- Миа, - ко мне подошел Кейл. - Миала, сестренка моя, что с тобой. Не пугай меня, пожалуйста. Как тебе помочь?

Приступ прошел, и я опустилась прямо на землю, около ног друга. Несколько минут я не произносила ни слова, стараясь сконцентрироваться только на дыхании. Сейчас я успокоюсь, возьму под контроль свое тело, и смогу продолжить. Кейл присел рядом со мной и прижал к себе.

- Все будет хорошо, Мий. Все будет хорошо. Ты только держись. Ты обещаешь мне держаться?

- Я постараюсь, - прошептала я. - Я постараюсь.

- Гайлар! Заканчивай здесь, поедем.

- Я уже закончил. Вопрос открыт. Куда ехать?

- К ней домой, конечно же.

- Плохая идея, белобрысый, - покачал головой маг. - На нее посмотри. По ее виду сразу понятно, что что-то случилось. Будут выспрашивать, сочувствовать.

- У меня дома нет, я бы с радостью позвал к себе, но некуда, - печально сказала Кейл.

- Тогда вариант…

- Я хочу на бал, - я подняла глаза на мага. - Мы едем на Святочный бал.

- Миала, я не думаю, что это хорошая идея, - с сомнением протянул маг.

- Я хочу на Святочный бал, - твердо повторила я. - Я хочу.

- Хорошо, - сдался маг. - Тогда давайте в седла. Надо выезжать из этого леса. Переночуем, как и в прошлый раз под открытым небом, а потом заедем в деревню за Йолей.

- Нужно дождаться Пенелопу. Я оставил ее чуть позади. Понял куда вы направились, и не стал ее тащить с собой.

- Поехали за ней, а оттуда уже поедем по другой дороге и обогнем этот лес, - кивнула я, взбираясь на спину мийяки.

Всю дорогу до оговоренного места никто и слова не сказал. Подруга осталась ровно там, где оставил ее Кейл. Я бы никогда не послушалась. Поэтому наверное и попадаю в разные переплеты. Пенелопа выглядела очень подавленной. Когда посмотрела на меня, разревелась и, спрыгнув с лошади, крепко меня обняла.

- Прости Миа, прости, прости, - рыдала у меня на плече Пенелопа. - Я не знаю, как это получилось.

- Пинь, ты ревешь так, как будто я тебя у него в спальне застала, - улыбнуться не вышло, а голос был до противного безжизненным.

- Но…

- Пенелопа, - я внимательно посмотрела в глаза подруги. - Я справлюсь. У меня есть вы. А сейчас мы едем на бал.

- Бал? - Пиня даже всхлипывать перестала.

- Святочный бал в академии. Я не хочу на него опоздать. Еще нужно найти для нас костюмы, - я как могла, старалась добавить в голос какие-то радостные нотки, но не хватало сил.

Путешествие до академии превратилось в небольшой кошмар. Друзья наперебой старались меня развеселить. Я смеялась, но до того механически, что даже у Гайлара по спине пробегали мурашки. Друзья то и дело бросали на меня косые взгляды. Я вела себя как обычно за исключением того, что практически перестала говорить. Молчать было легче. Может быть, у меня было излишне траурное выражение лица. Может быть еще что-то. Я постаралась взять себя в руки только перед академией. Мама и папа не должны знать, что произошло. Мама наверняка знает, что я хотела познакомить их со своим женихом. Папа точно все разболтал.

- Домой? - спросил Гайлар.

- Нет, - мне было тяжело принять такое решение, но это было необходимо. - Мы едем в гостиницу.

- Миа…

- Со мной все в порядке, - я даже улыбнулась. - Правда. Пенелопа, ты сходишь со мной в лавку? Хочу заказать костюм. Мальчики, вам они тоже будут нужны. Вы же не бросите меня одну?

- Не бросим, - тяжело вздохнули мужчины.

Мы расселились в гостинице и я, подхватив Пенелопу под руку, направилась в лавку одежды. Мужчины в это время пошли к моему отцу, устраивать одаренную некромантку в академию.

- Ну рассказывай Пинь, как съездили в Мороанн? Как в гостях у Эмбарка? Он и дома такой же лапочка как и в академии?

- Миа…

- Если вы будете каждый раз шарахаться от меня, то мне от этого только хуже, Пинь. Я в относительной норме. Да, Шиаххран…причинил мне боль. Да, я бы с удовольствием сейчас бы отравилась. Но только у меня есть вы. Вы не дадите мне упасть. Значит, я справлюсь. Давай отвлечемся. Здесь не место рассказывать тебе, что произошло у меня в Светлом лесу, но зато я могу спросить как у вас с Кейлом дела.

