Она сладко потянулась, изогнувшись под одеялом, потом откинула его, встала и подошла к окну.

Интересно, как Эрик провел ночь? — пронеслось в ее голове, пока она смотрела на сарай. Может, к утру продрог и сбежал на автобусную остановку? Я думаю, что он здесь, а его давно и след простыл?

Пока Памелла готовила себе завтрак, ее не покидало желание проверить, остался ли Эрик в сарае. Да, вчера вечером он говорил, что никуда не уйдет и вообще останется рядом до тех пор, пока она не простит его…

Тут Памелла усмехнулась, потому что еще два года назад приняла бы подобные слова — тем более если бы они прозвучали из уст Эрика — за чистую монету. Но теперь она уже на многое смотрела по-другому и с гораздо большей осторожностью, если не со скепсисом.

Минувшим вечером Эрик действительно произнес несколько ласкающих слух слов. Но то было вчера и под воздействием идиллической деревенской обстановки. А за ночь он ведь мог и передумать. Как правило, отсутствие комфорта пагубно действует на романтику.

Нет, не стану проверять, решила Памелла, допивая чай. Если он здесь, то рано или поздно проявит себя.

Вымыв после завтрака посуду, она решила немного убраться в доме. В этом не было особой необходимости, однако нужно было как-то отвлечься от постоянных мыслей об Эрике.

Памелла решила, что будет держаться так, словно ничего особенного не случилось. А еще лучше — будто Эрика здесь попросту нет.

Примерно полдня она смахивала пыль с ваз и картин, пылесосила, подметала, протирала полы тряпкой, даже выстирала кое-какие мелочи. Конечно, в какой-то мере эти занятия помогли ей забыть про Эрика, но не совсем. Время от времени она подходила к окнам и выглядывала во двор. Или останавливалась и прислушивалась, не донесется ли какого-нибудь стука или иного звука, подтверждающего присутствие Эрика.

Однако во дворе царила такая тишина, словно Эрика там действительно не было. И это не могло не подогреть любопытства Памеллы.

Когда наступило время ланча, она приготовила себе сандвич с сыром и съела, запивая черным кофе. Жуя, Памелла размышляла о том, что, по всей вероятности, Эрик просто проспал все утро. Поэтому его и не было слышно.

Но к этому времени он наверняка уже встал и думает, чего бы поесть, не без злорадства усмехнулась она. А ничего и нет!

Последняя мысль неожиданно доставила ей удовольствие. Вынужденная голодовка Эрика воспринималась ею как своеобразный реванш за то, что в свое время он заставил ее страдать.

Следуя принятому ранее решению жить так, будто никакого Эрика поблизости нет, после ланча, захватив корзину, Памелла спустилась с крыльца. Еще два дня назад она задумала собрать в саду упавшие на землю яблоки и сварить из них джем.

Не менять же планы только из-за того, что в мой двор свалился с неба Эрик! — пронеслось в голове Памеллы по пути в сад.

Сбор падалицы она нарочно начала с тех деревьев, что росли почти у выходящего на улицу заборчика. Поднимая и укладывая в корзину пригодные для переработки яблоки, она старалась не смотреть в сторону сарая, однако ее взгляд будто что-то притягивало туда.

Поначалу Памелле мешали кусты смородины, но, переместившись к следующему дереву, она обнаружила, что дверь сарая распахнута. Самого же Эрика нигде не было видно. В конце концов Памелла не увидела его, а услышала голос.

С кем это он беседует? — подумала она.

Вообще-то с ее стороны подобный вопрос выглядел странным, что вскоре и было доказано. Получилось это так: потянувшись за лежащим поодаль краснобоким яблоком, она уткнулась коленом в землю, а основание одной ладони поставила на опавшие листья, однако те неожиданно скользнули вперед, в результате чего Памелла вынуждена была поспешно упереться и другой рукой. Она избежала падения на живот, зато продвинулась на полкорпуса вперед, вынырнув из-под низко растущих ветвей яблони.

— А вот и Памелла, — невозмутимо, словно продолжая разговор, заметила миссис Хэттер. — Надеюсь, она не ушиблась.

Ну с кем же, как не со своохотливой соседкой, беседовать Эрику!

Стоящий у живой изгороди Эрик обернулся. При виде Памеллы его лицо озарилось улыбкой.

