- Катя, мы в зоне досягаемости их орудий, - сообщила очевидную истину Снежка. - Есть надежда, что они не определят мощность наших щитов.
Обычный штурмовик класса «Протей» их бортовое вооружение разнесёт в пыль с одного залпа.
- Щиты на максимум.
- Есть на максимум…
- ММТ «Лебедь», это капитан Шелест, патруль «Скайгард». Немедленно заглушите двигатели. Продолжение движения будет рассмотрено как неповиновение патрулю.
- Н е слы… ас… рите…
- Как же, не слышат они, - зло прошептала Снежка. - Если я в твои страхи и не верила, то теперь все сомнения отпали. «Лебедь» и в самом деле торопился занять классическую позицию для кинжального огня - чтобы «Маргаритка» оказалась под прицелом всех его орудий. Если это тот самый транспорт, о котором рассказывал полковник, то мало не покажется…
Катя врубила импеллеры, уводя штурмовик в сторону от линии выстрела, чтобы избежать удара хотя бы курсовых излучателей, традиционно более мощных. И вовремя. Сразу восемь сияющих трасс голубого огня прорезали пространство. Три - зацепили цель…
- Левый щит - 77%, фронт - 82%, - доложила Снежана, лихорадочно перераспределяя мощность эффекторов поля. - Ничего себе, пушечки… не иначе как с крейсера сняты. Против такого огня нам долго не продержаться.
- Ракетная атака, - сообщила Катя. - Имею право.
Штурмовик вздрогнул, выплёвывая шесть полутораметровых сигар. Ракеты устремились к цели, непрерывно маневрируя, чтобы уйти от огня орудий «Лебедя». Корсар, выпустив несколько имитаторов, тут же перенёс огонь на новые цели, одна почти сразу исчезла во вспышке взрыва, секундой позже была уничтожена вторая.
Катя лишь присвистнула, отдавая должное стрелкам - поразить ракету, выполняющую противозенитный манёвр, считалось верхом мастерства. Вероятно, парни, что управляют турелями, имеют имплантированные чипы - иначе откуда такая точность?
- Подрыв!
Четыре оставшиеся подавителя полыхнули зелёным пламенем, заливая пространство потоком электромагнитных помех. Тут же взвыл бортнавигатор, сообщая о выходе из строя ГР-привода. Полковник был абсолютно прав (да никто с ним и не спорил): чтобы не попасть в поле действия ЭМП-всплеска, надо стрелять с огромной дистанции, минимум в пару тысяч километров…
Клипер сейчас тоже лишился возможности уйти в пульсацию… другое дело, что он и на маршевых способен обогнать любой корабль, за исключением некоторых моделей истребителей.
- «Скайгард-7», веду бой! Требуется помощь! Взвыли маршевые двигатели, бросая штурмовик в сторону от бьющих в него огненных трасс. У «Лебедя» сейчас был только один выход - уничтожить наглого патрульного и либо закончить начатое (то есть выпотрошить трюмы клипера), либо, когда придут в себя шокированные ЭМ-всплеском системы ГР-привода, смотаться из системы, пока на помощь маленькой «Маргаритке» не прибыло чтото посолиднее.
- «Элегия», это патруль «Скайгард». Приказываю включить маршевый двигатель и уходить по курсу 25-6-17. Повторяю, «Элегия», это приказ патруля.
- «Маргаритка», это «Нокс», послышался знакомый голос, дрожащий от волнения. - Держитесь, подлётное время - 42 минуты.
- «Сакура» в пути, Катя-сан. Тори Якадзумо был абсолютно спокоен, японец вообще никогда не выдавал своих истинных эмоций. - Буду у цели через 59 минут.
- Они не успеют… - В голосе Леночки сквозила с трудом сдерживаемая паника.
Считается, что боевые корабли одного класса могут вести поединок достаточно долго. Вопросы живучести для конструкторов обычно важнее, чем атакующие возможности, а потому, к примеру, пара лёгких крейсеров может часами хлестать друг друга лазерными разрядами и осыпать ракетами. И конец схватки наступит, либо когда у одного из противников иссякнут запасы энергии, либо если защитные поля всё же просядут до нуля, открыв снарядам дорогу к броне. Да и в этом случае окончательный исход остаётся неясным - стоит «раздетому» кораблю выйти из боя хотя бы на несколько минут, и энергополя восстановятся достаточно, чтобы выдержать ещё пару-тройку прямых попаданий.
