ногу! Представляешь?! Мне не с кем было работать! И поэтому я... Короче, я дал объявление. На телевидение. В газеты. О

   наборе сотрудников. Вчера после обеда всех обзвонил, и вот результат...

    - Быстро к тебе народ набежал, - уважительно произнес я. - А уж завтра, наверное, целая толпа соберется...

    - Я очень надеюсь, что из этой толпы наберется пять человек нормальных мужиков, которые будут работать! А не влипать

   то и дело в сомнительные истории! И не ломать ноги в самые неподходящие дни!

    - Минутку. - Я стал понимать, к чему идет дело, но все еще не мог поверить. - Ты что, уволил меня?

    Макс молча смотрел в окно.

    - Нет, я понимаю... Я все понимаю.

    Это было какое-то странное чувство. Я знал, что рано или поздно это должно было случиться. Быть может, окажись я на

   месте Макса, я действовал бы решительнее и избавился бы от такого сотрудника еще полгода назад. Я знал, что Макс прав.

   И в то же время... Снова будто спазм сдавил мне голосовые связки. Я не мог произнести ни слова, и слава богу. Неизвестно,

   что я сказал бы Максу. Я просто сидел и молчал.

    Макс нарушил тишину первым.

    - Я тебя не увольнял. Пока я просто оформил тебя в отпуск на месяц. А потом... Я не знаю, что будет потом. А ты знаешь?

   Ты хоть мне можешь сказать начистоту, что у вас там с Сидоровым вышло? А?

    Я не отвечал, и Макс обернулся.

    - Что молчишь? А это еще что за бумажка? Что это ты написал?

    Я оставил заявление об уходе на столе и сделал то единственное, что вытекало из содержания этого документа.

    Я ушел.

   Глава 7

    Потом, несколько часов спустя, когда я уже мог сказать про себя: «Опомнился», было даже удивительно, насколько меня

   выбило из колеи произошедшее в нашем (а теперь уже не нашем, а исключительно Макса) офисе.

    Я забыл про слежку. Точнее - просто не обращал внимания на назойливое присутствие белого «жигуленка».

    Я едва не врезался на первом же перекрестке в фургон с надписью «Мясо».

    Я купил в киоске две бутылки дешевого красного вина и начал пить тут же, на дороге, из горлышка. Сделав несколько

   жадных глотков, я на остатках здравого смысла и координации движений заставил свою машину проползти последние

   полкилометра до подъезда. Когда цель была достигнута, я отметил это радостное событие, прикончив первую бутылку.

    И отправил ее покоиться на дно урны.

    Подхватив вторую бутылку под мышку, я вошел в подъезд. Когда открылись двери лифта, я отступил в сторону,

   пропуская вперед упитанную даму с полными сумками. Но та, всмотревшись и внюхавшись в меня, испуганно замотала

   головой, прижалась к стене и едва слышно предложила:

    - Поезжайте сами, я потом...

    Я не стал уговаривать. Полагаю, это могло напугать ее еще больше.

    А поскольку я оказался в кабине лифта без лишних свидетелей, то бесцеремонно содрал обертку с горлышка бутылки,

   продавил большим пальцем пробку внутрь и припал к источнику положительных эмоций.

    Эти пол-литра пошли гораздо труднее, чем первые. Когда я вышел из лифта на своем этаже, в бутылке еще что-то

   плескалось. Я осторожно поставил ее на пол и отпер дверь.

    Мне показалось, что в квартире слишком душно. Я открыл окно на кухне и мгновенно очутился в центре арктического

   циклона, ворвавшегося в распахнутый проем. Это придало мне сил, и со второй бутылкой тоже было покончено.

    Затем я вспомнил, что вовсе не являюсь горьким пьяницей. По крайней мере, сам я про себя так не думал. Следовательно,

   нужно было срочно заесть выпитый литр вина. Я полез в холодильник и после тщательной инвентаризации выяснил, что там

   нет ничего такого, что можно было бы съесть сразу, сейчас. Ждать десять минут, пока сварятся сосиски, у меня не было

   терпения.

    Однако на боковой полке холодильника стояла одна весьма ценная вещь.