— Ты не ушиблась, детка? — слегка повысила голос миссис Хэттер.

Эрик сделал было движение в направлении Памеллы с явным намерением помочь ей подняться, однако она уже выпрямилась.

— Нет, — ответила она, отряхивая сначала руки, а затем джинсы на коленях. — Добрый день.

— Здравствуй, дорогая, — заулыбалась миссис Хэттер.

— Привет, — сказал Эрик. — А мы тут обсуждаем нынешнюю замечательную погоду.

Памелла взглянула на голубое, покрытое перистыми облаками небо.

— Да погода сегодня выдалась на славу. Просто идеальная для работы на свежем воздухе.

— Верно, верно, — подхватила миссис Хэттер. — Вот я и решила сгрести опавшую листву, — опустила она взгляд на грабли, которые удерживала вертикально, положив обе руки на край деревянной рукоятки и прижавшись к ним подбородком.

— А я на днях задумала яблоки собрать, так сейчас самый подходящий момент, — сказала Памелла.

— Хочешь что-то из них приготовить? — спросила миссис Хэттер.

Памелла кивнула.

— Джем.

— Хорошая идея, — включился в разговор Эрик. — Обожаю яблочный джем.

Памелла посмотрела на него. Затем как-то вдруг объединила взглядом Эрика, миссис Хэттер, разделяющую их живую изгородь, собственный двор, небо над головой… Получившаяся картина показалась ей сюрреалистичной. Ну не мог Эрик вот так запросто, по-соседски, болтать с миссис Хэттер, стоя на приусадебном участке принадлежащего Памелле коттеджа, с таким видом, будто имеет право здесь находиться!

И тем не менее Памелла видела все это собственными глазами.

— А, собственно, почему ты не работаешь? — с прищуром произнесла она, обращаясь к Эрику.

Того, казалось, удивил подобный вопрос.

— Так ведь уикенд, законное время отдыха.

— К тебе это не относится, — ворчливо заметила Памелла. — Ты сам вызвался чинить крышу моего сарая, вот и займись делом.

Эрик с независимым видом сунул руки в карманы комбинезона.

— Непременно займусь, но не сейчас. Во-первых, мне еще нужно приобрести необходимые для ремонта материалы, во-вторых, обдумать план действий. В-третьих, я еще даже не завтракал, а какая без этого работа? Мало того что мне пришлось умываться ледяной водой из твоего наружного крана, так ты еще требуешь, чтобы я трудился голодным? Нет уж. И, кстати, мы не договаривались о сроках ремонта, поэтому я намерен действовать в удобном для себя режиме. Но ты не беспокойся…

Неизвестно, что хотел сказать Эрик, но закончить фразу ему не удалось. Со стороны улицы послышался шум проезжающего автомобиля, который вдруг стих.

Миссис Хэттер взглянула на Памеллу.

— Похоже, к тебе кто-то приехал.

Та пожала плечами.

— Я никого не жду. Может, это к соседям напротив?

— Нет, — сказал Эрик. И добавил, встретив удивленные взгляды дам: — Это ко мне.

Хлопнула калитка, и Памелла поняла, что Эрик не шутит.

— К тебе? — переспросила она.

На ведущей к дому дорожке послышались чьи-то торопливые шаги.

— Ну да.

— Ты назначил кому-то встречу на моей территории?

— «Встреча» — чересчур громкое слово. Просто мне приходится действовать по обстоятельствам. Так как я сейчас живу, можно сказать, в полевых условиях, то вынужден приноравливаться к…

Договорить Эрику не удалось, потому что его посетитель успел свернуть, и с дорожки, соединяющей коттедж и сарай, донеслось:

— Иду, иду! Спешу! Фу-у… запыхалась. Зато все свеженькое, горячее!

Услыхав знакомый голос, Памелла обернулась и с изумлением увидела Нелли с сумкой в руке. Приблизившись, она сказала:

— Добрый день. — Затем, оглядевшись, спросила: — А где же сервировать?

Памелла не поняла, о чем идет речь, миссис Хэттер, судя по всему, тоже, зато Эрик продемонстрировал прекрасную осведомленность.

— Одну минутку, — произнес он, скрываясь в сарае, чтобы через минуту появиться со старым раскладным столиком, который тут же и установил. — Вот здесь.