Он, выполняя обещание, отстранился, но она тут же поцеловала его более страстно. Его искренний отклик доставил ей незабываемое удовольствие.

Нейтан остановился первым.

Эрин немного пришла в себя и поняла, что ее руки обвивают его шею, а грудь прижимается к его груди. Тело дрожало от желания. С Нейтаном происходило то же самое.

Это ошибка! – вопил ее здравый смысл.

– Думаю, что эксперимент прошел успешно, – пробормотал Нейтан, лаская губами ее щеку. – Согласна?

– Это зависит от цели эксперимента и от того, что ты подразумеваешь под словом «успешно», – прошептала Эрин. Она все еще не осмеливалась открыть глаза, боясь посмотреть в лицо Нейтану и остальному миру.

– Итак, мы установили, что… нравимся друг другу, – произнес он. – Вопрос только в том, куда мы отправимся.

– Куда? Что ты имеешь в виду? Свою кровать или мою? – Эрин приложила все усилия, чтобы ее голос прозвучал иронично, но ее попытка полностью провалилась.

– Это одна из возможностей, – прошептал Нейтан. – Честно говоря, я не планировал, что наши отношения будут развиваться столь быстро. – Он усмехнулся. – Ты меня приглашаешь?

Эрин вырвалась из его объятий. Он действительно думает, что она прыгнет к нему в постель после одного поцелуя?

И совершенно неважно, что ей этого безумно хочется.

– Какое бы наслаждение ни доставил твой поцелуй, Нейтан, лучше оставить все как есть. – Эрин откашлялась и дрожащей рукой пригладила растрепанные волосы.

Нужно вести себя сдержанно и с достоинством.

– Возможно, ты хороший любовник, но я не собираюсь спать с тобой. Ни сегодня, ни в будущем.

О боже! Ни сдержанности, ни достоинства. Последняя фраза прозвучала наивно и почти по-детски.

– Понятно, – произнес Нейтан, посмеиваясь. – Никакой постели. А как насчет того, чтобы устроиться на кушетке?

– Ты на это рассчитывал, когда поселился здесь? Помнится, речь шла о дружеских отношениях без всякого флирта.

– Мне и в голову не могло прийти, что я страстно буду хотеть тебя. Когда мне нравится женщина, я начинаю флиртовать с ней. Это просто сила привычки. Что произойдет дальше, решает дама. Эрин, не нужно все усложнять. Почему бы нам не поддаться нашим чувствам и не посмотреть, куда они нас приведут?

– Я знаю, куда это приведет! – воскликнула она. – В твою кровать, вот куда!

Нейтан кивнул.

– И что в этом плохого?

Ошеломленная вопросом, Эрин молча смотрела, как он снова потянулся к ней. Его пальцы нежно поглаживали ей ладонь. Она вспыхнула. Нейтан подарил ей соблазнительную улыбку. Эрин не нашла в себе сил выдернуть руку.

– Нам будет хорошо вместе, – прошептал Нейтан.

Его вызывающая самонадеянность отрезвила ее. Эрин вскочила, не произнеся ни слова, круто развернулась и пулей полетела в свою комнату.

Беспокойно проворочавшись в постели всю ночь, наутро Эрин приняла решение. Нужно срочно уехать. Она не может больше оставаться под одной крышей с Нейтаном.

Боясь встретиться с ним лицом к лицу, Эрин пораньше выскользнула из дома, не выпив даже кофе. Она весь день бесцельно бродила по городу, навещая друзей и разглядывая витрины магазинов. Когда она вернулась, то обрадовалась, обнаружив, что Нейтана еще нет.

Первым делом Эрин решила позвонить сестре.

– Эрика, не могла бы я несколько дней пожить у тебя?

– У меня? Что случилось? Ты разве не у Томаса?

У Эрин жутко болела голова.

– Это длинная история, сестренка. Приехал брат Сэлли, и я не хочу оставаться с ним наедине.

– Неужели его величество Нейтан?! Он что, зануда?

– Нет! Вовсе нет. Мы… я не… он… – Эрин замолчала. Надо перестать лепетать всякий вздор и постараться взять себя в руки.

– Ага! – воскликнула Эрика, как всегда прочитав ее мысли. – Он тебе нравится.

– Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем.

Ее сестра взвизгнула от восторга.

– Потрясающе! Наконец и в твоей жизни появился мужчина. Давно пора! – Эрика сделала паузу, очевидно устраиваясь поудобнее для длительного разговора. – Ну давай, расскажи мне поподробнее. Ты с ним уже спала?

