— Аликай, я люблю тебя. — Простонал Зул не в силах справиться с истерическим хохотом.

— Ну вот, еще один. — Айк вздохнул и обратил печальны очи на торговца. — Вот так и влипают в историю. Мало мне одного любовника, как тут уже нарисовался еще один желающий. Честное слово, лучше б я к Амине пошел.

Юдин сокрушенно покачал головой.

— Я знал, что ты извращенец, еще с тех пор, как ты с Аминой связался. Лучше б ты не тянул со свадьбой и женился наконец, глядишь и ума бы прибавилось.

— Вот еще. — Айк тоже сунул в рот бутерброд и пробормотал с набитым ртом. — За всю свою жизнь не слышал большей глупости, чтоб женитьба делала кого-то умнее. Глупее да, а умнее… И не уговаривайте, не женюсь. И вообще вели тут прибраться и тащи назад вино и закуски. Должны же мы отпраздновать примирение враждующих сторон.

Юдин вскочил засуетился, тут же набежала толпа слуг, вынесла трупы, замыла полы, где не дотерли застелили коврами, в светильники добавили ароматических масел. Перед гостями выросли груды угощений. Откуда-то появился бочонок с вином. А на месте одного кальяна вдруг стало четыре. Зул, видя такое дело, быстренько распустил ремень и разложил вокруг себя подушки. Падать так на мягкое. Айк тоже уселся поудобнее. Эйдес ошарашенный столь стремительно меняющимися настроениями решил кое-что прояснить для себя.

— Айк, мы что остаемся?

— Ну да. Ты же хотел вечеринку. Чем тебе эта плоха.

— А разве мы не будем арестовывать Юдина?

— За что? — искреннее удивился Зул.

— М…м…м… дайте подумать. В ловушку он нас заманил раз. Едва не убил, два. Предателем оказался три. Там откуда я родом за такое казнят. И очень быстро.

— Вот в этом и состоит разница между нами и вами. Разница, которую вы никак не поймете. — Взялся объяснять бестолковому иностранцу Айк.

— В ловушку он нас заманил не по своей воле, а потому, что должен был услугу человеку, отказывать которому себе дороже. Так что в этом обвинение с него снимается.

— Но ловушка-то была. — Не унимался Эйдес.

— Но мы о ней знали, так какая это может быть ловушка. Тем более сами пришли. Дальше, что там у нас было…

— Убийство… — Подсказал Зул.

— Точно, попытка убийства. И это обвинение ложно. Ни Юдин ни кто-либо из членов его семьи нас убивать не собирался и не стал бы. Иначе их тогда казнили бы быстрее чем он успел бы получить выгоду от заключенной с магами сделки. И ты знаешь почему. Теперь дальше. Ты обвиняешь его в предательстве. Что сказать на это.

— Айк, а предательство то было. — Зул посмотрел на друга.

— М… м… кажется здесь ты прав. Но и этот вопрос тоже можно решить очень просто.

— И как это, если не секрет? — Съерничал Эйдес.

— Да проще простого. Я его прощаю.

Зул крякнул от удивления. Даже Эйдес опешил.

— Как прощаешь? Разве у тебя есть такое право? — Засомневался Зул.

— Есть Зул. Это право принадлежит мне от рождения. Чтобы между нами больше не было недоразумений, открываю свой последний секрет. Я внук Ализира Тер Халифа. И имею полное право оправдать преступника, каким бы тяжким не было его преступление.

— Но почему ты его прощаешь? — Не унимался Эйдес.

— Нравится он мне, потому и прощаю.

Айк вновь расхохотался глядя на обалдевшие лица друзей. Юдин стоявший у двери и слышавший весь монолог от начала до конца, медленно приблизился, встал на колени перед Айком и поклонился до пола.

— Да продлит небо твои дни, да будут боги милостивы к тебе. Прими мою верность и вечное служение твоему дому.

Айк сразу стал серьезным.

— Принимаю, Юдин. Но только твою лично. Пусть твои потомки останутся свободными. Ты сам выбирал свой путь. Я не желаю отнимать это право у твоих детей, а теперь встань и прояви наконец должное гостеприимство, как того требуют наши обычаи.

