Эрик вздохнул.
— Это совсем не чушь. Во всяком случае, для меня. Да и ты сама раньше воспринимала все по-другому.
Памелла кивнула.
— Верно, так и было. До тех пор пока ты не бросил меня ради своего бредового увлечения!
Со стороны живой изгороди донеслось сдавленное восклицание.
Повернувшись в том направлении, Памелла и Эрик увидели миссис Хэттер, про которую совсем забыли. Та стояла, глядя на них во все глаза и прикрывая губы пальцами.
— Простите, — в явном смущении произнесла она. — Я не хотела. Само вырвалось.
— Вы еще здесь, миссис Хэттер? — сдержанно произнесла Памелла.
Во взгляде соседки промелькнуло удивление.
— Ведь ты же сама попросила меня остаться и быть свидетелем!
Памелла сморщила лоб, припоминая. Из-за пережитого только что потрясения она уже успела забыть о своей недавней просьбе.
— Действительно… Что ж, спасибо за поддержку, миссис Хэттер, и… в вашем присутствии больше нет необходимости. Тем более Эрик все равно сейчас уйдет…
— Даже не подумаю, — с подчеркнутым спокойствием произнес тот.
Памелла всем корпусом повернулась к нему.
— То есть как? Что ты имеешь в виду?
Он пожал плечами.
— По-моему, суть моих слов трудно трактовать в каким-то ином смысле, кроме того, который в них вложен.
Памелла заморгала, пытаясь вникнуть в сказанное. В соседнем дворе даже не подумавшая двинуться с места миссис Хэттер разинула рот. Прошла, наверное, целая минута, прежде чем Памелла раздраженно произнесла:
— А попроще ты не можешь изъясняться?
— Куда уж проще, — хмыкнул Эрик. Но, увидев по глазам Памеллы, что лучше сейчас не шутить, пояснил: — Я говорю, что даже не подумаю никуда уйти, после того как наконец нашел тебя!
Она возмущенно сверкнула глазами.
— Нашел! Нет, вы только послушайте, он меня нашел! — произнесла она, обращаясь к некоему невидимому собеседнику.
— Я слушаю, милая, слушаю, — тотчас откликнулась миссис Хэттер, ни на мгновение не усомнившись в том, что имеется в виду именно она.
Но на этот раз Памелла лишь бегло скользнула по ней взглядом. Ее задело высказывание Эрика.
— Конечно, нашел, — невозмутимо повторил тот. — И больше не отпущу.
Памелла просто задохнулась от возмущения.
— Что?! Какая наглость! Это просто… просто… — Она на миг умолкла, тщетно пытаясь подобрать определение новому бессовестному заявлению Эрика. Наконец таковое нашлось. — Просто неописуемо!
— Почему?
— Потому что ты даже не думал меня искать!
Эрик нахмурился.
— Почему ты так думаешь?
— Да что тут думать! — усмехнулась Памелла. — Тебя просто принесло сюда ветром, и ты свалился на мою крышу. Можно сказать, мне на голову. А теперь выставляешь все в таком свете, будто это не обычная случайность, а результат кропотливых поисков.
— Ты говоришь про нынешний день, а я про все то время, пока мы были в разлуке, — возразил Эрик.
Сунув руки в карманы куртки и чуть склонив голову к плечу, Памелла с минуту насмешливо разглядывала его.
— Что ты так смотришь? — наконец не выдержал он.
— Да вот пытаюсь вспомнить, ты и прежде врал или выучился этому за минувшие два года?
— Я не вру.
— Но ты меня не искал!
Эрик выругался было вполголоса, но тут же взял себя в руки и сдержанно произнес:
— Ты не права, я пытался тебя найти.
Памелла смерила его презрительным взглядом.
— И почему же не нашел?
— Да потому что кого бы из твоих подруг я ни спросил, все твердили одно и то же: Памелла запретила сообщать тебе любые сведения о ее местонахождении! — вскричал он, вновь теряя самообладание. — И Мэри, и Айрин, и Сюзи будто воды в рот набрали. Ни словечка не проронили!
Памелла задумалась. Это было похоже на правду, она действительно строго предупредила всех, кого мог навестить Эрик, чтобы не разглашали факт ее переезда в Брэмдейл.
— Что ж, значит, у меня хорошие подруги, — констатировала она.
Эрик кивнул.
— Родители тоже. Потому что и они ничего мне не сказали. Вернее, твоя мать хотя бы меня выслушала, а отец даже встретиться со мной не пожелал.
