Поначалу полумрак, царящий в зале, заставил ее нерешительно остановиться на пороге. Но вскоре она увидела площадку для танцев, вокруг которой были расставлены столики, и быстренько направилась к одному из них, увидев знакомых девушек-машинисток.

Те не замедлили отметить перемены в ее внешности. А одна оказалась настолько бессердечной, что решила уколоть Гвендолин.

— Я-то думала, ты придешь с Юджином, — язвительно протянула она.

В этот момент Гвендолин порадовалась полумраку в зале. Отвернувшись в сторону, она пожала плечами и постаралась изобразить ленивое безразличие. Однако вряд ли можно было назвать безразличием охватившее ее чувство, когда она увидела, как Юджин входит в зал под руку с Сузан.

Парочка долго, бесконечно долго шла между столиков, приветствуя знакомых. Юджин даже не посмотрел в сторону Гвендолин, но Сузан явно увидела девушку, и глаза ее округлились.

Пусть себе пялится, подумала Гвендолин, решительно тряхнув головой. Пусть пялятся вместе!

Теперь она ощущала еще большую уверенность в том, что не успеет вечер закончиться, как Юджин горько пожалеет о своих словах. Правда, для достижения этой стратегической цели ей нужно заставить какого-нибудь из присутствующих мужчин обратить на нее внимание, поухаживать за ней, показывая, что он отнюдь не считает ее скучной или бесполой. И не просто какого-нибудь мужчину. Это должен быть совсем особенный мужчина, такой…

Глаза Гвендолин изумленно расширились, дыхание перехватило, и она потрясенно уставилась на мужчину, только что вошедшего в зал.

В отличие от других гостей, облаченных в строгие официальные костюмы, он был одет почти небрежно. Воротник мягкой голубой рубашки расстегнут, потертые джинсы плотно облегают ноги.

— Ну и ну! Только полюбуйтесь на этого типа! — хихикнула одна из девушек, сидящих за столом вместе с Гвендолин. — Хотела бы я знать, откуда он такой взялся!

— Думаешь, это кому-нибудь известно? Одно ясно: он тут долго не задержится, во всяком случае, в этом виде…

— Хочешь пари, что он задержится, сколько сочтет нужным? — отозвалась третья из девиц. — Это один из главных наших клиентов. Его тоже пригласили. Но мне кажется, никто всерьез не ждал, что он придет.

Сидящие по обе стороны от Гвендолин девушки пересмеивались и возбужденно обсуждали, какой красавчик этот новый гость, но Гвендолин почти ничего не слышала.

Мимо них проходил официант с подносом, уставленным бокалами с шампанским. Хотя раньше Гвендолин никогда не пила, она взяла бокал и жадно его осушила. Шампанское защекотало горло, и она даже кашлянула, но чудесное ощущение тепла, разлившегося по телу, показалось ей удивительно приятным.

Она даже почувствовала себя как-то увереннее и еще решительнее настроилась доказать Юджину, как несправедливо он о ней судит. Но когда поднялась, чтобы взять у другого официанта еще один бокал с шампанским, внезапно все вокруг начало кружиться.

Это нервы, убеждала она себя. Только нервы, и ничего больше. В конце концов, никто на свете, даже если он до этого никогда не пил, не может опьянеть от двух бокалов шампанского. Или все-таки может?..

Одна из девушек встала, объявив, что пойдет в бар, и пригласила Гвендолин с собой. Не слишком хорошо представляя, что полагается пить в таких случаях, Гвендолин заказала то же самое, что и соседка.

Непривычный маслянистый вкус коктейля показался ей немного странным, но желание выглядеть завсегдатаем подобных заведений заставило ее осушить бокал до дна.

Оглядывая зал и стараясь не замечать, как все вокруг нее кружится сильнее, Гвендолин увидела, что Юджин и Сузан подошли к столику, за которым сидели его родители, и предпочла отвернуться. Впрочем, они были не одни, а с тем красавцем в джинсах, и Сузан жеманно улыбалась ему, хлопая ресницами и томно поводя плечами. А ведь этот мужчина, словно в тумане отметила Гвендолин, куда красивее Юджина. И выглядит намного мужественнее.