Эния лежала на самой высокой ветке, самого высокого дерева и всматривалась вдаль. Отсюда был хорошо виден путь от города до кромки леса. Зоркие глаза рыси, позволили ей заметить трех пеших путников, груженых заплечными сумками, едва они покинули город. Если это Айк, Эйдес и Пер, то где их кони. И почему Эйдес выглядит как обычно. Они же его изменили. Наверное она обозналась и это не они, хотя как похожи. Девушка глубоко вздохнула. Ожидание ее просто убивало. Они обещали вернуться под вечер. Когда до полуночи не явился ни один из них, Рива философски заметила.

— До утра их жать не стоит. Наверняка по кабакам поперлись.

Тиша подумала и выдала свою версию событий.

— И по бабам.

Зарим обиделся, то ли за то, что девушки такого низкого мнения о мужчинах, то ли за то, что парни его с собой не взяли. В общем он весь остаток ночи с ними не разговаривал. Когда же ребята не вернулись к утру, все дружно решили, что им нужно время чтобы отоспаться. Но уже вечер второго дня, а их все нет. Тишаали оборачивалась птицей и пролетев над болотом, принесла неутешительные вести. В дне перехода от них стоит покинутый лагерь. Еще вчера в нем жгли костры и были люди. А сегодня они куда-то исчезли. Это наводило на очень нехорошие мысли, и заставляло нервничать сверх всякой меры. Постойте-ка, кажется это они голубчики. Эния привстала и присмотрелась внимательнее. Точно они, пешие и Эйдес нормальный. Ну дела. Эния быстрыми прыжками с ветки на ветку спустилась вниз и спрыгнула с дерева уже будучи человеком.

— Идут. — Крикнула она.

Из шалаша показалась Рива.

— Ты уверена?

— Уверена.

— А почему идут, а не едут?

— Наверное денег на покупки не хватило вот и пришлось продать коней, чтобы расплатиться.

— Или пропили. — Тиша тоже вылезла из шалаша.

— Тишаали, нельзя быть такой пессимисткой. Давайте подождем немного и все узнаем.

Рассевшись у костра, чтобы греться друг о друга, беглецы ждали, напряженно всматриваясь в лес. Зарим сидел чуть поодаль в облике зверя. Неожиданно он прижал уши к голове, и сорвался с места.

— Что это он. — Удивилась Рива.

— Что-то почувствовал.

Вскоре на поляну вышли все четверо и тут уж все сомнения отпали прочь. Пер был мертвецки пьян. Его с двух сторон подпирали бледные с оттенком зелени Айк и Эйдес. Лицо Аликая было разбито, губа опухла, под глазом красовался здоровенный синяк. Зарим за их спинами ухмылялся во весь рот.

— Все, ребята дошли. — Ласково, словно любящая мать, произнес он.

— Точно?

Пер повел мутным взором и увидев девушек содрогнулся всем телом. Айк, не удержав равновесия упал на четвереньки. Сумки, что он нес за спиной стукнули его по голове и он растянулся на траве. Пер, лишившись опоры качнулся и повалил Эйдеса, который даже на колени падать не стал, а сразу лицом в траву. Пера качнуло в другую сторону. Зарим хотел удержать, да куда уж там. Он только и смог, что развернуть его и великан без чувств рухнул на спины друзей.

Рива во все глаза смотрела на захрапевшего мужа.

— Мать земля, это ж надо так упиться. Зарим, они хоть слово сказали?

— Ни одного. — Зарима трясло от смеха.

— И что теперь делать. Они же не проспятся до утра. Тоже мне защитнички нашлись. Надо было самой отправляться в город.

— Ничего делать не надо. Остаемся здесь. Все равно их тащить некому. Одно хорошо. Коней пропили, а про снаряжение не забыли. Давайте растащим их и снимем сумки.

С этими словами Зарим взялся за руки Пера. Эния и Тиша за ноги и втроем они стащили его с Айка с Эйдесом и уложили рядышком с ними. Освободив их от тюков и сумок, отошли подальше от огня и принялись распаковывать.

— Одно могу сказать с уверенностью. — Сказала Рива, одобрительно рассматривая принесенные вещи. — Закупались они трезвыми. Мой в пьяном виде в жизни бы не вспомнил по соль.

— Силы небесные, одеяла. — Тиша вытащила одно из одеял, развернула во всю ширь и тут же замоталась в него как в кокон. — Какое блаженство.

— Они и про одежду не забыли. — Эния развернула первые штаны.

Дорогая, хорошо выделанная кожа. Мягкая и красивая, но размер, точно на Пера. Она развернула вторые, третьи и с недоумением посмотрела на подруг.