— Дорогой, — перебила ее мать, — ты сейчас никак не можешь на ней жениться.

Марианна отшвырнула от себя газету. Началось то, чего она больше всего боялась. Прошлое преследовало ее. И хотя Марианна понятия не имела, откуда взялась компрометирующая фотография, сейчас это было уже неважно.

У Марианны дрожали руки. Слава богу, что они с Себом не успели сделать заявление о помолвке, поскольку теперь надежда выйти за него замуж развеялась как утренний туман.

Он любит ее, но Андоварию он любит больше.

И Марианне не хотелось выслушивать его объяснения о том, что свадьба отменяется. Ей нужно срочно уехать.

Но куда? Ее дом в Кембридже наверняка осажден репортерами. Да и как незаметно выбраться из замка, окруженного папарацци?

Охваченная паникой, Марианна сжала голову руками.

Ей надо поговорить с Себом. Возможно, в княжестве найдется какой-нибудь безопасный домик, где она сможет переждать бурю.

А еще необходимо объясниться с Питером и Элианой. Пожалуй, с этого нужно начать. Марианна взяла из шкафа шаль и накинула ее себе на плечи. Она подвела Питера. Что же он теперь будет делать? Марианна с отвращением вытерла слезы, достала чемодан и начала складывать одежду. Она быстро сложила все свои вещи, потом подошла к туалетному столику, на котором лежал золотой кулон.

Десять лет она была с ним неразлучна. Ее пальцы дрожали, когда она открыла его и вгляделась в фотографию Джессики, их маленькой дочки.

Поддавшись порыву, Марианна оставила кулон открытым на подушке. Затем она взяла чемодан и вышла из комнаты. Пора уезжать.

Но сначала ей нужно объяснить Питу, что она больше не может быть его глазами… У Марианны снова потекли слезы.

— Хочешь чашечку чая? — спросила Марианну Элиана Блэквелл. — Ты выглядишь так, будто только это тебя и спасет.

Марианна покачала головой.

— Думаю, я лучше пойду прогуляюсь.

Марианна вышла из дома и вдохнула свежий воздух. Ее побег из Андоварии оказался успешным.

Лет через двадцать ей будет над чем посмеяться. Не часто девушке приходилось путешествовать в машине своих друзей, лежа на полу под толстым пледом.

Но ей нравилось у Блэквеллов. Здесь было тихо и уютно.

Прошло уже два дня с ее приезда в Норфолк, а она так и не прочитала ни одной газеты и отказывалась включать телевизор, не желая слушать новости о себе.

— Марианна.

Она резко обернулась. Себ!

— Мне сказали, что я смогу найти тебя здесь.

Он выглядел шикарно в черных джинсах и обтягивающей футболке. Она так по нему скучала.

— Почему ты здесь?

— Искал тебя.

— Зачем?

— Ты забыла вот это, — сказал он и протянул ей кулон.

— Я оставила его для тебя.

Себ сел рядом с ней на скамейку.

— Потому что у меня нет фотографии Джессики?

Марианна кивнула. Она боялась говорить.

— Мне будет приятнее, если ты будешь это носить, — он аккуратно застегнул замочек на ее шее. — Знаешь, я тут подумал, что можно поставить статую в саду замка, чтобы Джессика навсегда осталась в нашей памяти. Что скажешь?

Марианна подняла на него полные слез глаза.

— Тебе не нужно было убегать, — мягко произнес Себ. — Не плачь, Марианна. Пожалуйста, не плачь.

— Ты видел мою фотографию в газете?

Себ наклонился и поцеловал ее в губы.

— Да, видел. Но это не имеет значения.

— Но ты сказал…

— Я наговорил много глупостей, — перебил ее Себ. — Важно то, что я тебя люблю.

— Андовария не примет такую принцессу.

— У Андоварии нет выбора. Марианна, я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь.

— Но…

— Здесь нет никаких «но». И если бы ты осталась, то узнала бы, что я уже все рассказал журналистам.

— Рассказал — что?

