— Выглядишь так, будто получил лицензию на вызов восторга, — сообщила она, прислонившись к косяку. Потом протянула руку: — Привет, я Саманта, сестра Кэйлы.

Нейл расплылся в улыбке и взял протянутую руку.

— Я…

— Мистер Ужасный и Прекрасный, — закончила она вместо него. — Знаю.

— Что? — он захлебнулся от смеха.

— Неважно. — Она пропустила его в дом. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Пиво? Вино?

— Пиво — это прекрасно. Спасибо.

— Кэйла в спальне переодевается во что-нибудь приличное. — Саманта вошла в маленькую кухню. — Она все утро работала.

— Она слишком строга к себе.

— Ей надо вырасти из своих белесых амбиций, — сообщила Саманта, открывая холодильник.

— Ты имеешь в виду — слепых амбиций? — Нейл уперся плечом в арку, заменяющую дверь в кухню.

— Их тоже. — Саманта достала пиво из морозилки. — Кстати, она натуральная блондинка, на случай, если это кого-то интересует. — Она открыла ящик, достала штопор. — Спроси меня о чем-нибудь. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Или почти все.

— Саманта! — в ужасе воскликнула Кэйла. Нейл повернулся. Из комнаты появилась Кэйла в бледно-голубых джинсах и темно-красном топике с короткими рукавами. Он заметил, что любое движение делает удивительные вещи с ее ложбинкой между грудями.

— Мне нравится ваша сестра. Она настоящий фейерверк, — улыбаясь, заметил он.

— И это еще не все, что в ней есть, — пробормотала Кэйла.

Саманта прислонилась к кухонному столу.

— Слышала, ты знаешь самые последние анекдоты о компьютерной индустрии. Я учусь в колледже на младшем курсе и ужасно люблю знакомиться с новыми людьми.

Намек был понят.

— Да, я познакомился с некоторыми типами из Силиконовой Долины, — начал Нейл. Ему вдруг стало весело. — Но у большинства из них слишком вызывающий гардероб.

— Я умею потрясающе подбирать одежду, — перебила его Саманта. — Иногда даже советую Кэйле.

— Так это тебя я должен благодарить за топик в стиле куклы Барби?

— Ну конечно. — Саманта подала ему пиво.

— По-моему, уже хватит, — строго сказала Кэйла.

— Кэйла слишком серьезная, — сказал Нейл, и они оба посмотрели на Кэйлу.

— А вы никогда не бываете серьезными, — парировала та.

— Я изучаю несерьезность. Это требует много усилий, — лениво пробормотал он и оттолкнулся от притолоки у входа в кухню, направляясь в гостиную.

— Правильно. Но я предпочитаю другие термины. Здравомыслие и уравновешенность. — Глядя на Нейла и на сестру, Кэйла добавила: — Некоторым из нас необходимо быть серьезнее.

Первое, что бросилось ему в глаза в гостиной, — розы. Букет стоял на дальнем конце стола. Его розы.

Она проследила за его взглядом.

— Они слишком красивые, жалко выбрасывать. Но мне не хотелось ставить их в офисе, чтобы они привлекали внимание. — Она пожала плечами. — Зачем смотреть в зубы дареному коню?

По какой-то странной причине Нейл испытывал глупое удовольствие, что она не выбросила розы в мусорное ведро.

— Вы оставили это у меня в машине на спинке сиденья в пятницу вечером. — Он протянул ей шаль.

— Спасибо. — Она взяла тонкий искрящийся материал.

— Я проезжал неподалеку и подумал, что мог бы завезти ее. — Он пожал плечами, краешком глаза заметив, что Саманта прислушивается к разговору, наливая себе апельсиновый сок. — Кроме того, хотел сообщить о мероприятии, которое я планирую.

— Кэйла, сок?

— Спасибо, только воды. Садитесь, — сказала она Нейлу.

Он сел на кушетку, она сидела в кресле.

Нейл оглядел квартиру, маленькую, но разумно меблированную. На стенах в рамках — черно-белые фотографии знаменитых небоскребов: Нью-Йорка, Парижа, Бостона, Майами, Сиднея. Ближе к кухне стоял столик — черный лак и стекло. Остальная мебель — кресло, кушетка, маленький телевизор и компьютерный стол. Компьютер — последняя модель «Эппл» с плоским экраном. Из двух маленьких колонок доносились тихие низкие звуки карибской сальсы.

