Выйдя прямо в гостиную Вира, Валентин намеренно встал так, чтобы загородить Эфиру от заинтересованных взглядов Ника и Ольгена.

За секунду до того, как эти двое заметили их прибытие, он по обрывку разговора понял, что новости Ника тоже не утешительные - в параллелях творилась какая-то неразбериха.

Ольг, словно забыв о Нике и теме предыдущей беседы, кинулся допрашивать его.

- Где Вир, Валентин? – Этот вопрос, заданный гигантом поставил Вала тупик. Он перевел вопрошающий взгляд на Ника, но тот лишь устало пожал плечами.

- Я хотел бы задать тебе тот же вопрос. Собственно, ради разговора с ним я и явился сюда. – Проследив за взглядом Ольгена, направленным куда-то в область его плеча, Вал резко потянул Эфиру за спину. Эта любопытная кошка, не удержавшись, все же высунула свой очаровательный носик наружу. – Вернее мы. – Решил добавить Валентин, встречаясь с рассерженными глазами всегда спокойного чародея.

- Он еще часа два-три назад отправился к тебе.

Валентин припомнил, чем был занят указанное время и преисполнился благодарности к высшим силам, уведшим Вира другой тропой. Хотя они могли и разминуться, пока он с Эфирой пополнял гардероб необходимыми элементами одежды, которых в его доме просто не было отродясь.

- Говорю же, сам ищу его. У меня не очень приятные новости, касающиеся Ковена.

Взгляд Ольгена и без того далекий от спокойствия, стал еще более напряженным и холодным. – Если все так серьезно, как ты говоришь, то тогда, какого черта ты притащил сюда свою игрушку? Здесь, что притон? Один прет сюда двух полудохлых чародеев недоучек, другой девку? Что следующее на очереди?

Вал почувствовал, как возмущение Эфиры, сплетаясь с его злостью, вызывает не совсем уместный в данном случае всплеск силы. Такое с ним происходило впервые с того момента, как он прошел испытание - его хваленный контроль испарялся с молниеносной скоростью.

Пока под ошарашенным взглядом двух чародеев он пытался обуздать свой порыв, Эфира выскользнула из-за спины и, взяв его за руку, произнесла своим звонким мелодичным голосом слова, от которых у него на секунду все похолодело внутри: - На вашем месте очень опрометчиво делать такие замечания неизвестно кому, но я вас прощаю, потому что Вал не представил нас должным образом. Я Эфира, спутница Валентина и я очень опасна, если меня разозлить.

Ее маленькая тирада, вопреки ожиданиям разрушила напряженность в комнате. Очень уж комично выглядело со стороны, как маленькая хрупкая девушка с невинными глазами ребенка угрожает огромному мужчине. Вал притянул к себе своего очень опасного котенка и нежно потерся о светлую макушку носом, отвечая ухмылкой на улыбку Ольгена.

- Ольг, она права, это моя вина. Сейчас я все исправлю. Эфира – это Ольген, правая рука Вира, второй по силе чародей и якорь спокойствия для нашего Ковена. – Почувствовав, сомнения любимой, он решил еще раз уточнить. – Нет, ты не ослышалась, действительно спокойствия, просто последние дни выдались напряженными для нас всех. А это Ник, один из членов Совета, он сейчас немного потрепан, но очень сильный маг и ходячая опасность для женщин. – Веселость во взгляде сменилась теплотой, но голос был твердым и жестким, чтобы ни у кого из присутствующих не осталось сомнений в том, что значит для него эта женщина. – А это моя утерянная и найденная вторая половинка.

- Интересно, как и когда ты умудрился найти такую совершенную девушку. – Решил проявить свою хваленую галантность Ник.

- Очень давно. По прихоти Творцов. У них, знаешь ли, забавные понятия об играх и развлечениях... – Вал не смог удержаться от ноток горечи, хотя и был безмерно благодарен за шанс выпавший им с Эфирой.

При его словах между бровей Ольгена снова залегли хмурые складки. Чародей что-то хотел сказать, но в этот момент в комнату буквально ворвалась слегка растрепанная, очень яркая женщина.

Ее немного экстравагантное появление привлекло всеобщее внимание, Ник с изумленным видом разглядывал ее. Видимо для него, так же как и для Вала, стало полной неожиданностью, что в доме есть еще кто-то кроме них и нескольких чародеев.

