- Что дальше, милый? – Ласковым голосом она пощекотала ему ухо.

- Я думаю, может, здесь ритуал провести. В доме уже не осталось ни одного чистого места, кроме гостиной и кухни. Даже при добровольном изъятии энергии, не желательно наложение старых магических отпечатков, а в нашей ситуации так вообще противопоказано.

Эфира хоть и не чувствовала упрека в словах любимого, но не смогла удержаться от замечания: - Я убила Закиру без магии.

- Ты да, но она воспользовалась своей силой, чтобы поставить защиту на крови, - бросил Вал, выходя из гаража. Она следовал за ним по пятам, наблюдая, как он один за другим с грохотом распахивает шкафчики на кухне. Сразу видно, что он здесь не был частым гостем. Наконец выудив начатую упаковку соли, мужчина, оставляя за собой разгром и беспорядок, направился обратно.

- Вал, а что существуют идиоты, которые добровольно жертвуют собой?

Мужчина рассмеялся приятным грудным смехом, который согрел каждую ее частичку теплом.

- Поверь, мир не без добрых существ. Далеко ходить не надо, от Мариэль даже праха не осталось, - при этих словах он вдруг резко остановился и, что-то бормоча себе под нос, отправился обратно к дому. Этого его сосредоточено-растерянное мельтешение изрядно забавляло Эфиру.

Достигнув вместе с ним второго этажа, она, уже не скрываясь, рассмеялась, когда чародей, прыгая на цыпочках и сыпля отборными словечками, попытался пробраться к ошейнику сквозь плотный ковер кусочков плоти демоницы.

- Котенок, пообещай, пожалуйста, что больше не будешь наводить такой бардак, - мужчина потряс ботинком, стряхивая с него прилипшие останки.

Сделав пару пробных шагов и убедившись, что ничто не хлюпает и не чавкает, он зашел в другую комнату, чтобы забрать второй.

- Ты хочешь, сделать с ними тоже, что и с Мариэль?

- Нет, милая, немножко другое. То, что я сделал с ангелком, больше похоже на наполнение и смешение ее первородной энергии с моей физической и духовной оболочкой. Здесь будет просто преобразование их страха, боли и крови в магическую силу, а ошейники будут выступать просто в качестве проводников, минимизируя потери.

- Зачем тогда ставить круг из соли, ведь именно для этого, ты взял ее, да?

- Чтобы избежать вмешательств извне, разве ты не чувствуешь отголосков чар? – Вал аккуратно тонкой струйкой высыпал белый песок на пол, - Хотя, что я спрашиваю, ты у нас абсолютно немагическое создание, но при этом очень волшебное.

Валентин закончил свои манипуляции с солью и пошел к машине. Выведя одну из девушек, он защелкнул на ее шее ошейник и проводил в незавершенный круг. Потом то же самое сделал со второй. Зайдя вслед за ними, он высыпал остатки соли и несколькими каплями своей крови активизировал защиту.

Эфира с любопытством наблюдала за ним, Вал ошибался, она чувствовала чары и даже видела купол как нечто осязаемое, просто отголоски, о которых он говорил, для нее были слишком тонкими, чтобы улавливать их. Она не помнила, кем была до того как стать проклятой тенью, но сомневалась, что обычный человек мог бы заслужить подобное наказание.

Тем временем Валентин вывел из ступора одну из девиц и хладнокровно как мясник начал наносить ей ножом раны, сначала легкие, призванные просто причинить боль и напугать, затем серьезные, несущие угрозу для жизни. К тому времени, когда мужчина вонзил нож в сердце, жертва уже не сопротивлялась. Кровь, залившая пол внутри круга, медленно просачивалась в щели между плиткой. Удивительно, но Вал при этом выглядел довольно чистым и опрятным несмотря на то, что ему приходилось утихомиривать брыкающуюся жертву, пока та окончательно не выбилась из сил, поняв всю тщетность своих усилий. Он расправлялся со второй, а Тьма тем временем отстраненно рассуждала, о том, зачем все же было устраивать резню, если он мог вытянуть из девушек энергию другим менее грязным и уж точно безотходным способом.

