Большинство пользователей ADSL и других видов быстрого подключения к Сети уже знакомы с VoIP-телефонией, а услуги «карточных» операторов не опробовал только ленивый. Софтфонов – программ для голосовой связи через Интернет – сегодня существует великое множество. Начнем обзор с пятерки самых известных клиентов – Skype, Google Talk, Yahoo! Messenger with Voice, ICQ и AIM Triton, а закончим отечественными проектами VoIP-телефонии – SIPnet.ru, «Телфин» и «Зебра Телеком».

В январе вышла долгожданная версия 2.0 софтфона Skype, бета-тестирование которой продолжалось с конца октября прошлого года. В приложении наконец-то появилась полноценная встроенная (а не реализованная через плагины сторонних производителей) поддержка видеоконференций. Иными словами, Skype научился передавать не только голос, но и видео, – для использования этой функции достаточно подключить веб-камеру и настроить ее как видеоустройство в соответствующем разделе.

Несмотря на смену хозяина (в прошлом году компанию купил eBay) и бесконечные исправления ошибок (версия 2.0 обновилась уже через две недели после выхода), размеры установочного пакета Skype не превышают десяти мегабайт, а в установленном виде – не больше двадцатки. Все программные компоненты заключены в один исполнительный файл, и лишь иконки добавляются в папку «Мои Документы». Во время работы программа может занимать в оперативной памяти до 30 Мбайт и грузить не самый слабый процессор Pentium M 1,7 ГГц на 25% – в зависимости от длительности разговора и программного окружения.

Один нюанс может не понравиться любителям скрывать мельчайшие подробности своей частной жизни: Skype 2.0 показывает другим пользователям, сколько в вашем списке друзей. Впрочем, эту функцию можно отключить.

Самое же главное – улучшилось качество передачи голоса, что стало результатом сотрудничества с компанией Global IP Sound, у которой, кроме Skype, лицензируют технологии больше трех десятков софтфонов и аппаратных VoIP-решений.

Во время голосового общения Skype потребляет около 5 кбит/с входящего и исходящего трафика. Программа не умеет экономить трафик и не отключает передачу данных в паузах. Впрочем, отключение звука при общении лично для меня делает разговор некомфортным. Когда в наушниках наступает мертвая тишина вместо шипения микрофона или дыхания собеседника, кажется, будто связь прервалась.

Во время видеоразговора Skype тоже не знает меры и забивает канал по максимуму, чтобы обеспечить наилучшее качество картинки. На моем ADSL-подключении со скоростью 128К видеообщение дает не больше 10 кадров в секунду, что при картинке размером 205x154 пиксела и сильной (видной на глаз) компрессии нельзя назвать приемлемым.

Skype имеет ряд интересных программ и плагинов для персонализации разговоров. Прежде всего, это CrazyTalk– программа с огромным набором аватаров и даже анимированными «масками» для видеообщения. Вообще, живая картинка не всегда удобна – вдруг вы только что встали с постели и имеете растрепанный вид? Тогда просто включаете аватара и говорите, что не можете сейчас показаться из-за плохого самочувствия, покачивая при этом головой анимированной собачки. Кроме того, CrazyTalk весом 5 Мбайт прекрасно интегрируется в Skype и позволяет удобно оперировать смайликами и звуками и прочими «пищалками».

Еще одна веселая штучка – это WeeMee, виртуальная картинка, которая призвана заменить фотографию в личной информации Skype. По принципу фоторобота можно собрать свое изображение из различных элементов и загрузить их в Skype. Правда, за такое невинное развлечение придется заплатить полтора евро.

Главная же программа имеет удобный, но далеко не интуитивный интерфейс, который обновляется (хотя бы немного) с каждой версией. Skype ведет подробнейшую историю всех событий – от чата до журнала звонков. Но важнейшее достоинство Skype – это, конечно, тарифы. Разговоры с компьютера на компьютер бесплатны, а минута разговора с большинством стран мира по Skype-Out (с ПК на обычный телефон) составляет 2 евроцента.

Правда, это на стационарные телефоны, а при звонках на мобильники (особенно европейские) экономия выйдет поменьше. Например, звонок на мобильный номер немецкого оператора O2 обходится аж в 23 евроцента.

Звонки по России (и на проводные, и на мобильные аппараты) стоят 4,5 евроцента, а Москву и Санкт-Петербург относят к Европе – минута обойдется в те же 2 евроцента.

Качество переговоров по Европе и США безупречное, по России – очень хорошее. За последние два месяца значительно (по отзывам моих собеседников) улучшилась связь с Западной Сибирью, дозвониться без проблем можно даже в Горный Алтай.

За встроенную голосовую почту придется платить, однако с помощью плагина SaM (Skype answering Machine) можно превратить Skype в автоответчик совершенно бесплатно. Программу лучше искать на сайте вродеwww.down-load.com, потому как официальный отключен вот уже как месяц. Кстати, с версией 2.0 SaM работает некорректно – при ответе на звонок он автоматически включает видеокамеру, и звонящий может увидеть какую-нибудь интересную картину. Стоит подождать новой версии или заплатить за Skype Voicemail – 15 евро в год или 5 евро за три месяца. Платить за услуги Skype можно с помощью кредитки или с помощью сайтаgovo.ru, предлагающего массу опций и скидки.

Ну, пожалуй, о главном гиганте хватит. Отметить только наличие версий для Linux, Pocket PC и Mac.

Мне всегда нравились компактные программы с простым интерфейсом. Google Talkэтим требованиям вполне удовлетворяет: программа занимает меньше мегабайта, в установленном виде – меньше двух.

Google Talk работает на протоколе Jabber/XMPP, поэтому к сети можно подключиться с помощью GAIM, iChat для Mac OS X, Psi, Adium, Trillian, Miranda и других IM-клиентов. Google сейчас продвигает единый стандарт IM и предлагает создать федерацию участников этого рынка и рынка VoIP и прочего общения через Интернет. Предполагается, что в случае успеха нас ждет глобальная IM-сеть, пользоваться которой можно будет с помощью любого клиента, заведя учетную запись в любой IM-сети. Но до этого пока явно далеко.

Для использования Google Talk вам необходима учетная запись электронной почты @Gmail.com, после чего все контакты вашего ящика будут мгновенно доступны для добавления в контакт-лист. Если же интересный вам абонент не пользуется Gmail и вы хотели бы приобщить его к Google Talk, можно выслать ему на электронную почту приглашение (не более пятнадцати штук).

Связываться с человеком, фигурирующим в контакт-листе, проще простого – одним кликом открывается окно для контакта. Набранный текст можно отправить по IM нажатием Enter или по электронной кнопке – кликом на иконке Email. Позвонить же можно, нажав иконку Call. Громкость разговора регулируется удобными скроллерами – вручную или автоматически.

Во время работы используется от 9 до 12 Мбайт оперативной памяти. На разговор уходят те же 4–5 кбит/с в обе стороны, что и у Skype.

В Google Talk пока нет возможности устраивать конференции, не удастся и позвонить на обычные телефоны. Поскольку программа находится на стадии бета уже полгода, наверняка эти функции (а равно и поддержка видео) будут добавлены в окончательный релиз. В остальном Google Talk прекрасен своей аскетичной внешностью и предельно прост в использовании.

Интересно, что он втихую обновляет себя самостоятельно. Нигде в настройках отключить автообновление нельзя.