— Представляю, — усмехнулась Памелла. Потом она спросила: — А когда это было?
— Ну, с подружками твоими я беседовал примерно год назад, — ответил Эрик. — А с матерью… дай вспомнить… в начале прошлого месяца. Да, точно, как только уладил формальности со своим новым бизнесом.
Странно, подумала Памелла, а мне никто ничего не сказал. Впрочем, наверняка не хотели волновать понапрасну. Ведь я всем сказала, что вычеркнула Эрика из своей жизни…
Неожиданно раздавшееся пиликанье мобильника заставило ее вздрогнуть.
— Извини, — сказал Эрик, расстегивая молнию на кармане комбинезона и извлекая телефон. — Да! — затем произнес он в трубку, чуть отвернувшись. — Да, уже все в порядке. Хозяйка коттеджа вернулась домой, и я сейчас веду с ней переговоры. Что? Нет, не нужно присылать вертолет, я тут сам разберусь. В случае чего, у меня есть кредитная карточка, да и бумажник с собой… Так что вы там сами управляйтесь. Пока погода не установится, туристов не возите. В случае чего связывайтесь со мной, понятно? Ну все, до свидания. — Сунув мобильник в карман, Эрик вновь повернулся к Памелле. — Послушай, солнышко, а нельзя ли нам… э-э… — он покосился на жадно впитывавшую каждое слово миссис Хэттер, — поговорить в другом месте? Скажем, в доме, а? Мы столько времени не виделись, нужно многое обсудить, и вообще…
Памелла опустила взгляд. События нынешнего дня приняли столь неожиданный оборот, что она до сих пор еще не успела опомниться. Неожиданное обнаружение Эрика в собственном сарае выбило ее из колеи. Как ни старалась она выглядеть спокойной, тем не менее вся сотрясалась от мелкой нервной дрожи. Памелла надеялась, что внешне это не заметно. Вместе с тем ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось поскорее избавиться от Эрика, которого она Искренне пыталась забыть и в чем, с ее точки зрения, она немало преуспела. А с другой — некогда Эрик так прочно вошел в ее плоть и кровь, что расстаться с ним сразу казалось ей почти невозможным. Кроме того, в душе Памеллы вдруг пробудилось болезненное любопытство. Ей безумно захотелось узнать, почему Эрик тогда так жестоко и безрассудно повел себя по отношению к ней. Ведь, вне всяких сомнений, он любил ее.
Разумеется, говорить обо всем в присутствии миссис Хэттер было, мягко говоря, глупо. Хотя бы потому, что сегодня же о содержании этой беседы узнает полдеревни. Если не вся. И ничего тут не поделаешь — таковы местные нравы.
Мы и так уже наговорили предостаточно, хмуро подумала Памелла.
Затем она подняла взгляд на Эрика.
— Если ты обещаешь покинуть мой дом сразу же по окончании разговора, то я не возражаю.
В глазах Эрика промелькнула какая-то мысль. Он оглянулся на сарай, придирчиво осмотрел его, потом кивнул.
— Согласен.
Памелла повернулась в сторону соседского двора.
— Всего хорошего, миссис Хэттер.
— Спасибо, что развлекали меня беседой во время моего вынужденного заточения, — присоединился к ней Эрик.
Миссис Хэттер разочарованно вздохнула.
— Да-да… конечно. Может, позже еще поговорим.
— О, непременно! И не один раз, — уверенно произнес Эрик.
Услышав это, Памелла вскинула голову и несколько мгновений сверлила его подозрительным взглядом.
— Ты… — начала было она, но, заметив краем глаза, что миссис Хэттер вновь навострила уши, передумала и не закончила фразы. Она просто двинулась по дорожке к дому, даже не повернув головы, чтобы проверить, следует ли за ней Эрик.
Впрочем, она и без того знала — чувствовала, — что он держится рядом.
Так они поднялись по ступенькам крыльца и вошли в прихожую. Сняв куртку и повесив на крючок вешалки, Памелла проводила Эрика в гостиную.
— Чай, кофе? — спросила она так, будто обращалась к постороннему.
Подобный тон Памелла избрала намеренно, на то у нее были свои причины. А заключались они в следующем: близкое присутствие человека, которого она всячески старалась забыть в течение двух последних лет, тревожило пласты воспоминаний, спрятанные на самом дне ее души. И в этом для Памеллы таилась реальная опасность новых страданий.