– Это тебя не касается, – твердо заявила Эрин, зная, что рано или поздно сестра выудит у нее все детали.

– Он хорошо целуется?

В памяти Эрин всплыл их первый и единственный поцелуй. Она даже не заметила, что сладко вздохнула при этом воспоминании, если бы в телефонной трубке раздался понимающий смех Эрики.

– Этот вздох все за тебя сказал, сестренка. Ну, что еще?

Нужно сразу расставить все по местам.

– Больше ничего, Эрика, – призналась она. – Только один поцелуй.

– Должно быть, это был чертовски приятный поцелуй. И ты в панике убегаешь?!

– Прекрати расспрашивать меня о моей сексуальной жизни.

– Я не могу расспрашивать о твоей сексуальной жизни по той простой причине, что у тебя ее нет, – пробурчала Эрика с набитым ртом. – Но, кажется, все начинает меняться к лучшему. При каких обстоятельствах он поцеловал тебя?

– Обстоятельствах?

– Ну, ты понимаешь, о чем я. Он неожиданно схватил тебя и властно поцеловал? Или, может быть, нежно обнял и подарил поцелуй на прощание после свидания?

– По правде говоря, я сама его поцеловала.

Эрика помолчала.

– Ты поцеловала его?!

– Что-то вроде того, – призналась Эрин. Ее щеки залил румянец.

– Давно пора! – завопила Эрика. – Наконец-то ты дала волю своим чувствам. Я горжусь тобой.

– Возвращаясь к причине моего звонка…

– Ты уверена, что тебе необходимо сбежать? Почему бы не подождать и не посмотреть, что произойдет дальше?

– Я знаю, что произойдет, если я останусь! – выпалила Эрин. – И он знает. Я не могу допустить, чтобы это случилось!

– Как он выглядит?

– Он… – Эрин не находила нужных слов. – Я не знаю.

– Симпатичный? Стильный? Веселый? Очаровательный? Сексуальный?

– Ну, да.

Эрика хихикнула.

– Все сразу? Кажется, это уже серьезно.

Раздражение Эрин начинало нарастать.

– Эрика, прекрати! Скажи прямо, могу я пожить у тебя?

– Конечно. Если Нейтан действительно парень что надо, может, поменяемся местами?

Эрин пришла в ужас от предложения сестры.

– А разве ты не встречаешься с Ричардом?

– Можно и так сказать. Но это все несерьезно. Не волнуйся, я и близко не подойду к твоему Нейтану без разрешения.

– Эрика, может быть, я не вовремя?

– Перестань, – весело ответила сестра. – Нет проблем. Мы пойдем к Ричарду, если захотим побыть наедине.

Легкомысленное отношение ее сестры к сексу оставалось загадкой для Эрин. В то время как Эрин избегала интимных отношений с мужчинами, Эрика бросалась из одного романа в другой. Со своим нынешним парнем она встречалась почти год. Для нее это был своего рода рекорд. Но ни Томас, ни Эрин до сих пор его в глаза не видели.

– Приезжай когда захочешь, сестренка.

Эрин упаковывала вещи. Еще девочкой она поняла, что романтические отношения не для нее. Они не несут ничего, кроме боли и проблем. Но своим примером Томас и Сэлли доказали, что любовь и счастье возможны. И Эрин решила рискнуть, однако из этого ничего не вышло.

Девушка старалась не думать о той катастрофе. Ее неудавшийся роман доказал, что у нее ничего не получится. Она позволила себе привыкнуть к человеку, который не раздумывая бросил ее. Печальный опыт окончательно убедил Эрин, что любовь – это прежде всего ловушка.

От случайных связей ее удерживала и безалаберная жизнь сестры. Ни один мужчина не стоит боли и переживаний. Независимость и безбрачие – единственный выбор, который у нее есть, если она хочет стабильности и покоя. Эрин не собиралась повторять судьбу родителей или свою предыдущую ошибку.

Но она мечтала о ребенке. После того как родилась маленькая Натали, это желание стало еще сильнее. Она всегда представляла, что будет растить ребенка одна, не впуская мужчину ни в свою жизнь, ни в жизнь малыша.

Мысль сделать Нейтана отцом своего ребенка пришла ей в голову во время бессонницы. Нейтан обладает всеми качествами, какие только можно желать, и, что самое главное, он скоро уезжает.