— Нет! — Шептали онемевшие губы, еще хранящие тепло его поцелуя.
— Не верю! — Вопил перепуганный разум, отказываясь принимать происшедшее.
Повинуясь неведомому чувству, она припала губами к его шее и почувствовала затихающее биение пульса. Он еще жив. Эта мысль заставила ее сбросить оцепенение. Не думая о том, что творит, она закрыла глаза и потянула из него силу оборотня. Плевать на Аликая с его вечными заморочками, плевать на Пера, с его моральными принципами. Не важно что будет с ней. Главное спасти Зарима от неминуемой смерти. Об остальном она будет думать потом. Скатившись с бесчувственного тела на камни, выворачивая свои щиколотки, Эния обернулась сильным зверем, схватила Зарима за одежду, прыгнула и в следующее мгновение была вместе с ним на камне. Понимая, что от постоянных толчков и рывков ему будет только хуже, она бросилась прочь с каменного озера, спеша выбраться из гиблого места как можно быстрее.
Пока есть время.
Пока она успеет спасти его.
Пока он не умер…
Пока он жив.
Оказавшись под сенью леса, она перевернула его на живот, зубами разорвала изорванную и окровавленную одежду и принялась вылизывать ужасные раны.
Что-то случилось с ее восприятием. Толи это было зрение незнакомого зверя, в которого она обернулась, или еще что, но мир вокруг нее вдруг разукрасился всеми немыслимыми цветами. Вокруг каждого камня, каждого дерева возник золотистый ореол. И она впервые в жизни увидела мир таким, каким его видели когда-то боги.
Это был мир, сотканный из магии. Стволы деревьев светились магией стихий, ореолы окрасились бледной зеленью низшего сознания, по стволам вместе с жизненными соками текла энергия жизни. А вокруг корней клубилась тьма смерти. И так во всем, куда ни глянь. Мир был живым, многогранным и невероятно прекрасным. Даже земля и камни обладали зачатками сознания и жизни. Не было ничего отделенного друг от друга. Все было едино. Все пребывало в великой гармонии. Понимая, что вот он шанс на спасение Зарима, Эния послала миру отчаянный зов о помощи, предлагая ему все, что могла отдать.
«Возьми все, что пожелаешь. Возьми все, что хочешь. Только спаси его».
Мир вздрогнул, принял жертву и ответил на зов. Сила Жизни из окружающего пространства потекла в ее тело и через него в Зарима, исцеляя изломанную плоть, сращивая кости, порванные мышцы и сосуды. Деревья вокруг них старились, высыхали и умирали прямо на глазах, а она все тянула и тянула жизнь из мира, расширяя круг смерти вокруг них. В последнем отчаянном порыве она рванулась за его душой и остановила у самого порога.
Аликай поднатужился и нанес последний удар. Пер уперся руками в необхватный ствол и упершись ногами в землю с силой толкнул. Казалось, что ничего не изменилось. Дерево как стояло так и продолжало стоять, но вот ветви вздрогнули, ствол заскрипел и лесной гигант начал медленно крениться по направлению к земле. Аликай бросил топор и вместе с Пером уперся в ствол, помогая задать нужное направление. Не хватало еще, чтобы их труды пошли насмарку. Второго дерева им не срубить. Ладони саднило от мозолей. Натруженные мышцы спины и плеч горели огнем, колени дрожали. Пот гадом катился, застилая глаза.
— А ну навались сильнее! — Крикнул Пер.
Они как два быка уперлись сильнее, и дерево подчинилось их воле. Ломая ближайшие ели, с жутким грохотом оно рухнуло оземь. Хвала небу его длины хватило чтобы вершина оказалась на той стороне ущелья. Дерево с грохотом подскочило несколько раз, съехало немного в сторону (неужели рухнет в пропасть) и неподвижно замерло, создав такой необходимый им мост.
— Получилось! — Пер отряхнул руки, повел плечами и потер поясницу. — Ох! Нельзя бросать упражнения. Так и надорваться можно.
Аликай медленно сполз на землю у новенького «пенька» или правильнее сказать пеньчища. Кажется он таки надорвался. Дурак, нашел за кем гнаться.
— Что плохо? — Раздался над его головой участливый голос Темного.
— Спина. — Неохотно признался Айк.
— Ложись на землю, вправлю.
Айк покосился на великана.
— Ты вроде темный, а не маг жизни.
