Каждый вечер перед сном Стейси звонила домой, чтобы пожелать маме спокойной ночи. Джефф обычно уводил ее звонить в гостиную, но в тот день, когда они ездили к врачу, Стейси своей трогательно нетвердой походкой приковыляла к Аманде в кухню.

— Аманда, мама зовет тебя.

Едва Аманда взяла трубку телефона, стоящего в кухне, Кэролайн сразу перешла к делу.

— Зачем вы возили Стейси к врачу? Что-то случилось? Она заболела?

Аманда поспешила успокоить встревоженную мать:

— Кэролайн, Стейси здорова.

— Но ведь вы возили ее к врачу, это правда?

— Э-э… да.

— Зачем?

Аманда с каждой минутой чувствовала себя все более неловко. Почему она должна отвечать на все эти вопросы?

— Думаю, вам лучше спросить об этом у Джеффа.

— Аманда, я спрашиваю вас, — настаивала Кэролайн. — Что происходит? Что Джефф задумал?

— Ничего. Он просто… просто он хочет быть уверен, что для скорейшего выздоровления Стейси делается все возможное.

— Тогда почему он не спросил у меня? Ведь это я регулярно встречаюсь с врачом, который наблюдает Стейси. Какой смысл обращаться к другому специалисту, если, конечно, у Стейси не произошло обострение?

— Кэролайн, честное слово, у Стейси все в порядке, никакого обострения.

— Почему-то мне не верится, что все так невинно, как вы пытаетесь представить.

Наверное, потому, что я не умею врать, подумала Аманда.

— Аманда, вы еще здесь?

— Да, здесь. Кэролайн, думаю, вам лучше поговорить с Джеффом. Не мое дело объяснять вам его…

— Так все-таки есть что объяснять! Я так и думала! Передайте Джеффу, что я обязательно докопаюсь до правды и узнаю, что он затевает.

— Он просто старается быть хорошим отцом, вот и все.

— Ха! В представлении Джеффа быть хорошим отцом означает обращаться с дочерью как с одним из предметов его драгоценной мебели! Она для него тоже товар.

— Кэролайн, вы к нему несправедливы!

— Посмотрим, как вы заговорите, когда у вас родится ребенок. Имейте в виду, Аманда, если вы с самого начала не займете твердую позицию, он возьмет в свои руки абсолютно все стороны жизни ребенка. Между прочим, это было главной причиной крушения нашего брака, хотя вряд ли вы услышите это от Джеффа. Джефф коллекционирует людей, как некоторые коллекционируют старинные автомобили, и помоги Бог тому, кто встанет между ним и его очередным приобретением. Ему непременно нужно самому все контролировать, он помешан на власти.

Вдруг в трубке раздался голос Джеффа, и Аманда вздрогнула от неожиданности. По-видимому, он не положил трубку другого аппарата и слышал весь разговор.

— Спасибо за характеристику, Кэролайн, — с сарказмом произнес он. — Не сомневаюсь, что моей жене стало гораздо легче, когда ты популярно разъяснила ей, что значит жить со мной. — В следующее мгновение сарказм уступил место гневу. — Черт подери, чего ты добиваешься?! Чтобы мой второй брак тоже распался?

— Я не обязана тебе ничего объяснять, — парировала Кэролайн, — а вот тебе придется. Что это за таинственный визит к врачу и почему я узнала о нем последней?

— По той же причине, по которой я только через двенадцать часов узнал, что мою дочь едва не раздавил трактор, — ты ничего не могла бы изменить. Я решил, что хочу услышать мнение другого специалиста о здоровье Стейси, и имею на это полное право, не спрашивая у тебя разрешения.

— Единственная причина, по которой я запоздало сообщила тебе о несчастье со Стейси, — с горечью возразила Кэролайн, — состояла в том, что преданный папаша уехал из Бостона, не предупредив меня, где его искать. Мне пришлось ждать до утра, когда откроется твой магазин, и разыскивать тебя через сотрудников.