    - Ого, - сказал я. - Надо же...

    У меня совершенно вылетело из головы, что я должен Ленке бутылку шампанского. Я нежно взялся за укутанное в

   серебряную фольгу горлышко и вынул шампанское из его укрытия. Опустевшая бутылка зеленоватого стекла с блеклой

   наклейкой стояла на столе и выглядела по сравнению с шампанским откровенно плебейски.

    Еще я пожалел, что окна моей квартиры выходят не на фасад, иначе было бы легко и приятно шарахнуть пустой бутылкой

   по крыше белого «жигуленка», люди в котором, очевидно, считали себя очень хитрыми и умными.

    Черт с ним, с «жигуленком». Я собирался нанести визит подруге. Кстати, у нее могла обнаружиться и какая-то еда.

    Двинувшись к двери, я услышал характерный звук в своем желудке. Я был полон вином, как бурдюк.

    Оно весело плескалось во мне. Только мне почему-то все еще не было весело. Я надеялся, что распитое совместно с

   Ленкой шампанское приведет меня в нужное состояние.

    Я вытащил свое булькающее тело на лестничную площадку и со второй попытки попал пальцем в кнопку электрического

   звонка. Была слышна приглушенная долгая трель. Потом торопливые шаги.

    Когда дверь раскрылась, я постарался улыбнуться. И сказал:

    - Привет.

    Мне не ответили. И я понял, что немного поторопился. Я же хотел сказать «привет» Ленке. Но не ее мужу. Вот его-то я

   видеть как раз не хотел.

    Ничего не оставалось, как сделать кислую физиономию и протянуть шампанское этому идиоту с просьбой передать жене...

   Я не успел этого сделать. Я вообще не ожидал от своего соседа такой прыти.

    Секунд десять он набычившись смотрел на меня. А потом рванулся, выставив свою лысеющую голову в качестве тарана.

   Было довольно странно, что в относительно молодые годы - чуть за тридцать - Ленкин муж почти совсем лишился волос. У

   него и раньше были большие залысины, а после того как он занялся коммерцией и стал постоянно разъезжать по

   командировкам (к Ленкиной и моей совместной радости), волосы стали редеть просто катастрофическими темпами.

    И вот этот почти лишившийся растительности шар врезался в мое самое чувствительное на тот момент место - живот. Я

   испугался, что вино сейчас выплеснется у меня изо рта и зальет Ленкиного мужа с ног до головы. Но этого, к счастью, не

   произошло.

    Я просто отлетел к противоположной стене. Я и вжавшийся в мой живот головой Ленкин муж. Потом мы оба упали.

   Причем моя многострадальная спина... Ей снова пришлось несладко.

    Но бутылке шампанского пришлось еще хуже - она разбилась. Что меня очень расстроило. И в расстроенных чувствах я

   зажал голову Ленкиного мужа под мышкой и легко двинул ему по ребрам. Самую малость. Почему-то он в ответ укусил

   меня.

    - Блин, - сказала подоспевшая Ленка, увидев нас, сидящих в луже шампанского.

    - Отлично выглядишь, - пропыхтел я. Это было правдой - она выскочила в полосатом китайском халате. И немного

   напоминала тигрицу. Молодую, стройную и энергичную. А ее муж - в синих спортивных штанах и черной майке - дергал

   задом, пытаясь вырваться из моих объятий. И периодически кусался.

    - Отпусти его, - со вздохом произнесла Ленка.

    - Да, как же! Он меня загрызет.

    - Я постараюсь его придержать.

    - Ладно... забирай свое сокровище.

    Ленка ухватила супруга сзади за штаны, но прежде чем она втолкнула его в квартиру и захлопнула дверь, он успел

   обозвать меня множеством слов, начинающихся на букву "с".

    Будучи в глубине души незлобивым человеком, я лишь помахал ему рукой. И не без труда поднялся на ноги.

    Ленка стояла напротив меня, прислонившись к дверям своей квартиры.

    - Какой-то он у тебя сегодня злой, - пожаловался я Ленке. - Неужели у меня под мышкой так плохо пахнет?