— Что ты носила моего ребенка. Что я беру всю ответственность на себя. И что, если народ пожелает, я откажусь от трона, но буду умолять тебя стать моей женой. — Себ вынул из кармана коробочку и открыл ее. Там было кольцо с самым большим бриллиантом, который когда-либо видела Марианна. — Ты сказала, что выйдешь за меня замуж. Наденешь ли ты мое кольцо?

Марианна спрятала лицо в ладонях, пытаясь сохранять спокойствие. Она так любила Себа и так хотела быть вместе с ним, что мысль о той жертве, которую он готов принести, сводила ее с ума.

— Но, Себ…

— Я не могу жить без тебя, — прервал ее Себ и обнял за талию. — Если ты не выйдешь за меня замуж, я все равно оставлю Андоварию и переберусь поближе к тебе. Я готов провести остаток жизни около твоего дома, чтобы убедить тебя в своей любви.

— Ты пожалеешь, — из последних сил сопротивлялась Марианна.

— Я пожалею, если не женюсь на тебе. Мы сделаем все, что ты захочешь. Мы можем жить в Англии или вернемся в Андоварию и поставим около замка статую нашей дочери.

— Что скажут люди?

— Люди всегда много говорят. Но это не их жизнь. Только нам с тобой решать. И я знаю точно, что не проживу еще десять лет без тебя.

Марианна крепко схватилась за его руку.

— Марианна, ты выйдешь за меня замуж? Родишь мне Детей? Проведешь со мной всю свою жизнь?

— Я тоже тебя люблю, — медленно произнесла она. — И всегда буду любить.

Себ взял ее за подбородок и взглянул прямо в глаза.

— Так какой путь ты выбираешь? В Андоварию или подальше от нее?

— Андовария! — с вызовом сказала Марианна. — Если они дадут мне шанс…

Себ снова открыл коробочку с кольцом и спросил:

— Тебе нравится?

Марианна улыбнулась.

— Очень.

Себ достал кольцо и надел его на безымянный палец Марианны.

— Теперь ты принадлежишь мне. Навсегда.

Несмотря на снег, улицы были полны людей, стоявших с охапками цветов в руках.

Марианна не могла поверить, что это все для нее — для нее и Себа.

На ней была очень тяжелая мантия. Последние два месяца Марианна практиковалась ходить в ней, но это все равно было очень сложно.

Отец понимающе улыбнулся ей:

— Нервничаешь?

— Немного.

Он взял ее за руку и крепко сжал. Марианна чувствовала любовь своих родителей. Все совершают ошибки в жизни, и она была благодарна, что сейчас родители вместе с ней.

Марианна старалась не шевелиться, пока дизайнер колдовал над ее платьем. Сзади Изабель и Бет пытались выстроить в две шеренги четырнадцать девочек из аристократических семей, которых выбрали, чтобы нести шлейф невесты.

Но для Марианны эти мелочи были не важны. У алтаря ее ждал любимый мужчина, и лишь это имело значение.

Себ ни на секунду не отвел от нее глаз, пока она шла к алтарю в своем шикарном платье. И Марианна не видела ничего вокруг. Она смотрела только на Себа.

Когда отец подвел девушку к принцу, тот величественным жестом предложил ей свою руку.

Практически вся церемония прошла для Марианны как во сне. Но она никогда не забудет, как Себ прошептал ей:

— Теперь ты моя принцесса. Навсегда.

Принцесса Марианна. Как странно. Ее ожидали новые заботы и обязанности. Но ей все было по плечу, так как рядом был Себ.

Он вывел Марианну из церкви под звон колоколов. Со всех сторон слышалось:

— Поцелуй ее! Поцелуй!

Себ повернулся к ней и подмигнул.

— Твоя мама сказала подождать… — засмущалась Марианна.

Он улыбнулся.

— А что еще она могла сказать?

Марианна поняла, что Себ не будет ждать.

— Я тебя люблю.

И под радостные крики он наклонился и поцеловал ее.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.