Когда он закончил, Эфира не удержалась и спросила его об этом. Ответ Валентина удивил и показался несколько странным.

- В этом не было необходимости, котенок, - просто и совершенно не информативно, но это уже не имело значения.

Глава 8

- Котенок, что ты медлишь? – Валентин смотрел прямо на нее, хотя и не мог видеть.

Эфира с восхищением и дрожью наблюдала за своим мужчиной, удивляясь его самообладанию. Он был спокоен, собран и решителен, чертовски решителен. Ни мысли сомнения внутри, лишь глубокая вера в нее, в себя, в их любовь. Она чувствовала это каждой своей частичкой, но этого было мало для ее спокойствия.

Почему так происходит? Ты отчаянно стремишься к чему-то, жаждешь этого до сумасшествия. Но вот он шанс! До исполнения заветной мечты осталось сделать один малюсенький шажочек, и ты медлишь, отступаешь, нервно мечешься. Почему?

Тьма неосознанно хваталась за его эмоции, улавливая их и вместе с воздухом вбирая в себя.

Дыхание Вала становилось все тяжелее.

- Милая, успокойся, ты задушишь меня. Мы пройдем этот путь вместе, я неотступно буду с тобой.

- Нет! Ты запрячешь свое сознание от меня как можно дальше. Вал, обещай, мне! Мы не должны столкнуться внутри.

Чародей коротко хохотнул.

- И как ты себе это представляешь? Выйти на секундочку из тела, предоставив его в твое полное распоряжение.

- Не ерничай! Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Ни одна моя проклятая частица не должна вцепиться в тебя ни физически, ни ментально. Я впитаю энергию этой Мари… соединюсь с собой и уберусь из твоего тела со скоростью звука.

В эти моменты Эфира впервые с четкостью осознала свою чудовищность. Но, чтобы это произошло, на кону должна была оказаться жизнь самого дорогого ей существа.

Хотя с другой стороны она была благодарна своему непомерно разросшемуся в реальном мире аппетиту, толкавшему ее на эксперименты с жертвами и контролем над своей сутью.

- Эфира, - в его тоне появились непреклонные нотки, - Чем дольше ты будешь блуждать внутри, тем опасней это будет для меня. Энергия ангелка не безгранична. Этот вопрос не обсуждается. Я буду твоим проводником. Ну же, котенок, не тяни!

Осознано или нет, он щедро делился с ней своей решимостью, и это помогало. Его эмоции буквально обволакивали ее, заставляя впитывать чуждые ее природе расчетливость и хладнокровие.

Не торопиться и не медлить, сохранять ясность рассудка. Это было ее личной мантрой в миг, когда Эфира неспешным потоком потекла внутрь гостеприимно распахнутого сознания. Вал уже ждал ее. Сохраняя дистанцию, он, тем не менее, все же был рядом. И не смотря на все свои рассуждения, Тьма была рада, что он настоял на своем.

Чувство единения, мгновенно протянувшееся между ними, заставило пошатнуться ее контроль. Губительная нежность своим теплом топила холод рассудка. Хрупкое равновесие нарушилось, и образ Вала вздрогнул впереди нее. Боль причинная любимому заставила Тьму сжаться в тугой комок от сознания собственной вины.

Кто бы мог подумать, что именно их чувства друг к другу будут представлять наибольшую опасность. Но Валентин смог уже однажды полностью отрешиться от эмоций, ради спасения их жизней, и она сможет. Сможет!

Вал манил ее вглубь, но Тьма оставалась неподвижной. Она стягивала все свои частички как можно ближе к ледяному ядру сдержанности, дающейся ей с таким трудом. Энергия, обильно впитываемая ею еще секунду назад, теперь просачивалась внутрь скудными каплями.

Лишь задушив зародыш удовлетворения на корню, Эфира позволила себе последовать за удаляющейся по лабиринту мужской фигурой. Ей казалось, что секунды растянулись в вечность. С таким трудом ей давалось добровольное заточение, глухой вакуум эмоций внутри и снаружи, пустота там, где всегда рядом отдавалось эхом биение родного сердца. Хотелось поскорее покончить со всем, но спешить было нельзя, как и медлить…