Может, поэтому те, кому и в самом деле довелось находиться на борту крейсера или корвета во время боя, не смотрят эти сериалы, наполненные картонными декорациями и столь же картонными героями. И ещё все спейсмены знают, что скука есть самое ужасное и одновременно самое прекрасное, что может быть в полёте. Ведь скука означает, что всё проходит штатно. Что все системы функционируют на «отлично», что экипаж пребывает в добром здравии, космос чист и не предвидится никаких форс-мажоров.
А долгие часы… их всегда можно чем-то занять. И если покопаться в недрах корабельных компьютеров, то там, несмотря на многочисленные запреты, можно найти кучу совершенно не относящегося к полётному заданию хлама - подборки видео - и аудиокниг, руководства по всему-чего-изволите, фильмы самого разного, в том числе и непристойного, толка. Игры - в отличие от прочего, запрещённые категорически и всё равно просачивающиеся сквозь все фильтры и запреты. И суровые ревизоры смотрели на всё это безобразие сквозь пальцы - им ведь тоже иногда приходилось совершать дальние перелёты.
Вот и сейчас Катя, удобно устроившись в кресле командира, использовала часть вычислительных мощностей бортового компьютера отнюдь не по прямому назначению. А именно - раскладывала пасьянс. Причём делала это лениво, без особого интереса. Снежка спала, час назад сменившись с вахты, Леночка сидела в кресле второго пилота, уткнувшись в планшет.
- Что читаешь? - с ноткой равнодушия поинтересовалась Катя, убедившись, что пасьянс в очередной раз не сошёлся и ей придётся всё начинать заново. С раскладом ей сегодня не везло.
- «Всезнайку».
- Что?
- Ты и в первый раз прекрасно слышала, буркнула Леночка.
- Эту дурь?
- Не такая уж и дурь… - обиделась подруга.
Собственно, она была в чём-то права. Малая популярная энциклопедия, именуемая в народе «Всезнайкой», стала в сети StarNet событием, вокруг которого до сих пор не утихали споры. Поверхностная и местами недостоверная сетевая энциклопедия содержала в себе чудовищный объём информации. Каждый, умеющий связать более двух слов, считал своим первостепенным долгом вставить в базу данных «Всезнайки» хоть какую-нибудь статью. Неважно о чём. Здесь встречались весьма серьёзные работы, изрядно приправленные графиками, снимками и видеороликами, но куда больше было заметок, содержащих информацию никому, кроме автора, не нужную и не интересную. К тому же данные никто не проверял…
Сам создатель утратил к своему детищу интерес уже очень давно, сейчас он, наверное, был уже стар, если вообще жив, а «Всезнайка» росла и процветала… принося «папочке» неплохие дивиденды.
Время от времени находились энтузиасты, с азартом бравшиеся за чистку энциклопедии от хлама, от статей прыщавых юнцов о своих первых сексуальных победах, от слезливых отчётов школьниц о несчастной любви, от сплетен о жизни звёзд, от мемуаров стариков, никому, кроме самих стариков, не интересных.
Как правило, энтузиазма хватало ненадолго - «Всезнайка» разрасталась быстрее, чем её успевали приводить в порядок. Те, кто нуждался в серьёзной и точной информации, лишь презрительно фыркали, видя появляющуюся на экране зелёную рожицу в огромных круглых очках.
Но миллионы и миллионы остальных заглядывали в необъятную базу данных, чтобы найти краткие сведения, изложенные зачастую простым языком, понятным и ребёнку.
- Вот смотри, что тут написано, - Леночке явно хотелось реабилитировать себя в глазах подруги. - Ше'ти, гуманоидная раса, материнская планета - Ше'лан, 26-я Дракона, около 46 световых лет от Солнца…
- Около!… - фыркнула Катя. - Замечательное определение для энциклопедии.
- Это же краткая справка, а не звёздный атлас.
Первый контакт с ше'ти состоялся в 2292 году, с 2297-го заключены соглашения о торговом, научном и культурном обмене… - Лен, историю контакта с ше'ти проходят, если мне не изменяет память, в девятом классе. Ты в тот день болела?
- Ну и что?! - теперь Лена обиделась всерьёз. - А мне интересно… я один раз видела ше'ти не на картинке или в кино, а так… вживую. Знаешь, они странные. Ходят, словно по льду, каждый шаг делают осторожненько-осторожненько.
