В тот день, когда предполагалась, что я встречусь с ним, я сбежала. Я только сказала сестре, чтобы она не беспокоилась. Я поддерживала с ней связь, но не говорила ей, где я, а моя бабушка два года не разговаривала со мной.

— Кто был отвергнутым женихом?

Танеша потрясла головой. — Без понятия. Да я и не хочу знать. Скорее замерзнет ад, чем я буду трахаться с парнем, которого мои родственники подцепили для меня.

Серена засмеялась. — Не удивительно, что ты никогда не говорила мне о том, что произошло. Я догадываюсь, что ты хочешь все забыть и жить дальше.

— Я никогда никому этого не рассказывала. Я была так растеряна.

— А почему ты сорвалась с крючка? Может быть, твоя бабушка ждет пока ты вернешься, чтобы позвать нового претендента?»

Скажу тебе, что моя сестра родила, обеспечив ее новым поколением кошек оборотней. Я разговаривала с бабушкой в прошлом месяце и она была мирно настроена. Она отправила мне фотографии малышей. Я официально освобождена от обязанностей и свободна как кошка весной. — Танеша снова окунула палец в чашу со взбитыми сливками и медленно их слизала, когда заметила веселый взгляд Серены. — Прости, — сказала Танеша, поспешно передвигая чашу. — Прошу прощения за свои манеры.

Мяу, — сказала Серена. — Догадываюсь, что в тебе кошка.

Боже, надеюсь, что нет. — Танеша закусила губу. Последние пять лет она делала все, чтобы отдалить себя от ее внутреннего зверя. — Мне действительно нравятся мои две ноги, спасибо.

— На самом деле? — насмешливо спросила Серена. — Тогда почему же ты всегда носишь эту штучку на шее?

Танеша накрыла руками кулон, который был у нее на груди. Он висел на тонкой серебряной цепочке вокруг шеи. — Правда, красиво? — Она потерла пальцем гладкую поверхность ограненного черного оникса. — Даже если бы я смогла, я не стала бы его снимать.

Серена подступила ближе. — Для того, кто предпочитает свои две ноги, ты слишком дорожишь этим символом. Это ведь ягуар?

Танеша утвердительно кивнула. — Моя мама дала мне его, когда мне было восемь, почти перед самой своей смертью. Я буквально не могу его снять.

Глаза Серены сузились, когда она подняла руки и подергала кулон. Кулон не сдвинулся ни на миллиметр. Нахмурившись, Серена попробовала еще раз.

Эй, — сказала Танеша, снисходительно усмехаясь. — Руки прочь.

Прости, я поняла, что он сидит действительно крепко. Это штука на самом деле приклеена к тебе, — сказала Серена, убирая руки.

Скажу тебе, что ее снять невозможно. Не знаю, почему, и я давно перестала этому удивляться. Это просто часть меня.

Вероятно, это какая-то фамильная ценность, — сказала Серена задумчиво. И старое, сильное волшебство связывает тебя с ней.

Я не помню всего точно, но моя мама сказала мне, что это будет оберегать меня, давать мне силу и больше энергии. Она так же сказала, что оно покажет мне мое будущее.

— Твое будущее? — повторила Серена. Ей не следовало говорить тебе так. Это звучит так, словно она знала, что ждет тебя в будущем. Это невозможно. Даже самые одаренные пророки могут видеть его только мельком.

Ты забыла, что мне было только восемь лет, — сказала Танеша, обрывая рассуждения Серены. — Моя мама также сказала, что однажды моя вторая половинка найдет меня так же, как мой отец нашел ее, — сказала Танеша, вспоминая родителей, которые так безумно любили друг друга. Когда разбился самолет, они погибли. Все потом говорили, что это было счастье, что они погибли вместе, потому что, если бы один переживал смерть другого, это разбило бы его сердце. — Я думаю, что она просто хотела рассказать своей старшей дочери простую сказку на ночь. — Танеша подняла глаза и обнаружила, что Серена задумчиво уставилась на нее.

— Что? — спросила Танеша. — Ты ведь не веришь в такую ерунду, как вторая половинка?»

— Я думаю, что иногда происходят странные вещи.

— Да брось! Ты думаешь, что я встретила свою вторую половинку за последние пять лет? Кто знает, я встретила достаточно парней. По словам моей бабушки, вторая половинка должна быть использована для того, чтобы нарожать как можно больше внуков.

