Часть сведений о жизни и делах майора я почерпнула из газет, а что-то мне удалось узнать позже. Перед тем, как застрелиться, он написал предсмертное письмо. Майор беспокоился о том, чтобы его дочь и её семья не были обвинены в соучастии. Всю вину он брал на себя.
Каким-то образом ему стало известно о том, что Космо в тот день собирался поехать в Биндон Бойз, и он решил устроить там засаду. Майор обрёк Космо на смерть, потому что тот узнал о неверности Мирабель, которая изменяла ему с его собственным братом Тристаном, и угрожал разоблачением того, что с такой тщательностью было задумано Даррелом. Леди Пэрриваль, которая считала майора своим лучшим другом, по секрету поведала ему о том, что сэр Эдвард ещё до женитьбы на ней состоял в законном браке с другой женщиной. Таким образом, когда Саймона обвинили в убийстве Космо Пэрриваля, майор счёл это даром, ниспосланным с неба, чтобы устранить Саймона со сцены. После такого обвинения тот уже был не опасен для будущего Мирабель.
Должна сказать, что именно Мирабель, с которой мы сблизились в эти месяцы после трагических событий, в большой степени помогла мне разобраться в хитросплетениях той истории. Смерть майора настолько сильно подействовала на вдовствующую леди Пэрриваль, что у неё случился удар, и через несколько дней после этого она скончалась. Мария после смерти своей госпожи вернулась обратно в Йоркшир, в результате чего в управлении всем хозяйством имения Пэрривалей произошли значительные изменения. Ведь смерть майора сильно подействовала не только на леди Пэрриваль. После того, как Кейт узнала о смерти своего деда, у неё наступила такая жесточайшая депрессия, из которой вывести её могла, пожалуй, только я. У меня появилось чувство, что я постепенно становлюсь членом их семьи, а когда результаты разоблачения преступлений её отца стали благодаря газетам широко известны, Мирабель, казалось, находила единственное успокоение в беседах со мной.
Теперь у неё уже не было даже тени притворства. Мирабель стала вполне откровенной. Она говорила, что во всём следует винить только её. Это она так запутала свою жизнь. А отец хотел сделать для неё так много. Вообще, он всё делал только для неё.
Мирабель едва достигла семнадцати лет, когда вышла замуж за Стива Тэллока. Это случилось незадолго до того, как отца её уволили из армии. Чувствуя, что надо подумать о будущем дочери, он отдал её в ученицы к модистке. А она после этого буквально возненавидела жизнь.
— С тремя другими девушками мы сидели взаперти в тесных душных каморках и постигали основы этой профессии, — рассказывала Мирабель. — Долгие часы, проведённые за рабочим столом… и никакой свободы. Каким ненавистным для меня стал один только вид шляп! Однажды, когда я разносила готовые заказы, мы встретились со Стивом. Нельзя сказать, что у нас было много возможностей встречаться. Обычно я ускользала на свидания ночью. Остальные девушки помогали мне. Для меня это было облегчением после скуки. Я была упряма и так глупа. Думала, что замужество сделает меня свободной. Стив был только на год старше меня. Узнав обо всём, отец жестоко разочаровался во мне, и как он оказался прав. Ах, бедный Стив. Как он старался. Он работал на литейном заводе. Но у нас было слишком мало денег. Очень скоро я поняла, что совершила ужасную ошибку. Мы прожили вместе чуть больше года, а потом Стив погиб. У них на заводе произошла ужасная авария. Должно быть, я очень бессердечный человек, потому что моей первой реакцией на это известие была мысль о том, что теперь я свободна.
А потом, — рассказывала леди Пэрриваль, — я получила работу в одной танцевальной труппе. Мы гастролировали в Лондоне по разным музыкальным залам. Иногда работы было много, иногда вообще не было ничего. Я всё мечтала о том, как встречу своего избранника: богатый красавец, который вырвет меня из этой нищеты и перенесёт в мир роскоши. Эти мечты постепенно превращались у меня в навязчивую идею. Потом появился один тип… Я поверила ему. Он обещал жениться на мне, но когда я забеременела — ждала Кейт, — он сбежал, и после этого я уже никогда его не встречала. Жизнь моя становилась всё хуже и хуже. А потом появился Том Перри. Когда он захотел жениться на мне, я из-за ребёнка согласилась. После этого брака мне показалось, что я обладаю даром всё время попадать в самые отчаянные ситуации. В своей жизни я всё время двигалась от плохого к худшему. Вскоре я поняла, что ненавижу Тома.