- А почему они так ходят, в энциклопедии не написано?
- Нет, вздохнула девушка. - Тут совсем маленькая статья.
- Вот я и говорю, чушь эта твоя «Всезнайка».
- Можно подумать, ты про ше'ти знаешь больше. И потом, если мне потребуется, я нужную информацию в сети найду. А «Всезнайка» даёт краткую справку и подсказывает в каком направлении копать дальше.
- Лен, ты с каких пор энциклопедиями увлеклась? Градова пожала плечами:
- Так… просто интересно.
В рубке снова повисла тишина. Катя закрыла глаза, намереваясь вздремнуть. Полёт продлится ещё часа два, затем ориентация у вэйпойнта, и в обратный путь. Внезапно запищал локатор дальнего обнаружения. Где то неподалёку замечен корабль. Сонливость сдуло, словно порывом ветра. Пальцы Кати пробежали по сенсорам сканера, на экран начала поступать идентифицирующая информация.
- Среднетоннажный многоцелевой транспорт, сообщила она Леночке.
Та кивнула в ответ, не отрывая глаз от планшета. Похоже, появление корабля в контролируемой зоне её не особо интересовало.
- Иначе говоря, клипер. Идёт курсом 5-17-38. Запрашиваю идентификационные данные.
Вообще говоря, ИД-пакет корабля должен был транслироваться в пространство автоматически, но гражданские этим требованием часто пренебрегали, включая свои маяки лишь в непосредственной близости от планеты либо по прямому запросу патруля. Вот и сейчас прошло не меньше пяти минут, прежде чем на монитор поступили необходимые сведения.
- Клипер «Элегия», бортовой номер 1546, порт приписки Сантана. Следует по маршруту Талера - Сантана. Экипаж - 12 человек. Капитан - Алекс Багер. Досмотр произведён… - Катя бросила взгляд на мигающие в углу монитора цифры, - в общем, три часа назад патрулём Флота. КПС актуален. Курс соответствует заявленному.
- Чист, зевнула Леночка. Катя молчала, не спеша убирать с монитора сведения о клипере. И в самом деле, всё чисто… на первый взгляд. И всё же её что-то беспокоило. Интуиция подсказывала, что этот клипер не так прост, каким кажется. Хотя оснований для подозрений не было ни малейших.
- Разбуди Снежку.
- Она же только легла… - Леночка попыталась отстоять справедливость, но безуспешно.
- Ну ладно, ладно…
Спустя несколько минут в рубке появилась сонная и раздражённая Снежана.
- Что случилось? - буркнула она, падая в кресло.
- Корабль. ИД на мониторе. Посмотри… он мне не нравится. Несколько коротких строк Снежка читала минуты полторы, явно заставляя себя сосредоточиться на тексте. Катя её понимала: быть выдернутой из объятий сладкого сна и сразу поставленной перед необходимостью думать - такого и врагу не пожелаешь. Особенно когда повода для тревоги вроде и нет. Обычный корабль, обычный маршрут…
- Он мне тоже не нравится, буркнула Соболева. Душераздирающе зевнув, пояснила:
- Мне вообще очень не нравится всякая ерунда, из-за которой мне не дают спать. В законные мои часы, кстати.
- Ну извини! - фыркнула Катя, не испытывавшая ни малейших угрызений совести.
- Я чувствую, с лоханкой не всё в порядке. На лице Соболёвой отразилась натужная работа интеллекта. Затем без особой уверенности она кивнула:
- Ну… пожалуй.
- И чего это вы прицепились к нему? - поинтересовалась Лена. - Решили скрасить скуку за счёт этих мальчиков? А сколько лет капитану? Он симпатичный?
Выпад Снежка проигнорировала.
- Клиперы строились для вполне определённой цели, пробормотала она, не столько для того, чтобы донести информацию до подруг, сколько чтобы упорядочить упорно разбегающиеся мысли. - Их главное достоинство - скорость. При этом топлива они жрут вдвое против обычного транспорта. Характер груза?
- Без понятия. В ИД этого нет. - Клипер мог уйти в пульсацию прямо с орбиты, сразу после досмотра. Какого чёрта он попёрся в этот сектор?