- Ольг, Ольг быстрее, мне нужна твоя помощь, - тем временем скороговоркой верещала она, окончательно сбивая всех с толку. - Ольген! Да ты вообще слышишь, что я говорю? – Проорала она, заставляя содрогнуться барабанные перепонки всех присутствующих, - Агелене стало хуже, что-то тянет из нее энергию, нужно срочно звать Вира.

Гигант бросил сверлить гневным взглядом Ника и раздраженно выпалил: - Ну, почему вы женщины, никогда не слушаете, что вам говорят?! Не надо звать Вира! Не надо звать Вира, - передразнил он, - где прикажешь мне его теперь искать?

- Он где-то поблизости от дома Агелены, точнее сказать не могу, - произнесла женщина, на глазах возвращая себе спокойствие.

- Может, мы сможем чем-то помочь? – Вмешался Вал, одновременно мысленно одергивая Эфиру, намеревавшуюся провести свое маленькое расследование.

- Нет! – Хором ответила ругающаяся парочка.

Решив больше не настаивать, он сосредоточил свое внимание на одной не в меру любопытной кошке.

- Валентин, Ник дождитесь нас здесь. Зои, тебе лучше подняться наверх. Попробуй, поддержать ее пока мы не вернемся. – Вал, не глядя на Ольгена, кивнул, продолжая сверлить взглядом свою неугомонную половинку, с которой вел мысленный спор.

«Ты не будешь этого делать Эфира. – Пытался он навязать ей свое мнение. – Это опасно».

«Я уже это делаю, не отвлекай, лучше поговори с Ником! О, это довольно интересно!»

«Эфира!»

«Вал, меня настолько мало там, что никто не сможет заметить, зато мы, хотя бы перестанем блуждать как слепые котята в поисках ответов. Поверь, это в наших интересах. Ну же отвлеки его разговором, а я тихонько посижу у камина. Ты же не хочешь, чтобы я потеряла концентрацию и распалась прямо на глазах твоего друга?!»

В глазах Валентина сверкнул яростный огонек, и он чрезмерно заботливым тоном предложил Эфире отдохнуть у огня, пока они с Ником обсудят кое-что.

И эта ведьма с плутоватой улыбкой, поблагодарив, воспользовалась его советом.

Черт, эти качели, похоже, опять несли его вниз, сердце бешено бухало в груди из-за очередной опасной проделки, затеянной его Тьмой.

Эфира довольно потянулась на кресле, нежась в тепле весело потрескивающего огня. Несмотря на то, что мужчины, старались говорить тихо, она прекрасно слышала и видела все, и не только здесь, но и наверху, где две абсолютно здоровые женщины, посмеиваясь над мужской доверчивостью, собирались сбежать. Тьма не решилась проникать в их сознание, слишком свежо было воспоминание, как разделалась эта рыжая красотка с ней и Валом.

Да этого было и не нужно, достаточно было узнать, что она оказалась права в своих предположениях, что этот ритуал всего лишь бутафория для непосвященных, которая, однако, чуть не стоила ей жизни.

Мысль о том, что Вир использовал своих людей как бездумных марионеток, не способствовала сохранению концентрации, и Тьма поспешила вернуться в свое новое тело. Ярость, клокотавшая внутри, не давала покоя, и Эфира вскочив на ноги начала нервно мерить шагами комнату, стараясь удержаться от полного перевоплощения. Как она не пыталась закрыться от Вала, ей это не удалось полностью. Мужчина, резко прервав разговор, подошел к ней.

«В чем дело котенок?» – Тепло прикосновения его мыслей, немного успокоило хаос, творившийся в душе.

Не уверенная, что сможет сейчас спокойно все объяснить, Эфира как лиана обвилась вокруг Вала, черпая в этом прикосновении силу. Уткнувшись носом в грудь любимого, она, наверное, впервые подумала о том, что, может, стоило оставить все как есть и дать этим чертовым Творцам с их непонятными играми самим разбираться со всем. Но так уж вышло, что они волей-неволей были втянуты в них. И этот Ольген он был, хотя и очень сильным, но всего лишь чародеем, а не Творцом, и все же, кажется, знал о происходящем больше остальных. Может у них в этом Ковене были свои какие-то непонятные ей заморочки.