ей еще не давал с другими, ну, этого самого, так оказалось, что тогда самки яиц не несут. А как со своими снова начала, так опять дело пошло.

— Интересное наблюдение, — Дик и не сомневался в результате такого скрещивания, но ему сейчас важно поддержать любой источник информации.

— Так, женщины от ихних самцов тоже не несут, в смысле, не беременеют, — это бывшая школьная знахарка вступает в разговор. — А насчёт "не надо уговаривать", так ты бы сперва тактичности у зеленокожих поучился, и не пришлось бы уговаривать, — это уже Рогнару.

Народ повеселился, а для Дика стало ясно, что в данном коллективе с отношением к холоднокровным дела обстоят перспективно. Подруга отобрала тех, до кого хорошо доходит и серьёзность положения, и необходимость действовать нестандартно. Если и не единомышленников ещё, то… Собственно, а чем они с принцессой сейчас занимаются?

— Имеется обстоятельство, которое меня очень тревожит, — Клёпа снова овладела вниманием слушателей. С одной стороны, жить так, как ящеры, люди не могут. С другой стороны, следуя своим обычаям, мы оказались на грани полного уничтожения. С третьей, имеют место примеры, когда сосуществование людей и рептилий в течение продолжительных периодов не приводило к конфликтам. Даже на общей территории.

И вот, вернувшись после долгого отсутствия, я вдруг обнаружила, что как-то помаленьку люди дворянского звания возвысились, заняв в нашем тесном мирке заметные посты. Они начали отдаляться от тех, кем правят, лучше одеваться, обильнее питаться, пользоваться прислугой. Не буду рассуждать на тему об оправданности такого положения дел, и уж тем более — о справедливости. Но человечество, сохранившись на крошечном клочке земли, снова начало путь по привычной для нас дороге. Уверена, что нам следует наладить свою жизнь иначе. Пока власть графа непоколебима, пока Уланка управляет хозяйством а Ронан войсками, пока, наконец, все поголовно вооружены, мы просто обязаны изменить что-то кардинально. Не допустить укрепления традиционного положения, когда правым оказывается сильнейший, что приводит к неизбежной конфронтации с окружающим миром. Ведь статус самого-самого требует постоянного подтверждения действием.

Про Уланку Клёпа рассказала Дику ещё вчера, после того, как они поладили. Эта девочка еще в школе считалась помощницей брата-ключника. Шустрая потому что, быстро бегала и передавала распоряжения. И так год за годом вошла в курс дел немалого школьного хозяйства. Случалось, и сама немножко командовала от имени наставника. Потому Клёпа её сразу выделила и к задачам координации приставила. Нечасто встречаются люди, умеющие увязать десятки процессов.

Девушки здорово подружились, и про то, что сирота влюблена в Ронана, тут для принцессы тайны не было. А потом война, переход, обустройство в горном графстве — и взошла звезда Его Светлости Родиона Гонбарского. В общем, перевлюбилась Уланка. А Клёпа рассудила, что ей, принцессе крови, пристал союз с королевским отпрыском Ронаном. Поделили, в общем, девушки парней. На будущее. Потом, когда Дик запропастился более чем на полгода, хозяйка горной долины снова попала под очарование воеводы. Она к этому времени уже подросла, ну и охомутала парня по-быстрому.

Клёпа, вернувшись вместе с Диком, устроила подруге сцену. Они тогда отлично покричали друг на друга, потом принцесса несколько ночей ревела в подушку, пока ей не пришла в голову мысль пожаловаться верному другу, человеку, которому привыкла доверять всецело. Они ведь часто по ночам разговаривали. Что из этого получилось… однако, хоть он и не королевских кровей… только ей от этого радостно.

Уланка начала концентрировать трудовые ресурсы на обустройстве школы. В этом году приоритет образовательному направлению отдавался сознательно. Граф, про которого все знали, что он на самом деле — воплощение Истинного — недвусмысленно выразился насчёт того, что неучам и неумехам в его землях делать нечего. Само Сиятельство вместе с супругой поселилось в правой башне стены, перекрывающей долину реки. У самого входа в своё графство, одним словом. Как раз в том самом месте, откуда уверенно принимается радиосигнал от корабельного инфа. А еще отсюда хорошо просматриваются ворота его графства. И речные, и сухопутные.

Барки с лесом подтаскивают лантами с низовьев Гонбарки. В основном это свежие валежины и хворост из отсечённых с них ветвей. Расчистка нужных участков леса проводится не сплошной валкой, а выборочно. Собственно, опытные лесники, проинструктированные Диком, отлично поняли, что от них требуется. Саженцы хлебных орехов весной будет куда высадить.

А перегонные колонны, сделанные из керамики, не останавливаются ни днем, ни ночью. Только для выгрузки готового угля и загрузки новой порции древесины. Уголь идёт в металлургические и литейные печи, запасается для фильтров, служит в нескольких процессах в качестве компонента. А еще его сжигают в кухонных плитах.

Значительно интересней судьба конденсата, получавшегося в результате охлаждения того, что возогналось, а потом, попав в лабиринт охлаждаемых водой загогулин, перешло в жидкую фракцию.

Дик отдаёт себе полный отчёт в том, что и ацетон, и уксусная кислота, и смолы требуются на самых разных этапах производства массы нужных людям вещей. Что система воспроизводства материальной базы должна функционировать равномерно и прямолинейно. То есть ритмично, что он несёт? Совсем зарапортовался. Ткани, кожа для обуви, печи надо повсюду наладить… бактерии, что извлекают медь. А тут как раз стекло хорошее сварили.

Вопрос о том, как сохранить на планете человечество, в голову Дика не приходил. Есть у него забота менее масштабная, даже очерченная территориально. Графство и его население. И парочка угроз, от которых не отмахнешься. Про то, придут ли ящеры вырезать здешнее население — не знает никто. А ведь и люди, сумевшие сохранить свои жизни на просторах гор и лесов к северу от Болот — это довольно решительные и деятельные личности.

Летучие отряды Листика встречали несколько групп. Сильные мужчины и женщины, способные в тёплое время прокормиться охотой и собирательством, проводящие зиму в сохранившихся строениях. Остатки былой материальной культуры обеспечивают их предметами первой необходимости — посудой, оружием… мародёрствуют помаленьку по обезлюдевшим городам и сёлам. А ведь эти начинающие дикари всегда начеку, постоянно готовы уйти из-под удара или сразиться за свою жизнь. Могут ведь и напасть, если позарятся на нужные вещи, которые производятся в графстве.

Разведчики Карика привезли вести с далёкого запада. С низовьев Шарнаи. Там ящеры пока не всех поубивали. Сохранилось даже несколько ранее существовавших королевств. Крошечных, но почти не пострадавших от набегов рептилий. Народ туда сходится охотней, чем сюда, в места, откуда рукой подать до источника угрозы. А еще мореходы вышли из-под удара, переехав на известные им острова.

Так что, человечество на планете продолжает цепляться за жизнь. В восточных степях кочевники скотоводы. Попробуй, разыщи их! И в лесотундре севернее опустошённого Сирпента. В общем, заботы о судьбах всех поголовно людей — не его, Дика, ума дело. О своих позаботиться следует.