Кажется, несчастье случилось в ту же пятницу и в том же сентябре 1966 года.

Главный геолог собрал буровиков на совещание в гараже. Там, среди машин, поставили маленький столик, п было удобно. Разговор шел о планах на ближайший месяц.

От взрыва высыпались стекла. Буровая вспыхнула сразу же, не подступишься. Вскоре вышка расплавилась и рухнула.

Фонтан совсем не походил на уртабулакский. Там газовый столб кичился мощью, необузданностью, вот, мол, какой я... Здесь было совсем по-иному.

...Геологоразведочные изыскания в этом районе велись с 1960 года. Сейсморазведка помогла установить перспективные области, где могли оказаться газ и нефть.

Глубокое бурение подтвердило прогнозы геологов, и тогда поднялись буровые вышки.

Ничто не предвещало беду. Но вот под утро на одной из вышек, когда буровой инструмент углубился на 23 метра, последовал выброс газа. Оказалось, что под пластом соли лежали ангидриды.

Известие об аварии, конечно, никого не обрадовало, но и особого беспокойства не вызвало. С таким сталкивались и раньше. Было известно, что соль через неделю забьет скважину и работы можно продолжить. Конечно, недельная задержка срывала план, но буровики надеялись "поднажать". И хотя они сразу же сообщили в управление, их доклад звучал оптимистически...

К приезду главного геолога картина резко изменилась.

Левый отвод не выдержал неожиданно высокого давления, его оторвало. Фонтан стал неуправляем,

И соль подвела. Она тоже не смогла противостоять напору газа. Рана в земле уже не способна была затянуться без помощи людей.

Буровики попытались заклинить газ тяжелым раствором, но где-то в глубине разъело трубы. Пройти по скважине к соляному пласту и там создать пробку не удалось.

Настала очередь второго "классического" метода ликвидации фонтанов. Началось бурение первой наклонной скважины. Прошли всего 700 метров, и внезапно фонтан заглох - аварийная скважина обрушилась.

Вот здесь-то фонтан показал свое коварство. Газ "прорезал" соляной плотный пласт и попадал в так называемый "бухарский слой", по которому путешествовал так же свободно, как по трубам. Он добрался до водяной скважины, находившейся неподалеку, и она тоже стала фонтанировать. А газ продолжал захватывать верхние слои земли.

Надо было все-таки "докопаться" до соляного пласта, и вновь попытались бурить наклонную скважину. Буровики не смогли преодолеть газоносные слои. Газ рванулся и сюда, и буровая погибла. Вскоре на ее месте образовалась воронка, заполнившаяся смесью воды и нефти.

Огромные пузыри поднимались над поверхностью этого черного озера и шумно лопались.

Предприняли еще одну попытку. По в сентябре 1966 года проело задвижку, и раздался взрыв. Благо, что все были на совещании в гараже...

Вскоре этот новоявленный фонтан удалось укротить.

Скважину зацементировали, но осталось черное озеро с пузырями и растерянность: что же делать?

Ядерный взрыв в Уртабулаке вселил новые надежды.

И многим из тех, кто в памятное утро 30 сентября радовался концу уртабулакской эпопеи, пришлось вновь отправиться в Среднюю Азию, чтобы еще раз встретиться с коварным и необузданным врагом.

...Лето запаздывало, стояла поздняя весна, и степь еще не успела примерить свой традиционный желтый наряд.

Зеленый ковер лежал под ногами, и только греющаяся на солнце змея да высунувшаяся из норы черепаха напоминали, что это все-таки безводная степь.

Юра сидел у стола и не обернулся на мои шаги.

- Юра!

- Одну минуту, - сказал он. - сейчас... сейчас...

Я его поймал...

Я заглянул через его плечо на стол. Юра осторожно запихивал черного блестящего жука в банку. Потом налил туда немного прозрачной жидкости.

- Спиртуешь? - Мне хотелось показаться осведомленным.

- Нет спирта, биофизики не дают, - Юрий улыбнулся, - ацетон.

- Получается?

Он выдвинул ящик. Я увидел десятка два жуков, аккуратно разложенных на дне.

- Отличную коллекцию в Москву привезу. Мальчики обрадуются!

