- Трижды?

- Первый раз, когда умчалась от меня при нашей первой встрече, - коротко пояснил Дэн – Я узнал ее имя – она оказалась Фейт Робертс! – и узнал о ней все! И решил отомстить за то, что она меня обманула. Это вполне заслуженное наказание…

- Позволю себе не согласиться с тобой! – возразил Роб

- Ты не знаешь ее, Роб! – грубо заявил Дэн, припечатав Роба к креслу одним лишь взглядом – Ты даже не представляешь, кто наша дорогая Фейт на самом деле! Не защищай ее, повторяю еще раз, она этого не стоит.

- Как ты можешь так говорить, Дэн? – спросил Роб – Ведь она твоя жена, мать твоего будущего ребенка! Кстати, ты уверен, что ребенок действительно твой?

Дэн усмехнулся и посмотрел на друга с победоносной улыбкой.

- Тоже сомневаешься, Роб? Значит, ты тоже не веришь ей так безоговорочно, как твердишь? Что ж, это мудро. Фейт не стоит доверять, никогда не знаешь, когда она врет, а когда говорит правду.

Робу стало стыдно за то, что он опустил Фейт в глазах друга еще ниже.

- Ребенок мой, Роб, - сказал Дэн - В этом нет сомнений. Но то обстоятельство, что она мать моего ребенка, не дает ей право так поступать со мной!

- Так ты женился, чтобы отомстить? – изумленно выкрикнул Роб

- Да! Из-за мести! Ну… и из-за ребенка тоже, - подтвердил Райен – Не хотелось бы, конечно, иметь детей от такой девицы, как Фейт, но что поделаешь? Ребенка я буду любить, в этом можешь и не сомневаться.

- А его мать? – осторожно спросил Роб – Что ты задумал насчет Фейт?

- Я заставил ее полюбить меня и поверить в то, что я тоже ее страстно люблю.

Роб опустил голову.

- И ты бросишь ее, верно? – почти шепотом спросил он – Ведь бросишь? И отнимешь ребенка?

- Да! – жестко сказал Дэн – Я разведусь с ней и отсужу ребенка. И, поверь мне, когда судьи узнают ее прошлое, ни за что не оставят малыша с такой матерью!

- Да что же она сделала?! – в бессилии выкрикнул Роб – Убила кого-то? О Боже, она, что?..

- Она никого не убивала, успокойся, - сказал Дэн – Просто ее прошлое… скажем так, оставляет желать много лучшего!

- Но, Дэн! Ты подумал, что станет с Фейт, когда ты отнимешь у нее малыша? Она же сойдет с ума от горя! Ты этого не понимаешь?

Дэн сжал губы.

- Мне все равно, что будет с этой чертовой женщиной после того, как я ее брошу, Роб! – сказал он жестко – Я получу ребенка и…

- Да ты просто негодяй, Дэн! Я этого и не знал, даже не догадывался, - пробормотал Роб сухо

- Спасибо большое, - саркастически усмехнулся Райен – Это, по истине, самый лестный комплимент, какой я только слышал. И я…

- Это не комплимент! – оборвал его Роб – Это утверждение. Как же ты заставил бедную Фейт

выйти за такой ничтожество, как ты?

Черные брови взлетели вверх.

- Снова защищаешь ее, Роб? – осведомился Дэн – Но я уже говорил, что не стоит. Поверь, она того заслужила. Если бы ты знал все…

- Так расскажи мне! – потребовал друг – Расскажи, чтобы я возненавидел Фейт и оправдал тебя за такую неслыханную жестокость по отношению к ней!

- Когда-нибудь расскажу, обязательно, - пообещал Райен – Но только не сейчас. Просто верь, что она та еще штучка, и проучить ее просто необходимо!

- Так как же ты заставил ее выйти за тебя?

Дэн нахмурился.

- Пришлось солгать ей, - недовольный самим собой признался Дэн – Я сказал, что квартира, которую она получила в наследство от тети, не является ее собственностью, и она не законная наследница. А значит, не может жить в ней.

- А это неправда?

- Нет, - сказал Дэн. Ему было стыдно, это верно. – Квартира принадлежит Фейт по закону. Тетка на самом деле оставила завещание, совершенно точное, и по нему – Фейт единственная наследница. Но она об этом не подозревает, она не разбиралась в бумагах.

