Она расстегивала пуговицы на рубашке, пока он боролся со смокингом. Освободившись от смокинга и рубашки, Нейл стянул с себя белую сорочку. Она с восторгом глядела на его атласную грудь, плоский живот, резко очерченные мышцы.

— Зуб за зуб, — хрипло пробормотал он. — Мы квиты.

Она пробежала ладонями по его бицепсам, затем проследила рисунок напряженных мышц у него на груди.

— У тебя мышцы, точно фантастическая графика.

— Стараюсь держать форму даже при моем рабочем расписании. — Он притянул ее к себе.

Любовная игра продолжалась. Движения становились все более лихорадочными.

Наконец, когда она поняла, что больше не выдержит, он поднял голову и окинул ее взглядом.

— Я хочу тебя. Очень сильно.

Она покачала головой, рассудительность вернулась к ней.

— Мы не можем. — Она попыталась отодвинуться, но он крепко ее держал. — Даже целоваться нам не следовало! Я пишу статью о твоей компании и обязана оставаться беспристрастной.

— Поверь мне, — он состроил гримасу, — у тебя не будет проблем с беспристрастностью, я позабочусь об этом.

— Не знаю, что на меня сегодня нашло.

— Я скажу тебе. — Нейл посмотрел ей в глаза. — Бентли Мэтисон. Ты попала в капкан.

Она слегка толкнула его, надеясь ослабить хватку и высвободиться. Но получилось совсем не так. Он потерял равновесие и упал спиной на кушетку, потянув ее с собой. Теперь ее груди упирались ему в грудь, ноги переплелись.

Кэйла застыла. Она ощущала его везде, и это ощущение было приятно. Прошли месяцы с тех пор, как у нее были интимные отношения с мужчиной. Да и раньше она едва ли шла в первых рядах соблазнительниц. Несмотря на кажущийся блеск ее жизни, на посещения презентаций, банкетов и коктейльных вечеринок, на первом месте у нее всегда была работа.

Она едва осознавала, как ловкие пальцы избавили ее от чулок, попутно подняли юбку, проверили, готова ли она к приему гостя.

Она почувствовала его прикосновение — легкое, почти неощутимое, быстрое — и напряглась. Им и правда не следовало этого делать.

А он все еще ждал ее ответа. Она стонала и прижималась к его руке. Быть с Нейлом — это восторг, волшебство и, да, запретный плод.

— Давай, Кэйла, — дышал он ей в ухо. — Давай.

Его шепот, его дыхание ей в ухо сделали ее беззащитной. Она пошла с ним, отвечая на его уверенные прикосновения. Напряжение вечера сошло, оставив ее полной жизненной силы и истомы.

В следующие несколько дней у Кэйлы было много времени, чтобы обдумать, что почти случилось и что фактически случилось в ее квартире в субботний вечер.

Нейл сломал ее оборону и довел атаку до конца. Он просто был чрезмерно настойчив, но у нее ничего уже не вызывало возмущения.

Кроме того, она увидела такие стороны его натуры, которые, без сомнения, не часто выставлялись на публике. Увидев, как она отреагировала на встречу с Бентли Мэтисоном, Нейл проявил удивительную доброту и заботу.

Единственная проблема заключалась в том, что обретенный мир в отношениях с Нейлом означал интимность с персонажем ее репортажа. А подобные вещи категорически запрещены в журналистике.

И ей не следовало забывать, что Нейл так же искусен в соблазнении, как Бентли Мэтисон двадцать восемь лет назад.

У Кэйлы не оставалось сомнений, что она следует за Нейлом по империи Уиттейкеров последнюю неделю.

Она на ходу делала заметки, а Нейл не прерывал монолога о нанотехнологии. В холлах они встречали лидеров команд или других служащих, Нейл останавливался, и они обсуждали возникшие вопросы. Разговор переходил от молекулярных биомоторов, работающих на протонах, к объектам, измеряемым нулевыми определителями, и другим сложным понятиям.

Иногда Нейл останавливался и смотрел на нее.

— Тебе было понятно?

— Да.

— Прекрасно, — взглянув на часы, заметил он. — Не хочешь где-нибудь перекусить?

— Спасибо, я не могу.

— Тогда завтра вечером?

Она покачала головой.

— Хорошо, — спокойно согласился он. — А как насчет вечера послезавтра?