— Так что с того. Мы в смысле поддержания физического здоровья знаем не меньше этих святош. Так, что не боись, поправлю твое здоровье в лучшем виде. Синяки не сниму, не умею, но ходить будешь.
Айк, не имея другой альтернативы медленно растянулся на земле. Пер встал над ним, нагнулся и вцепился своими лапищами в ноющую поясницу. Дальнейшее не поддавалось описанию. Пер мял его, как глину, скручивал так, что кости трещали. Айк матерился сквозь зубы, но терпел невыносимую боль, так как после каждого треска вставшего на место позвонка ему действительно становилось легче. Когда Пер закончил, Айк думал, что не сможет встать. Но к его великому удивлению, тело послушалось, и почти полностью разогнулась.
— Здорово это у тебя получается. — С чувством произнес Айк. — Спасибо.
— Не за что.
Великан обвел взглядом учиненный погром.
— М…да. Наследили мы знатно.
— Не важно. — Айк вскочил на поваленный ствол, дошел до середины ущелья, попрыгал, проверяя устойчивость, и вернулся назад. — Далеко Зарим повел ее любоваться красотами. Мы еще в землях Каннингема. Не забывай. Да и на той стороне пока не дойдем до ближайшего форта, будет небезопасно.
Пер прикрыл глаза рукой и посмотрел на солнце, проверяя как далеко оно ушло по небосводу.
— Хм… Давно должны были вернуться.
— Что он там хоть нашел? — Айк забеспокоился не на шутку, хватая веши, скинутые в разгаре рубки и натягивая на себя.
— Какие-то развалины. Говорил древность великая, девочке должно понравиться.
— Дорогу помнишь? — Айк натянул свитер и застегнул куртку.
— Помню. — Пер тоже оделся.
— Тогда пошли, поторопим их. В темноте не стоит переправляться на ту сторону.
Они собрали брошенные вещи. Пер прицепил топор за спину, и взял мешок Энии. Айк прихватил вещи Зарима, их будущий ужин и бросив образовавшуюся поляну как есть быстро зашагал следом за великаном. Вообще-то он мог не спрашивать про дорогу. Запах дяди и девушки был отчетливо различим как и их следы. Но ради сохранения шаткого подобия мира, отдал инициативу Темному.
А вот запах крови он почувствовал раньше него. Много крови, еще теплой, не успевшей впитаться в почву. Причем кровь принадлежала двуликому.
Эния! Зарим!
Айк бросился вперед, с такой скоростью, что очнувшийся Пер едва нагнал его. Участь доверять друг другу, Пер не стал спрашивать куда они бегут. Айк берег дыхание, так как к запаху крови примешивался запах незнакомого хищника. Он уже не бежал, а буквально летел над землей. Пер несся следом не отставая ни на шаг. Первые признаки несчастья встали у них на пути. Граница живого и мертвого леса была настолько четкой, что сразу стало понятно, без магии тут не обошлось. Тут уж Пер вырвался вперед. Одной рукой выхватывая из-за спины топор, а в другой создавая атакующее заклинание.
Айк выхватил из-за плеч две сабли, его излюбленное оружие. Пробежав по мертвому лесу метров двести, они вылетели на берег каменного озера. И оба встали как вкопанные.
Зарим лежал лицом вниз и не подавал признаков жизни. Вся его одежда была изодрана в клочья и испачкана кровью. А рядом с ним додыхала хищная полосатая кошка, точная копия второго облика Зарима. Вся ее морда была перепачкана кровью, глаза заволокло предсмертным туманом. Грудь вздымалась резкими, судорожными толчками. Животное было на грани истощения. Некогда грациозный хищник был тенью себя. Блеклая шкура складками висела на выпирающих костях.
При виде их хищница, рыкнула, попыталась встать, закрывая лапами свою добычу, и оставляя на спине Зарима царапины от когтей.
— Убью! — Заорал Пер, замахнулся топором и замер с занесенными над головой руками.
Из глаз кошки медленно скатились две слезы, она уронила морду на лапы и закрыла глаза, ожидая последнего удара.
Пер выронил топор и кинулся к девушке, признав в звере Энию. Схватив ее в охапку, он оттащил ее с Зарима. Кошка вздохнула и лишилась чувств, как будто только и ждала их прихода. Айк бросился к Зариму. Перевернув его, он облегченно вздохнул. Дядя был жив и хотя бледен как смерть, но цел и невредим.