— У вас эклектические музыкальные вкусы, — он кивнул на компьютер. — От Норы Джонс до сальсы?

— Мы буквально выросли на сальсе. — Саманта подошла к Кэйле со стаканом воды. — Наша бабушка — настоящий фанат сальсы. — Саманта посмотрела на него. — Она родилась на Кубе.

— Неужели? — Нейл сделал глоток пива.

— Угу, — выдохнула Саманта, не обращая внимания на страшный взгляд сестры и садясь на кушетку ближе к ней. — Болеро, сальса, румба — Абуэле все нравилось. Она все время и всюду пела, — девушка засмеялась и повернулась к сестре, — а вот Кэйла поет только в душе.

— Да, я знаю.

— Минуту назад вы упомянули о каком-то мероприятии, — вступила Кэйла, явно желая изменить тему разговора. — Что это такое?

— Ассоциация «Чарлзбэнкс» готовит в следующую воскресную ночь банкет в черных галстуках. Я бы хотел, чтобы вы поехали со мной. У вас будет возможность услышать интересные разговоры.

— Если это не костюмированный бал с венецианскими масками, мой ответ — нет. Мы совсем недавно чуть не стали жертвами папарацци.

— Почему-то я подумал, что ваша первая реакция будет именно такой. — Он сидел на кушетке, чуть наклонив набок голову и глядя на нее.

— Вот и хорошо, обошлось без разочарований, — парировала она.

Саманта выглядела так, будто мечтала о большом мешке попкорна.

— Если вы и вправду хотели мне помочь, — продолжала Кэйла, — лучше бы предложили экскурсию по кабинетам «Уиттейкер энтерпрайзис» и предоставили мне список сотрудников, с которыми стоит поговорить.

— На этой неделе, — ответил Нейл, — я буду слишком занят, чтобы выполнить вашу просьбу. Позвоните в мой офис в понедельник, и мы назначим время, когда вам лучше всего приехать. Но я все равно хочу, чтобы вы пошли со мной на банкет Ассоциации «Чарлзбэнкс».

— Пойти с вами на благотворительное мероприятие — это все равно, что помахать красной тряпкой перед всеми колумнистками светских сплетен в городе. Они накинутся на нас, как разъяренные быки!

— Я представлю вас как репортера, который занимается изучением работы некоторых отделов моей компании, — терпеливо повторил он. — Журналисты купятся. Альтернативы практически нет. Трудно же представить, что мы нарочно напоказ выставляем наши отношения, существование которых я публично отрицал. Это слишком неправдоподобно.

— Вы что, — вытаращила глаза Кэйла, — ничего не слыхали о жизни охочих до горячих новостей репортерах? Да на следующий же день все газеты будут пестреть заголовками о нас с вами!

Саманта засмеялась.

— Упрямей моей сестры никого не встречала.

— Вам обязательно нужно быть там, — продолжал уговаривать Нейл. — На банкете будет много интересных людей. Я представлю вас тем, знакомство с которыми может быть весьма полезно. Даже найду для вас доброе слово.

— Кому представите? — с сомнением спросила Кэйла.

Ну наконец-то раздался звон клинков, подумал Нейл. В ее вечное соперничество с Сибил Ла Брек вмешается рука провидения.

— Например, Сьюзен Беннингтон-Уолш, — назвал он имя хозяйки одного из известных салонов в Бостоне.

— Я с ней и так знакома, — покачала Кэйла головой.

— Не может быть, — удивился Нейл. — Сьюзен презирает прессу, а колумнистов, собирающих слухи, — в особенности.

— Они все так говорят, во всяком случае, на публике, — сухо пояснила она.

— Вы хотите сказать, что она по секрету снабжает вас информацией?

— Без комментариев.

Ну и ну! Нейл вспомнил, что ничего не должен говорить об одном из будущих вечеров, устраиваемых Сьюзен.

— Тогда я представлю вас мэру. — Он решил применить обходную тактику.

— Вы знакомы с мэром? — ахнула Саманта.

— Конечно, он знает мэра, — пробурчала Кэйла.

— Я сделал вклад в его последнюю избирательную кампанию.

— Уверена, значительную сумму, — недовольно предположила Кэйла.

— Естественно. — Он мог бы намекнуть Кэйле, что ей есть над чем подумать. Если он лично представит ее мэру, это будет важный вклад в ее будущее бизнес-репортера.