— Нейл, мы… я не могу. Это будет неправильно. Я здесь, чтобы сделать репортаж об «Уиттейкер энтерпрайзис». Я не могу рисковать такой работой. Я благодарна тебе за поддержку. Мне действительно нужна была помощь, и ты мне ее оказал. Я имею в виду благотворительное мероприятие в субботу вечером. Но то, что случилось потом…

— Не должно было случиться?

— Да. — Она с трудом выговорила это «да». Он не торопился с ответом, а, задумавшись, стоял, засунув руки в карманы.

— Тебе следует знать, что я так легко не отступаю. Субботним вечером между нами что-то началось. Не знаю, как ты, но я за то, чтобы продолжить исследование.

Вопреки разумным решениям, каждое его слово вызывало у нее восторг.

— Ты обещал, что будешь сотрудничать со мной, — сказала она вслух.

— Да, — хищная улыбка заиграла на губах, он наклонился к ней, — но я не обещал, что перестану преследовать тебя. — Он секунду изучал ее лицо, потом вздохнул и выпрямился. — Сколько времени я обещал тебе на репортаж?

— Две недели.

— Хорошо, ты получишь свои две недели. А потом я приду за тобой.

— Пока я буду писать репортаж, люди подумают, что у нас роман, сколько бы мы ни отрицали это. И все будет испорчено.

Он сделал шаг вперед и уперся руками в стену за ее спиной. Она оказалась в ловушке между его протянутыми руками. К счастью, рабочие часы уже кончились, и большая часть персонала ушла домой.

— Позволь людям думать, что они хотят, — фыркнул он, глядя ей в глаза. — Я уже давно привык не обращать внимания на то, что говорят окружающие.

— Но…

— Никаких «но…» — Он нагнул голову и быстро поцеловал ее. — Ведь ты не станешь отрицать, что тебя влечет ко мне?

Дни шли, и Нейл все более настойчиво преследовал Кэйлу. Однажды он уговорил ее вместе пообедать. Два дня спустя, встретив Кэйлу в штаб-квартире компании, уломал выпить с ним после работы.

Нейл был дьявольски изобретателен в достижении своей цели. Ему нравилось, как она бросает ему вызов. Он признавался себе, что иногда, болтая с Баффи, Гаффи, Флаффи и остальными красотками, боялся потерять часть серых клеточек в мозгу. Он вспомнил, как Кэйла насмешливо говорила о его женщинах. И сейчас Нейл признавался себе, что ее насмешка не была беспочвенной.

Он понял природу ее отношения к Бентли Мэтисону. Отец бросил ее. И хотя тогда она была маленькая, но этот факт наложил тяжелый отпечаток на ее отношение к мужчинам. В частности, к таким мужчинам, как он.

В субботний полдень Нейл уговорил Кэйлу поехать с ним на автодром недалеко от границы с Нью-Гемпширом. Там время от времени он забавы ради садился за руль гоночной машины.

Кэйла согласилась поехать, главным образом в исследовательских целях. Но, какими бы причинами не объяснялась ее поездка, она была рядом, и он торжествовал. Во всяком случае, она будет на глазах. Потому что будь он проклят, если сдержится, когда увидит, что какой-то другой парень собирается воспользоваться ее беззащитностью.

На автодроме Кэйла разглядывала незнакомую обстановку, а он наблюдал за ней.

— Ты приезжаешь сюда, чтобы не потерять форму?

— Да, к тому же несколько кругов по дорожке — хороший способ сбросить пар. После этого мои мозги сосредоточиваются на чем-то другом. — Он и не ожидал, что она поймет его любовные романы с гоночными машинами. — Хочешь поехать со мной и узнать, что это значит?

— Как? — удивилась она. — Разве у этих машин не одно место для водителя?

— Здесь есть двухместные серийные машины, их держат для инструкторов и учеников. Иногда я здесь работаю с серийными машинами. Мне нравится разнообразие. Кроме того, последние годы серийные машины сняли с гонок. — Он засунул руки в передние карманы джинсов. — Ну как? Играешь?

— Конечно. Зачем отказываться? — Она посмотрела на него и пожала плечами.

— Да? — Он не сумел спрятать удивления.

— А ведь ты ожидал, что я откажусь. — Уголки ее губ сложились в улыбку.