Мирабель закрыла глаза, словно хотела воскресить в памяти картины прошлого.
— Розетта, это было ужасно. Эти отвратительные комнаты. Обычно я с ужасом ждала того дня, когда он должен был приехать в отпуск. Пил он ужасно. После того, как Кейт появилась на свет, я вновь вернулась в труппу. У меня появилась мысль, что мы с Кейт смогли бы уйти от Перри. Мне приходилось всё время оставлять Кейт одну. А возвращалась я очень поздно. Потом отца выгнали из армии… выгнали с позором. Но когда он поселился у нас, нам с Кейт стало легче. У отца оставалось немного денег, которые он скопил. С ним рядом я чувствовала себя более счастливой. Но потом возвращался Том. Меня радовало лишь то, что отпуск ему давали нечасто. Кейт подрастала, и наконец настало время, когда моё терпение иссякло. Мы должны были создать для ребёнка достойные условия существования — для неё, не для себя. Мой отец сказал… — Она помолчала, а затем продолжила свой рассказ: — У моего отца появилась мысль, что мы могли бы перебраться в Корнуол. Он вспомнил о Джессике Аркрайт, которая к тому времени уже стала леди Пэрриваль. Она была подругой моей матери, и в связи с этим я даже слышала, что одно время она была сильно увлечена моим отцом.
Отец сказал, что мы отправимся туда немедленно. Но нам требовалось всё продумать до мельчайших подробностей. У нас должна была быть полная гарантия, что Том Перри никогда не сможет отыскать нас в Корнуоле. Лучше всего было изменить мне имя. Вот таким образом я превратилась в миссис Бланшар. Но это меньше всего беспокоило меня. У меня уже было три имени. Вместо Мирабель Перри я стала Мирабель Бланшар. Вот так… мы и оказались здесь.
Тут всё было по-другому. Леди Пэрриваль относилась к нам по-дружески. Она проявила большую заботу обо мне, а оба брата влюбились в меня. Отец очень хотел выдать меня замуж за Космо. Ему это представлялось чем-то вроде волшебного сна. Я бы тогда стала знатной леди, владелицей поместья. А после смерти сэра Эдварда у меня бы появился даже титул. Всё это казалось чудом. Существовал, правда, ещё и Том Перри. Но отец сказал, что мы все должны забыть о его существовании. Всё должно быть так, словно этого человека никогда не было на свете.
— И вы могли согласиться на это?
Она утвердительно кивнула.
— Я ведь тогда была в отчаянии. И была готова на всё, лишь бы только никогда не слышать больше о нём… А он однажды вдруг появился в здешней округе, разыскивая меня. Я всегда считала, что он просто упал и разбился насмерть. Ведь он всегда слишком много пил, так что всё казалось мне вполне правдоподобным. Я никогда и подумать не могла, что мой отец… может совершить нечто подобное. Он всегда был добрым и благородным. Спросите у любого, кто его знал, все это могут подтвердить.
— Я знаю, — согласилась я.
— Но даже после этого я умудрилась всё испортить, — продолжала Мирабель. — Понимаете, я-то сама всегда была влюблена в Тристана. Он для меня был единственным. А все остальные — Стив Тэллок, Том Перри и Космо — были в прошлом. Всегда кажется, что в следующий раз всё пойдёт как надо. Тристан также полюбил меня. Мы ничего не могли поделать с собой и отдались этому чувству. Потом я забеременела и отправилась в тот ужасный родильный дом. Мой отец всё устроил — он знал одну женщину, которая помогала в таких случаях. Но Космо всё стало известно про нас с Тристаном. У него был жестокий характер. Это был надменный и мстительный человек. Он не мог вынести даже мысли о том, что мы с Тристаном обманывали его. Космо грозился уничтожить нас. Он пообещал, что сделает Тристана нищим и выгонит его из Пэрриваль Корта. После этого мы уже не могли с Тристаном пожениться и уехать куда-нибудь. Я рассказала обо всём отцу. А потом… случилось это.