Серена рассмеялась. — Ну, у тебя свой путь.

Танеша перестала играть с кулоном и спрятала его под блузу. — Я не знаю как тебя благодарить, за то, что ты взяла на себя мои домашние хлопоты. Когда я уеду, я хочу оглядеться вокруг и посмотреть на свою жизнь, какой она была. Если бы я убрала свою квартиру, я бы чувствовала, что позади меня остается пустая раковина.

— Некоторые вещи я оставлю у себя. Остальные я продам и переведу деньги на твой счет, — сказала Серена. Если бы ты купила свою квартиру вместо того, чтобы арендовать, у тебя не было бы трудностей с тем, где можно остановиться.

— Когда я подумала об этом, было слишком поздно. Цены стремительно выросли. Сейчас я даже не могу заплатить за аренду. Знаки судьбы теперь достаточно очевидны. Удача покинула меня, я без денег и у меня целых три месяца не было секса. Самое время мне уехать. — Волна спокойствия пробежала по ее коже, браслет защищал ее. Без подарка Селены она бы скулила как новорожденный ребенок ее сестры.

В дверь позвонили.

На мгновение ее мысли вернулись к парню, который звонил и просил о встрече с ней. Только бы он не вздумал прийти.

В дверь снова позвонили.

— Кто там? Черт бы его побрал! — вполголоса сказала Танеша, направляясь открывать дверь, впрочем, не особо надеясь на ответ.

— Пожилой мужчина в ливрее, — ответила Серена далеким голосом, как будто задумавшись, затем резко прервалась. — Прости, я не должна была этого говорить.

— Ведьма, — пробормотала Танеша, которую всегда слегка пугали способности Серены. Поэтому, когда Танеша открыла дверь, было совсем не удивительно, что на пороге ее ожидал мужчина в темно-синей униформе.

— Мисс да Силва?.

— Да, это я.

— Тогда это для вас. Я подожду здесь вашего ответа.

Танеша взяла белый конверт из его рук и закрыла дверь. Сразу же распечатала конверт, достала карточку и прочла несколько предложений, написанных от руки. Слова были написаны резким, заостренным подчерком. «Разгневанными, — подумала она, — слова выглядят разгневанными». Однако, содержание таким не было.

Серена последовала за ней к двери, выхватила карточку из рук и прочитала себе под нос.

— Кто-то хочет, чтобы ты заскочила на минутку, обсудить нечто важное? Серена перевернула карточку. — Имени нет? Серена вернула карточку. — Да, должна сказать, что твоя общественная жизнь интересна. Откуда он?

— Не знаю, — сказала Танеша, хотя у нее была отличная идея относительно того, кто послал ей это приглашение. Конечно же, это был тот самый парень, который звонил ей ранее. Голос и подчерк отлично сочетались друг с другом.

— Ты пойдешь?

— Сегодня вечером у меня самолет. На приключения нет времени.

Если бы полет не был назначен на восемь, ее конечно бы, конечно, было интересно встретить мужчину, чей таинственный голос посылал дрожь по ее телу, и буквы подчерку которого выглядели так, словно он высек их на листе бумаги.

— Я говорила тебе раньше, и я скажу тебе это снова — сказала Серена. — Я могу дать тебе достаточно денег, чтобы ты продержалась следующий год.

— А я отвечу: спасибо тебе, но нет. Может быть, я и не очень хочу уезжать, но я не передумаю. Бразилия. Я так хочу увидеть свою сестру. Я скучаю по ней. Мы не часто разговаривали по телефону, и я всегда обходила стороной тему о том, как я зарабатывала деньги.

— Что плохого в том, чтобы играть на фондовой бирже? — спросила Серена, искренне удивившись. Танеша любила ее именно за это. — Я имею ввиду тот способ, которым я зарабатывала деньги, чтобы иметь возможность играть на фондовой бирже. Боюсь, что у моей бабушки случился бы сердечный приступ, если бы она когда-нибудь узнала, чем я в действительности занималась.

— Она настолько строга?

— Мы — да Сильва, — сказала Танеша, имитируя нервный голос бабушки. — Существует легенда, по которой выходит, что наши предки были первыми кошками-оборотнями. Моя бабушка очень гордится этой легендой. Она думает, что все да Сильва исключительны.