Неведомое доселе, а потому вдвойне восхитительное чувство вдруг охватило ее, дрожью заструившись по телу, едва только Гвендолин с неожиданной ясностью представила, как ее прижимает к своей груди этот красивый мужчина, как его сильные руки прикасаются к ней.

Даже не успев подумать, что делает, Гвендолин поднялась, стараясь не замечать, как по-прежнему противно кружится голова и почему-то подгибаются ноги. Нетвердой походкой она пересекла зал и, приближаясь к намеченному столику, отметила, как Сузан уцепилась за руку Юджина и малиновые ноготки почти зарылись в рукав его пиджака.

Только теперь Юджин увидел ее. Гвендолин заметила, какое несусветное потрясение отразилось в его взгляде, и в ту же секунду горячая волна триумфа окатила ее тело. Она улыбнулась ему той самой кокетливой улыбкой, которую слишком часто видела на губах Сузан, а затем вскинула голову, так что множество непокорных кудряшек всколыхнулись и чуть ли не зазвенели, ударяясь друг о друга. Этого жеста было достаточно, чтобы тошнота подступила к горлу.

— Привет, Юджин, — протянула она, старательно не замечая Сузан, и заглянула в глаза незнакомца. — Не хотите ли потанцевать?

Гвендолин видела, как удивился Юджин, как возмущенно ахнула потрясенная Сузан. Но ей было уже все равно. Да и с какой стати она будет обращать на них внимание? Вот сейчас она докажет Юджину, как не прав он был по отношению к ней, докажет ему, что она может быть и желанной, и очень-очень сексапильной, убедит его, что нравится мужчинам.

Незнакомец смотрел на нее во все глаза, причем с каким-то непонятным выражением. Вдруг взгляд его стал таким холодным, что Гвендолин чуть не отшатнулась. И слезы уже навернулись ей на глаза, когда сквозь туман опьянения она поняла, что этот мужчина вовсе не находит ее привлекательной, напротив, сейчас и он отвергнет ее.

Словно защищаясь, Гвендолин поднесла руку к лицу, сделав шаг назад. Щеки ее пылали от стыда и ощущения полной беспомощности. Однако едва она собралась отступить еще на шаг, незнакомец быстро протянул руку, удерживая ее.

Гвендолин никогда раньше даже не догадывалась, что мужчина может держать за руку так незаметно и в то же время так крепко. Его пальцы почти не касались кожи, и все же она понимала, что стоит ей попытаться вырваться, как эти самые пальцы сомкнутся вокруг ее запястья подобно наручнику.

Ошеломленная, она подняла на него глаза. Алкогольный туман в ее голове немного рассеялся, и Гвендолин прочитала в глубине взгляда незнакомца беспощадную решимость. Слишком оглушенная происходящим, чтобы воспротивиться ему, она застыла на месте, чувствуя, что земля уходит у нее из-под ног.

Неужели все дело в шампанском и коктейле? Гвендолин неуверенно приложила свободную руку к животу и услышала, как пленивший ее воображение мужчина говорит, обращаясь к Юджину:

— Прошу меня извинить. Но, похоже, леди желает потанцевать.

В голосе его она не услышала и намека на иронию и все же виновато вспыхнула из-за того, что он назвал ее леди. Ведь леди не одеваются так, как она в этот вечер, и не делают себе такой макияж. И уж, ясное дело, леди не набрасываются на незнакомых мужчин, приглашая их потанцевать.

Гвендолин все еще колебалась. Ей хотелось убежать не только от этого мужчины, но и из этого зала, от этой ситуации, в которую она сама впуталась…

Но вот она посмотрела на Юджина и заметила, как недоверчиво-потрясенно он смотрит на нее, как в глазах его все явственнее проступают гнев и раздражение. Он недоволен тем, что она собирается танцевать с кем-то еще, вот в чем дело, моментально поняла она. И он не только злится — он боится бросить вызов этому мужчине, который уже отвоевал себе право танцевать с ней.

Да ведь он ревнует! — догадалась Гвендолин.

Все получилось просто превосходно, успела подумать она, прежде чем ее мысли снова разбежались в разные стороны. И ее прическа, и новый наряд, и смелый макияж — все это было вовсе не катастрофой, как она уже начинала думать; нет, благодаря этому она кажется Юджину по-настоящему желанной и он разгневан тем, что она собирается танцевать с другим!