"Да уж, — подумала Эдем. — Очень-очень давнишний".

— Спасибо, Роуз, что приехали и что деньги вернули, — проговорила Эдем. — И никаких обид. Ни на вас, ни на Малкольма.

— Я очень рада.

Они одновременно направились к выходу.

— До свидания, мисс Шоу! Ваши книги изменили мою жизнь. Правда-правда! — крикнула Нэнси из-за прилавка. – И, Дэррак, тебе тоже пока. Хорошо, что мы повидались.

Роуз, нахмурившись, тут же уставилась на него.

— Она вас что, назвала Дэрраком? Мисс Райли, не так ли звали вашего демона?

— Нет, — поспешно сказала Эдем. — Его звали... э... Эрик. И это был вовсе не демон. Мексиканские бобы. Расстройство желудка. В общем, гадость.

Роуз свела брови.

— Мексиканские бобы под названием Эрик?

Эдем стиснула зубы:

— У меня такое богатое воображение.

— О. — Та, чуть улыбнувшись, покачала головой и оперлась на свою увенчанную хрустальным шаром трость. — Бывает. Моя память уже не та, что прежде. Ничего удивительного. В моем возрасте такое бывает.

— Ага. — Эдем выдавила улыбку, но странное волнение вызвало вдруг волну электрических мурашек, забегавших по рукам вверх-вниз. Неужели это черная магия реагирует на перепады настроения?

— Эта тетка мне не нравится, — пробормотал под нос Дэррак, когда они наконец распрощались с Роуз. — И не только потому что у нее ужасный вкус в одежде.

— Нам пора идти, — с нажимом сказала Селина. — Надо успеть засветло. Ну, если вы еще хотите, чтобы я сняла проклятие.

Эдем кивнула:

— Конечно, хотим.

Она вспомнила, что чуть раньше было у них с Дэрраком. Его губы на ее губах, его руки на ее теле... Она хотела его так сильно, что просто забывала обо всем на свете.

"Этого не должно было случиться", — слова Дэррака эхом отразились в ее голове.

Нет, не должно.

Секс с плохими парнями обычно заканчивается разбитым сердцем. А секс с демоном разбивает душу.

Надо запомнить на будущее этот маленький, но очень важный факт.

Эдем отвезла Селину и Дэррака к своему дому, хотя, если честно, на дорогу она обращала куда меньше внимания, чем следовало. К счастью, до аварии дело не дошло. Пусть она теперь черная ведьма ("Боже мой" — подумала Эдем), но Дэррак говорил, что, несмотря на ее обретенное бессмертие ("Боже мой!"), она все еще так же уязвима, как и обычный, вполне себе нормальный человек.

Боже Мой! Боже Мой! Боже мой!

Поэтому она крепко сжимала руль и старалась не думать о случившемся — ужасном и неправильном. Это давалось непросто.

Она въехала на парковку и, жутко взвизгнув тормозами, остановила машину. Может, Эдем теперь и бессмертная, но вот про ее насквозь ржавую "Тойоту" этого не скажешь.

Кивком головы она указала на заброшенный парк:

— Туда.

Селина окинула место придирчивым взглядом:

— Подойдет. До захода солнца время еще есть, но стоит начать прямо сейчас.

— А ты уверена, что проклятие можно снять? — спросил Дэррак. Эдем вздрогнула. Она даже не заметила, как он, выбравшись из автомобиля, встал прямо за ее спиной.

Селина кивнула:

— Твое желание, демон, вот-вот исполнится. Ты получишь свободу. Хотя я так и не поверила до конца, что ты ее заслужил.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Естественно, затем, чтобы помочь Эдем. — Селина одарила ее странно теплым взглядом. Видно, теперь она считала Эдем вроде как сестричкой. Кажется, еще чуть-чуть, и они начнут плести друг другу косы. — На нее и так навалилось достаточно проблем, чтобы ты еще под ногами путался. Ей будет гораздо лучше, когда она избавится от себя. А через десять минут именно это и произойдет.

— Понятно, — отозвался демон.

Что ж, он получит свободу, как и хотел. А Эдем доживет до своего следующего дня рождения без риска быть высосанной до дна.

Хэппи-энд для всех участников.