- Значит, ты поймал ее на своей лжи? Заставил жениться обманом?

- Да. Но я расскажу ей правду, когда мы расстанемся…

- Когда ты бросишь ее! – грубо перебил Роб – Отберешь у нее ребенка! Называй вещи своими именами, Дэн!

- Она заслуживает этого!

- Ни одна женщина не заслуживает этого, Дэн! – закричал Роб – Тем более, Фейт!

Дэн устало вздохнул и сел в кресло.

- Опять защищаешь ее? – осведомился он - Совершенно напрасно. Она получит лишь то, что заслужила, не больше и не меньше.

Роб промолчал. Что он мог сказать? Дэниэл Райен отличался неуправляемым упрямством. Его не переубедишь, если он сам не поймет, что не прав. А он не поймет. Роб отчего-то был в этом уверен. Или поймет, но слишком поздно.

- Я не понимаю, скажу честно, зачем ты все это затеял, Дэн, - проговорил Роб неожиданно, но Дэн так и не взглянул на него – Но я лишь надеюсь, что ты не пожалеешь о том, что делаешь с Фейт. Что бы ты не говорил, она этого не заслуживает.

Она заслуживает! Наверное, заслуживает. Черт возьми, как во всем разобраться? Как не ошибиться? И зачем он говорил все это Робу? Ведь сам давно уже так не считает! Он никогда не сможет обидеть Фейт. Никогда не сможет. Она стала ему дорога, как самая настоящая жена. Да она и есть его жена.

Роб ничего не сказал и вышел из библиотеки. Дэн этого и не заметил. Как там сказал Роб? Он надеется, что Дэн не пожалеет о том, что делает с Фейт?

Но Дэниэл уже жалел об этом. Жалел, что сказал Робу, что женился из-за мести, из-за ребенка. Конечно, вначале так и было, но сейчас все изменилось. Очень многое, или просто он сам! Нет, он не будет мстить. Не будет, твердил внутренний голос. Упрямство не отступало и говорило, что чувство мести должно восторжествовать над всякими глупостями.

Так что же ему делать, черт возьми?!

В отчаянии Дэн размахнулся и швырнул стакан в сторону. Тот ударился о стену и разбился, разлетевшись на сотни маленьких осколков.

Дэниэл еще не знал, что именно так вскоре разлетится на части и его собственная жизнь.

18 глава

- О, миссис Робертс! – воскликнула пожилая женщина и направилась к невысокой девушке, застывшей у палатки с абрикосами – Не ожидала увидеть вас здесь!

Девушка расплылась в улыбке.

- Здравствуйте, миссис Прайс, - проговорила она – Прекрасное утро, правда?

- О, да. Великолепное! А вы, я вижу, решили подкрепиться? – проговорила она, намекая на абрикосы - Это хорошо, в вашем положении нужно есть побольше свежих овощей и фруктов, - она откровенно кивнула на округлый живот и лукаво подмигнула девушке

Девушка нежно погладила живот, она была уже на восьмом месяце беременности.

- Кстати, приглашаю вас сегодня на ужин, - сказала миссис Прайс – Будут клубничные пирожки и, естественно, игра в домино.

Девушка звонко рассмеялась.

- А мистер Прайс не очень расстроился, что я обыграла его пять раз в прошлый свой приход? – осторожно поинтересовалась она, широко улыбаясь

Женщина расхохоталась.

- Совсем нет. Он сказал, что собрался с силами и – цитирую – «теперь покажет миссис Робертс, как настоящий профессионал играет в домино»!

Обе женщины звонко рассмеялись.

- Тогда нужно проверить его сноровку, не правда ли? – ехидно проговорила девушка – Кстати, почему вы упорно называете меня «миссис Робертс»? Я же, кажется, просила звать меня по имени.

Миссис Прайс потупила взгляд.

- Даже не знаю, - произнесла она немного смущенно – Мне как-то неудобно. Вы – замужняя женщина, а я к вам по имени!

- Миссис Прайс, вы старше меня на добрых четыре десятка, - сказала девушка – Поэтому я настоятельно рекомендую вам перестать стесняться и звать меня просто Фейт!