— Откуда ты знаешь, что он лжет? — Нейл с загадочной многозначительностью посмотрел на нее.

— Потому что… — запнулась она. Он что, хочет заставить ее произнести, что они расстались из-за него? — Потому что ты… я…

— Да?

— Мы не собираемся пожениться! — воскликнула она.

— Ах!

— Кстати, — надо изменить тему разговора, отойти подальше от опасного предмета, — не будешь ли ты так любезен сказать мне, кто этот источник?

— Парень, которого я знаю, — загадочно ответил Нейл.

— Твой друг? — пренебрежительно спросила Кэйла.

— Он хороший парень. Иногда что-то не понимает, бывает даже, что забредет не туда. Но намерения у него хорошие.

— Ох, ох! — У него хватает куражу осудить ее за то, что она мисс Копилка Слухов. И в то же время он готов простить другу, который, судя по всему, работает в прессе, распространение неправды. Что и говорить, хороший парень!

— Осторожнее, — предупредил он, — ты можешь задеть его чувства и обидеть. — Сам Нейл явно не выглядел обиженным.

— И давно ты знаешь этого друга?

— Многие годы. Поэтому я и могу положиться на его слово.

Подозрение росло, росло и смятение. Не разыгрывает ли он ее? Неужели он думает, что мало наказал ее за предательство на Кайманах? Или он сердится из-за ее репортажа и таким путем надеется отомстить ей? Или…

Она вгляделась в его лицо. Он не выглядел сердитым. Выражение скорее… ожидающее. Сердце заколотилось в бешеном ритме.

— Меня удивляет, что среди твоих лучших друзей есть человек, который бегает по редакциям и продает информацию о деталях твоей частной жизни.

Он поймал ее взгляд и не отпускал.

— Позволь сказать, что мой друг только сейчас узнал, что сообщения о жизни общества могут быть полезны.

— Неужели? Я не спросила, не встречалась ли я с этим твоим другом?

— Ты его знаешь. — Он сделал шаг к ней.

— Он симпатичный? — Сердце все больше ускоряло свой бег.

— Очень. — Он сделал еще шаг, приближаясь к ней.

— Ох! — Сейчас он мог коснуться ее. — И умный?

— По-моему, да.

— Веселый? — Неужели этот задыхающийся голос принадлежит ей?

— Некоторые так считают.

Она стрельнула в него взглядом из-под ресниц.

— Так кто же он? — вытаращила она глаза.

Нейл пожал плечами.

— По-моему, нетрудно догадаться. — Он достал что-то из кармана.

Потом поднял это что-то вверх, и бриллиант засиял, отражая и схватывая лучи света.

Кэйле стало трудно дышать. Она перевела взгляд с кольца на лицо Нейла.

— Я этот источник, Кэйла. Потому что я люблю тебя, и я был ослом.

Он опустился перед ней на одно колено.

Она почувствовала себя идиоткой, потому что могла совладать только с отрывистыми восклицаниями и еле сдерживала слезы.

— Выйдешь за меня замуж? — Нейл взял ее руку, кольцо мягко скользнуло на средний палец. Он ласково смотрел на нее.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотала она, глядя на него сквозь пелену слез.

— Адекватный ответ на мой вопрос — это «да» или «нет». — Он по-прежнему ласково улыбался.

Нейл шутил, но в его словах, несомненно, проскальзывала неуверенность.

— Да!

Он распростер руки и заключил ее в объятия. Его поцелуй проникал ей в самую душу. Она отвечала ему таким же.

Кэйла с трудом верила в свою удачу и удивлялась, с какой точностью судьба выполнила ее мечты. Вот он, тот миг, когда фантазии воплотились в реальность.

— Ты это планировал? — спросила она между поцелуями.

— Ммм, — промычал он, снова овладевая ее ртом.

— Не могу поверить, что ты все запланировал! — сделала она вторую попытку через несколько минут.

Он оторвался от очередного бесконечного поцелуя и медленно, ласково улыбнулся.

— Знаешь, говорят: отчаянные времена — отчаянные меры. Сибил была счастлива помочь.

— Ты хочешь сказать, что обратился к Сибил за помощью… — Кэйла округлила глаза.

Он кивнул. Улыбка его стала еще шире.