Вот только почему так сжимает горло, а глаза щиплет от слез? Она нервно выдохнула и попыталась взять себя в руки. Десять минут, и все закончится. Дэррак уйдет. А она попытается снова жить нормальной жизнью. Если это вообще возможно.

Ей понравилась работать вместе с Энди в "Трипл-Эй". Понравилось людям помогать. Забавно, но пока ты занят чужими проблемами, забываешь о своих собственных. Отличный урок на будущее. Так что, черная ведьма она или нет, Эдем станет сыщиком.

Очень одиноким сыщиком.

Ну, конечно, она будет работать с Энди, но после всех этих дней в компании Дэррака ее неизбежно будет преследовать чувство одиночества.

"Все к лучшему", — напомнила себе Эдем. Это именно то, чего она хотела. Независимость. Уединение. Одиночество. Так намного легче. Больше никто не отвернется от нее, не бросит как раз в тот момент, когда она уже привыкнет к чужому присутствию.

— Эдем, можно тебя на минутку, прежде чем мы начнем? — спросил Дэррак. — Только наедине?

Она сглотнула нелепый комок в горле.

— Ну конечно.

— Только недолго. — Напряженно окликнула их Селина. — Время — деньги.

Дэррак отвел Эдем к дубу на краю небольшой поляны – только теперь, впервые с момента переезда, она заметила, что здесь детская площадка. Она видела это место всякий раз, когда шла к машине, но никогда не обращала внимания на качели, горку и карусель, окруженные забором высоких деревьев, футах в десяти от парковки.

Выпрямившись, Дэррак скрестив на груди руки.

— Что? — спросила Эдем, и это прозвучало, пожалуй, слишком грубо.

— Хочу, чтобы ты знала: я сожалею, что все так вышло. – Красивое лицо демона было до удивления бесстрастным.

Банальное заявление, произнесенное ровным голосом — это было что-то вроде извинения, да? — повисло в прохладном вечернем воздухе. Оно зародило в Эдем странное чувство, усиливающееся с каждой секундой. Короче говоря, Дэрраку удалось-таки ее разозлить.

— Да ну? — прошипела она. — И что же именно ты имеешь в виду? Сожалеешь, что вселился в меня и перевернул весь мой мир с ног на голову? Или, может быть, что постоянно вытягивал из меня силы и подвергал мою жизнь опасности? Или что отпугнул мужчину, с которым мне нравилось проводить время? Или что позабыл рассказать о своем сексуальном прошлом, и теперь из-за бессмысленного перепихона я рискую разрушить всю свою жизнь?

Эдем с радостью увидела, как Дэррак поморщился, и в его безжизненных голубых глазах мелькнуло что-то, похожее на эмоции.

— Бессмысленного перепихона, значит?

Странно, что он уцепился именно за эти слова во всем ее пафосном монологе.

— Дэррак, давай просто покончим со всем и не будем притворяться, что это было чем-то важным. Ты же у нас, в конце концов, инкуб, так что, думаю, у тебя весь столбик у кровати в зарубках... Да тебя, наверное, целый мебельный завод обеспечивает нужным количеством столбиков.

— Да. Пожалуй, ты права. Конечно. Бессмысленный перепихон. — Он резко кивнул. — Только дай мне слово.

Эдем горько фыркнула:

— Слово? Какое еще слово?

— Что не станешь использовать черную магию. Никогда и ни за что.

— Я и не собиралась.

Стиснув зубы, она отвернулась.

Дэррак шагнул ближе и обхватил пальцами ее подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом.

— Я могу видеть твою душу, если хорошенько сосредоточусь, и она все такая же яркая и сверкающая, как в момент нашей встречи. Не хочу, чтобы ты рисковала ею из-за черной магии.

— Даже если дело будет очень-очень важным?

— Да.

Жар его ладони опалял кожу. Было трудно не вспоминать о том, как нежно эти руки скользили по ее телу.

Бессмысленный перепихон.

Эдем хотелось бы и в самом деле думать так о случившемся. Думать так о самом Дэрраке. Тогда ей было бы гораздо проще.

Оттолкнув его руку, она отступила.

— Ну, думаю, не стоит тебя благодарить за совет, ведь так?

— Да, не стоит.

— Тогда давай больше не будем тратить время. Пора наконец прощаться. Ты же вот-вот исчезнешь. Отправишься в свой Салем, или куда там еще.