Не в силах выслушивать перепалку бывших супругов, Аманда повесила трубку. Слова Кэролайн только укрепили ее в подозрениях, от которых она пыталась отмахнуться. Как ни печально это признавать, но забота Джеффа о здоровье Стейси действительно продиктована не только отцовской любовью. Похоже, он пытается любой ценой победить, доказать всем, что как противник он несокрушим, и одновременно наказать Кэролайн за то, что она стала как бы главным родителем, а он отошел на второй план. В этой битве Джефф едва не забыл о том, что лучше для самой Стейси, где она будет счастливее. Девочка превратилась в желанный трофей и в яблоко раздора одновременно.

Кто-то потянул Аманду за юбку. Аманда оглянулась и увидела Стейси.

— Почему папа сердится? — испуганно прошептала девочка. — Почему он кричит на маму?

Аманда присела на корточки и обняла Стейси.

— Взрослые иногда говорят вещи, которых на самом деле не думают. Папа просто волнуется за тебя.

— Он хочет забрать меня у мамы?

Аманда растерялась. Сказать ребенку правду, что это вполне возможно, у нее язык не поворачивался.

— Нет, дорогая, через несколько дней ты вернешься к маме.

Стейси сунула палец в рот и задумчиво посмотрела на Аманду, потом, словно что-то решив для себя, обняла ее и пролепетала дрожащим голоском:

— Я хочу домой, Я скучаю по маме и по папе Фредди.

Аманде было до слез жалко малышку.

— Стейси, твой дом далеко, сейчас уже поздно ехать. Давай сделаем так: ты искупаешься, я почитаю тебе книжку, а потом, если ты все еще будешь хотеть домой, поговорим об этом с папочкой, хорошо?

— Незачем и говорить, — сказал от двери Джефф, — потому что этого не будет. А тебя, Аманда я попросил бы не давать обещаний, которые ты не можешь сдержать.

Аманда выпрямилась — это оказалось нелегко, так как Стейси крепко уцепилась за нее, — и выразительно посмотрела на Джеффа.

— Джефф, сейчас не время и не место обсуждать этот вопрос. Стейси устала, ей пора спать.

— Тогда передай ее мне, я отнесу ее в кровать.

Аманда испытала инстинктивное желание прижать девочку к себе и баюкать, пока та не уснет, однако она подчинилась Джеффу. Хватит того, что и без нее бедного ребенка тянут в разные стороны мать и отец.

Расстроенная Аманда вышла в патио и села на плетеный стул. У нее болела спина, ноги отекли, но от этих неприятностей ей помогут избавиться теплая ванна и хороший сон. Куда труднее справиться с душевной болью. Аманда поставила локти на стол и уронила голову на руки. И как ей только пришло в голову, что два человека, совершенно чужие друг другу, могут создать семью и из этого выйдет что-нибудь путное? Должно быть, у нее случилось временное помрачение рассудка. Она не чувствовала себя женой, пожалуй, больше всего ее ощущения походили на ощущения мышки, которая в панике мечется по лабиринту, пытаясь найти выход, но все время натыкается на тупики.

В патио вышел Джефф.

— Стейси уснула? — спросила Аманда.

— Уснула, но не благодаря тебе. — Он сел на стул напротив нее. — Хотелось бы знать, почему она стала сосать палец? Кажется, она избавилась от этой привычки больше года назад.

— Таким способом Стейси дает нам понять, что ей плохо, — конечно, неосознанно. В ее возрасте дети часто возвращаются к прежним привычкам, когда ощущают угрозу своей безопасности. Она слышала твой спор с Кэролайн.

— Потому что ты, хотя тебя никто об этом не просил, стала рассказывать ее матери, что мы ездили к врачу. Интересно, о чем ты только думала?

— Кэролайн узнала об этом не от меня, а от Стейси. И между прочим, Кэролайн не была бы так поражена, если бы ты не держал этот визит в секрете, нужно было ее предупредить.

— И чем еще ты сочла нужным с ней поделиться? Что считаешь меня… как ты выразилась в разговоре со мной… Ах да, вспомнил! «Что мои мотивы не столь бескорыстны, как я пытаюсь представить»!

— Мне не пришлось ничего говорить, Кэролайн сама до всего додумалась. Она считает, что ты слишком собственнически относишься к ребенку, и она права. Но на самом деле благополучие Стейси заботит тебя вовсе не так сильно, как ты пытаешься представить. Тебе нужно свести счеты с Кэролайн и с ее новым мужем, и ты используешь в этой игре Стейси.