Зул от толчка встрепенулся, и рассыпался в витиеватых комплиментах по поводу семейного счастья доброго хозяина этого дома. Пока все внимание было на нем, Эйдес смог справиться с изумлением и обратил взор на юношу. Баир смущенно улыбнулся, не размыкая губ, от чего его и без того красивое лицо приобрело просто невероятную притягательность. Эйдес в очередной раз хлопнул ресницами. И Айк не выдержав расхохотался.

— Фэй, я тебя предупреждал. Будешь вести себя неприлично, отправлю на женскую половину.

— Прости. — Маг покраснел до корней волос и опустил глаза.

«Аликай, что это за магия?»

Айк и бровью не повел когда услышал голос Эйдеса у себя в голове.

«Первозданная магия стихий».

«Но стихийные маги…»

«Всего лишь трансформируют стихию. Големы ее порождают. Они разум и душа стихии. Кроме них есть много других. Таких же низших».

Эйдес молчал, переваривая информацию. Юдин как хозяин предлагал гостям попробовать всевозможные закуски, налил вина и провозгласил первый тост.

— Я хочу выпить за друзей. Не только моих, но и друзей моего дома. Для меня огромная честь принимать в моем скромном жилище, столь почетных гостей. Ваше здоровье.

Он по традиции первым осушил кубок и только когда Юдин поставил пустой кубок на место, остальные тоже выпили.

— Великолепное вино, Тер Юдин. — Похвалил хозяина Зул.

— Плохого не держим. Зул, вы позволите называть в этот чудный вечер вас по имени?

— Конечно. — Воин вежливо улыбнулся торговцу и взялся за еду.

Эйдес тоже рискнул попробовать. Пахло так, что слюнки текли. Айк положил себе на тарелку мяса, свежих овощей и приставил поближе пиалу с ярко оранжевым соусом.

Юдин вертелся как юла и не вытерпев спросил.

— Фэй, уж простите мое любопытство, вам понравился мой подарок?

Эйдес глянул на Аликая, тот кивнул, мол отвечай, и маг задрал рукав платья, продемонстрировав браслет.

— Он великолепен, Тер. И греет мое сердце.

Айк поперхнулся вином, Зул закусил губы, чтобы не улыбнуться. Юдин обомлел, а потом расплылся в идиотской улыбке.

— Фэй, выбирай выражения. — Предупредил Айк.

— Не вините девушку, Аликай. Она еще плохо знакома с нашими традициями. Лучше поведайте как вы познакомились с доблестным офицером. Насколько мне известно вы давно не были на родине.

— Пусть Зул расскажет. В его исполнении эта история гораздо интереснее.

Зул еле заметно кивнул, мол я все понял, подобрался, широко улыбнулся и начал рассказ.

— Это случилось несколько лет назад. Ведут меня значит на виселицу, а тут нелегкая занесла в город Аликая…

Зул был прирожденным рассказчиком. Действительно в его устах ужасные события многолетней давности выглядели как веселые приключения бравых друзей. Вино лилось рекой, яства сменялись с такой быстротой, что ко многим никто не успевал притронуться. Дети Юдина демонстрировали идеальные манеры. Сауле молчала как и положено женщине. И только улыбка в те моменты, когда другие покатывались со смеху, говорила о том, что перед ними живое существо, а не глыба льда. Баир вел себя оживленнее. Если конечно пару ничего незначащих комментариев можно признать за полноценную беседу. Зато Юдин показал себя образцом гостеприимства. Он тоже поведал гостям несколько удивительных караванных историй, уже вошедших в легенды. Неизвестно откуда зазвучала музыка. Легкая ненавязчивая. Светильники убавили свет и слуги заменили ужин десертом. Вино стало крепче, но кто это замечает, когда вокруг все так хорошо. Даже Юдин раскраснелся от выпитого спиртного. Зул умело перехватывал инициативу и вел рассказ дальше. Аликай прикрыв глаза развалился на подушках. Захмелевший Эйдес привалился к его плечу, слушая очередную байку.

— Мы здесь надолго? — Чуть слышно поинтересовался маг.

— Надолго. Мы же еще кальян не курили.

Эйдес вытаращил глаза.

— Я не буду.

— Тебя никто и не заставляет. — Айк выпил еще вина.

— Аликай. — Обратился к нему Зул. Язык у него уже немного заплетался, а глаза блестели, отражая свет лампад. — А ты куда друга своего дел. Этого, огромного.