— Она быстро поняла, что мне надо. — Голос прерывался от неловкости. — Помнишь, однажды я что-то сказал, чтобы пустить пыль в глаза. Мол, в тот день, когда я буду серьезно к тебе относиться, я сам позвоню Сибил и расскажу в подробностях о своей частной жизни. Не могу представить, когда я буду относиться к тебе серьезней, чем сейчас.

— Это… — начала она и остановилась. Какая-то мысль прервала ее движение. — Твой самолет! — Она огляделась. — Когда ты летишь? Ты пропустишь свой рейс!

Он откинул назад голову и расхохотался.

— Что в этом смешного? — озадаченно спросила она.

— Ммм… — Он ухитрился принять застенчивый и виноватый вид, словно умолял о прощении.

— Ты никуда не собирался лететь? — возмущенно спросила она.

Нейл схватил ее в свои медвежьи объятья и продолжал хохотать. Она извивалась, стараясь высвободиться.

— Ладно, — наконец признался он. — Я попросил секретаря сказать, что я должен успеть на самолет. Я готов был держать пари, нет, я надеялся, что, увидев заголовок колонки Сибил, ты захочешь разобраться и опровергнуть этот слух. На всякий случай, — он выглядел нашкодившим мальчишкой, — я решил подсказать тебе дополнительную причину срочного приезда сюда.

Кэйла разглядывала его. Ему пришлось пойти на разные ухищрения. Ради ее. Как тут не растаять? Она и растаяла.

— Поэтому у тебя в кармане и оказалось обручальное кольцо…

— Угу.

— Ты слишком быстро шагаешь, — засмеялась она. — Но я не жалуюсь.

— Помни, я люблю скорость, — скривил он губы.

Она не отрывала от него глаз. Какой удивительный, забавный, нежный человек! Он научил ее доверять, смеяться и любить.

— Я должна извиниться перед тобой.

— За что? — Он ослабил объятья и наклонил голову.

— За то, что не доверяла тебе. — Она помолчала. — Я думала, что ты такой же, как Бентли Мэтисон. Потому что у тебя есть деньги и социальный статус. Поэтому я и выбрала тебя постоянной мишенью моей колонки.

— Если бы не твоя колонка, мы бы никогда не встретились. — Он прижался к ней лбом и быстро поцеловал. — Я всегда буду благодарен мисс Копилке Слухов.

— А ведь ты сердился на нее, признайся, — поддразнила его Кэйла.

— Да. Но зато я тоже получил несколько полезных уроков. Ты была права, когда говорила, что после катастрофы я жил, словно без руля. — Он откашлялся и пожал плечами. — Меня будто вырвали из земли, и я болтался в воздухе. Поэтому я устраивал бесконечные вечеринки и проводил время с моделями и актрисами.

— А теперь ты переключился на колумнисток светских сплетен, — ехидно заметила она.

Он обхватил обеими ладонями ее лицо и обвел подушечкой большого пальца губы.

— Я открыл, что у колумнисток светских сплетен есть свое очарование, к тому же у них довольно трудная работа.

— Они очаровательные, даже когда копаются в прошлом? — спросила она, не в силах сдержаться.

— Да, — ответил он, не отпуская ее взгляд, — даже тогда. Особенно тогда.

Сердце ее воспарило.

— Я переживал гибель Джека каждую минуту. И думал, что вылечит меня только время. Самое ужасное, что я так и не получил официального обвинения. И я помогал его семье. — Он помолчал несколько секунд. — До твоей статьи я не понимал, с какой жаждой жду прощения.

— Я надеялась, что ты не рассердишься, — кивнула она.

— Я рассердился, когда увидел твою статью. А прочитав ее, подумал, что наконец могу простить себя. Могу позволить себе сделать этот шаг.

— Я хотела внести поправки, — пояснила Кэйла, — хотя и понимала, что уничтожаю любой шанс на сохранение наших отношений. И кстати, благодаря моему репортажу об «Уиттейкер энтерпрайзис» ты видишь перед собой нового бизнес-репортера «Стража».

— Фантастика! — Нейл засмеялся, подхватил ее, поднял и снова поставил на пол.

Кэйла знала, что у нее на лице застыла нелепая ухмылка счастья.

— И кто же унаследует звание мисс Копилка Слухов?

— Если повезет, Джоди Доналдсон. Правда, на это место претендует и Саманта. У нее странное представление, будто работа над такой колонкой — прекрасный способ знакомиться с парнями.