Но совсем иное дело, когда враги существенно различаются по боевому классу. Лазерные батареи ТК класса «Монолит» в считаные минуты сорвут щиты с корвета или лёгкого крейсера, после чего дезинтеграторы главного калибра или тяжёлая торпеда «корабль - корабль» [18]почти мгновенно превратят противника в огненный шар. Если какой-нибудь капитан окажется настолько глуп, что атакует «Монолит» силами всего лишь одного ТК.
Сейчас крошечная «Маргаритка» оказалась как раз в роли того самого сумасшедшего, что вознамерился атаковать вакуум-танк типа «Леопард» с одним лишь ручным бластером. Катя понимала, что её гонор, проявленный в недавней беседе с полковником Шеденбергом, был лишь попыткой продемонстрировать свою независимость. Лёгкий штурмовик не может тягаться с модифицированным транспортником, увешанным излучателями, как новогодняя ёлка свечками. Да ещё имеющим тройную мощность защитных полей.
Вот в атмосфере, где использование полей невозможно, о, там «Маргаритка» вполне могла рассчитывать на бешеную скорострельность своих пусковых аппаратов. Сейчас же шансов у штурмовика было немного. При непогашенных энергощитах ракетное вооружение недостаточно эффективно, а излучатель «Маргаритки» внести существенные изменения в соотношение сил не сможет. Манёвренность тоже оставляет желать лучшего - и рассчитывать можно только на то, что транспортные корабли строили не для исполнения фигур высшего пилотажа. И держаться, держаться…
Когда подойдёт Якадзумо, «Лебедю» мало не покажется, тяжёлый истребитель в пять минут разнесёт пирата в пыль. Катя отключила маршевый, перебросила питание на импеллеры и отжала штурвал до упора, бросая штурмовик в пикирование и пропуская огненные трассы над собой. И снова успела в самый последний момент, потеряв всего несколько процентов щита во фронтальном и верхнем секторах.
Леночка пронзительно вопила, почти не отпуская гашеток излучателя, словно переходящий в ультразвук визг мог добавить разрядам разрушительной силы. Энергощиты «Лебедя» искрили, поглощая лазерные импульсы, но этим эффект от стрельбы и исчерпывался. Пройдёт немало времени, прежде чем сквозь истончившиеся поля смогут прорваться ракеты. Вероятно, к тому времени штурмовик уже станет безжизненным обломком перекрученного, оплавленного металла.
- Ракетная атака!
Штурмовик дёрнулся, выпуская веер ловушек-имитаторов. Небольшие устройства создавали почти полную иллюзию реального корабля - локационный образ, термический образ, визуальный…
Обмануть компьютерные системы наведения удавалось не всегда, поэтому инструкциями предписывалось активировать серию по меньшей мере из трёх ловушек. Катя могла позволить себе не экономить. Стрелки «Лебедя» тут же рассредоточили огонь - для человеческого глаза отличить реальный штурмовик от голограммы было почти невозможно. Лазерные трассы бессильно пронзали призрачные цели, две ловушки тут же были уничтожены, остальные продолжали разлетаться в разные стороны, имитируя противоракетные манёвры. Сенсоры выпущенной с транспорта ракеты оказались умнее - спустя полминуты огненный цветок вспух на границе защитного поля «Маргаритки», лишив его ещё нескольких процентов мощности.
- Атакую!
Катя развернула штурмовик и выпустила серию ракет. Существенного вреда мощным щитам транспорта они причинить не могли, но пару неприятных минут экипажу непременно доставят. Идею атаки трудно было назвать блестящей. Чтобы системы наведения захватили цель, «Маргаритке» пришлось на несколько мгновений прекратить хаотичные смены курса, и стрелки с транспорта тут же воспользовались этим. Лобовой щит полыхнул искрами в зонах прямого попадания, взвыла сирена - мощность полей упала ниже критической. Штурмовик тут же завалился набок, подставляя следующей струе разрядов относительно пока неповреждённый нижний сектор защиты.
- Первая ракета попадание, сообщила Снежана без особого энтузиазма. - Вторая - попадание. Третья - сработала на ловушку. Четвёртая попадание. Пятая и шестая тоже ушли на ложные цели.