Айк расплылся в улыбке.

— Я его с Тери Аминой познакомил.

Зул прыснул со смеху, едва не расплескав вино изо рта. Юдин расхохотался как сумасшедший. Эйдес непонимающе посмотрел на двуликого.

— Это что шутка какая-то?

— Ты жестокий человек, Айк. Ты это знаешь? — Зул ткнул пальцем ему в грудь. — И как он согласился на такое?

— Уговорами и молитвами. Молитвами и уговорами. — Аликай не скрывал веселья. — Не все же мне отдуваться, пусть и другим достанется счастья глоток.

— Действительно, Аликай, это жестоко знакомить человека с нашей Аминой. — Юдин сокрушенно покачал головой.

— Ну, он очень большой человек. — Попытался оправдаться Айк. Действительно как-то не хорошо получилось. — К тому же она ему тоже понравилась.

— Будем надеяться, что не разонравится к утру. — Зул налил себе еще выпить, и тут уже очнулся Айк.

— Зул, ты что, тоже попал в коллекцию Тери Амины?

— А ты думал она обойдет меня стороной, нет братец, после той ночи я всерьез подумал немедленно жениться на первой попавшейся девушке и наплодить кучу детей. Но мне сказочно повезло, Тери осталась мной недовольна и потеряла ко мне всякий интерес, а в отместку пустила по городу слух, что я отвратительный любовник. Да простят мне мои слова Тери.

Мужчины понимающе переглянулись.

— Простите за любопытство. — Вмешался Эйдес. — Она что спит с каждым незнакомым мужчиной.

— Давайте сменим тему. — Предложил Айк, и мужская половина его дружно поддержала, при этом пряча усмешки.

— Я хочу предложить вам нечто совершенно невероятное. — Юдин хлопнул в ладоши и у его плеча тут же возник слуга. — Принеси нам особый десерт.

— Будет исполнено господин.

Слуга исчез, чтобы явиться в ту же минуту, неся на золотом подносе золотой кувшин и манюсенькие золотые стаканчики. Пока слуга расставлял стаканчики перед гостями и наполнял их густой тягучей золотистой массой, все хранили молчание.

Айк как бы невзначай ткнул Эйдеса локтем в бок.

«Что?»

«Будь готов, скоро начнется».

«Это что какой-то знак?»

«И еще какой, надеюсь ты не пил вино, иначе сразу отключишься».

«Пару бокалов не больше. А что?»

«Идиот» мысленно закричал Айк. «Немедленно трезвей я один не справлюсь».

Эйдес зевнул, прикрыв ладонью рот, потом еще раз и еще.

— Простите. — Пробормотал он, прикидываясь сонным.

На самом деле с зевками из него вышел весь хмель и только теперь он почувствовал приторно сладкий аромат напитка.

— Дорогие гости. — Юдин был само радушие. — Позвольте предложить вам редчайшее из удовольствий доступное живым существам.

Он жестом пригласил всех испить из стаканчиков и сам взял один. Все последовали его примеру. Эйдес осторожно пригубил, подержал во рту, привыкая к необычному вкусу, и проглотил. В голове сразу стало светло и ясно. Золотой хмель ударил в голову. Тело на миг онемело, а потом его повело как при сильнейшем опьянении. Испугавшись, что это очередной наркотик, он задействовал все резервы организма, изгоняя из себя эту гадость. Зул глотнул не раздумывая и его глаза расширились от удивления.

— Невероятно. — Вскричал он. — Это же…

— Мед звездных пчел. — Юдин довольный произведенным эффектом, сдержано улыбнулся. — В моем доме дорогим гостям подают только самое лучшее.

Юдин тоже отпил глоток и с ожидающим выражением глянул на Аликая.

— Отчего вы не пьете, благородный Тер?

— Да, Айк, ты чего не пьешь. Это же такая редкость. — Зул, захмелевший всего от одного глотка непонимающе смотрел на друга.

— Ваше здоровье Тер Юдин. Да продлят боги ваши дни.

Айк взял в руки стаканчик и не сводя взгляда с торговца медленно поднес сосуд к губам и сделал глоток.

— Превосходное качество. — Он поставил чашечку и сложил руки на коленях. — Это ведь дикий мед, не домашний?

— Вы правы. Мы сами его собирали в лесах высокогорья. В здешних краях он имеет горький вкус.