- А потом ты все расскажешь? - прищурилась Пенелопа.

- Да. Сейчас закажем платья и встретимся с мужчинами. С ними уже посидим в местном новом ресторанчике и все вам расскажем.

- Тогда уж и мы там же все расскажем, - ухмыльнулась Пиня. - Какое хочешь платье?

- Белое, - просто ответила я.

- Миа…

- Что Миа? Я хочу белое платье. Точно такое же мне не сошьют особенно всего за два дня до карнавала, но что-то похожее я заказать смогу.

- Но Миала! Это же…издевательство над собой, - Пенелопа вцепилась в мою руку.

- Это маскарад Пенелопа. Это все маскарад, - улыбнулась я. - И тогда был маскарад, и сейчас. Платье, маска, кавалер. Все это ложь.

- Ты уверенна, что ты хочешь именно такое платье? - пытливо выспрашивала у меня Пенелопа.

- Было бы замечательно забрать из дворца то самое, но боюсь, у меня не хватит на это сил. Ших наверняка начнет юлить, оправдываться. Я его ключ к бессмертной жизни. Как бы его не убили я стала бы универсальным оживителем, потому как люблю его.

- Тогда тебе не нужно платье, - Пенелопа решительно потащила меня в какой-то ресторан. - Я договорилась с Кейлом, что мы встретимся здесь. Тебе не нужно платье.

- Мне нужно платье. Я хочу именно белое и такое, какое было на мне в тот день.

- Я взяла его с собой, - мрачно сказала Пенелопа.

- Что? - я вытаращилась на подругу. - Зачем?

- Эта гадина увидела его в гардеробе и решила, что хочет в нем быть на помолвке. Я выкрала твои платья. Видимо Ших не стал говорить ей о потайном ходе.

- Планировал, что я буду являться к нему ночью. Ну да, редкая золотая рыбка и развлечение на ночь. Два в одном.

- Миа…

- Пенелопа! - взмолилась я. - Хватит. Успокойся. Твое платье.

- Что?

- Ты сказала, что в лавку мы не пойдем, но у меня есть платье, а у тебя нет. В чем пойдешь ты?

- Я с твоего разрешения, возьму одно из твоих.

- У нас разный рост, - заметила я.

- Подправлю иллюзией, - махнула рукой Пенелопа. - Если бы не ты, я бы даже не пошла на этот бал. Так что не беспокойся. Ждем мужчин и дружно делимся информацией.

- Хорошо, но я хочу узнать как у тебя дела с Кейлом. Это не является секретом?

- Не является, - смущенно улыбнулась Пенелопа. - Все хорошо. Правда.

- Свадьба?

- Так мы же сыграли свадьбу, - удивилась эльфийка.

- Ты сама знаешь, что это обряд для двоих. Я спрашиваю об официальной свадьбе Пенелопа. Я уверена в Кейле, он никогда тебя не предаст. Просто не стоит затягивать. Твоя мама может и не согласиться с твоим выбором.

- Это да, но тогда тем более ничего не поможет, - грустно усмехнулась Пенелопа.

- Поможет. Приказ моего крестного. Он мне должен. За десять лет вперед.

- Десять лет? - Пенелопа нахмурилась, пытаясь понять, о чем я говорила. Догадалась она быстро. Эльфийка тихо вскрикнула и прижала ладонь ко рту. - Миала…

- Пинь. Успокойся. Все хорошо. Я же сижу перед тобой? Целая, невредимая, местами здоровая. Не драматизируй.

- Немедленно расскажи мне все! - потребовала эльфийка.

- Слишком многолюдно, - огляделась я. - Поверь, лучше найти место поукромнее. Тем более, что нужно дождаться мужчин.

- Вон они идут. Бог ты мой, - снова вскрикнула Пенелопа, глядя куда-то за мое плечо.

Я повернулась в сторону, куда смотрела эльфийка и поняла ее восклицание. На лице Гайлара расцветал всеми оттенками фиолетового синяк под левым глазом. Хм… стоит ли гадать, кто его ему поставил? Тем временем мужчины подошли к нам, но я попросила не рассаживаться здесь, а пойти в другое место. Все пожали плечами, в знак того, что им все равно где сидеть. Я же направилась в сторону ресторанчика Фирзайара. Дошли без проблем, заняли свободный столик и после того как принесли заказы, начали неспешный разговор.

- Папочка? - я кивнула на фингал под глазом мага.