У Юры двое сыновей. От каждой командировки отца им достаются местные сувениры. На эют раз - "выставка" жуков.

- Второй раз собираю, - сокрушается Юра. - Когда убирали комнату, всех моих жуков выкинули. Подумали, что сами забрались в ящик.

В комнату вбежал Володя, тоже старый знакомый по предыдущему эксперименту.

- Приветствую прессу! - поздоровался он. - Если ты появился, значит, скоро закончим работу...

- Что же, я у вас вместо барометра?

- Прессе товар лицом показывают, - рассмеялся Володя. - Теперь все гладко пойдет, а то еще раскритикуешь за неполадки. На площадку поедешь? неожиданно спросил он. - Я как раз туда...

В "газик" набралось человек шесть.

- Выспались? - спросил Володя у ребят. Те молча кивнули. - А мы вот с Юрой не успели. Госкомиссия заседала.

- Напрасно, - заметил кто-то, - сегодня придется покрутиться до утра.

- Если не больше, - добавил Юра и повернулся ко мне: - Через два часа начнем опускать контейнер...

Значит, наступает самая горячая пора. Группа Володи отвечает за спуск контейнера и за забивку скважины. Пока цементный раствор не заполнит скважину целиком - так создается "пробка", которая не позволяет продуктам ядерного взрыва достичь поверхности, - не уйдут с площадки. Ребята отлично понимают, сколь велика их ответственность. Они сами проектировали эту забивку, и теперь должны проследить, чтобы все было сделано, как предусмотрено...

Буровую видно издалека. Одиноко стоит посреди степи, и кажется, до нее рукой подать, но "газик" едет и едет. Полоска пыли, словно шлейф, тянется сзади. Ветра нет, и пыль образует над степью причудливую линию, повторяющую в воздухе каждый изгиб дороги.

Над нами проносится самолет. Так низко, что мы испуганно переглядываемся.

- Дозиметристы, - комментирует Володя, - тренируются. Сразу после взрыва над озером проскочат, померяют, нет ли выхода... Отчаянный парод. Всегда первые.

Как вы таких называете? - обратился он ко мне.

- Первопроходцы.

- Вот-вот, первопроходцы, - первыми в эпицентр лезут. Для них все - и машины, и личный, видите, самолет. Даже завидно...

- Тебе что же, самолета не хватает? - улыбнулся Юрий.

- А помешал бы? - вмешался один из ребят.

- Это, конечно, эффективно: забивка скважины с неба. Последнее достижение науки - самолет-цементировщик! - Юрий засмеялся.

- Ладно уж, без самолета обойдемся. Зацементируем и с земли. А вот в выходной на рыбалку бы махнуть...

- Неплохо.

- Значит, договорились?

Все вопросительно посмотрели на Володю. Тот глядел вперед и делал вид, что ничего не слышит.

Юра положил руку ему на плечо.

- Ну как, начальство, не возражаешь против рыбалки? - спросил он. Конечно, всю документацию оформим, как положено.

- Согласен... Только сегодня надо поработать.

- Полный порядок будет!

Машина остановилась у буровой. Никого. Мы всех опередили.

- Пошли наверх, - предложил Юра, - оттуда до края света видно.

Черное пятно пузырящегося "озера" с верхней площадки буровой казалось гораздо больше, чем внизу. Я вспомнил старый фантастический фильм, забыл его название. Астронавты прилетают на Венеру, и начинаются самые невероятные приключения. Однажды они вышли на берег озера. Нет, не вода была в нем, а какая-то густая жидкость. Она постоянно бурлила. Астронавты наконец определили, что это гигантская "электростанция", снабжавшая энергией жителей Венеры... Какая же чушь приходит иногда в голову!

- ...энергия, - услышал я.

- Какая энергия?

Неужели и Юра вспомнил тот же фильм?

- Я говорю, сколько энергии пропадает, - пояснил Юра, - да-да, той самой энергии, котор"ю дают газ и нефть. Обидно... Смотри, контейнер! - Он показал на облако пыли вдалеке. - Возьми, - протянул бинокль, - а мне пора. Надоест, спускайся. Дорогу найдешь...