– Нет, – ответил он. – Я собирался встретиться с приятелями, но неожиданно все изменилось. Поэтому я с удовольствием останусь. Спасибо за приглашение, Сэлли.

Добро пожаловать, подумала Эрин, услышав тяжелый вздох сестры.

Сэлли снова поспешила на кухню. Эрин бросила взгляд на сестру, и в какое-то мгновение ей показалось, что та вот-вот потеряет сознание. Но она ошиблась.

Ричард повернулся к Эрин:

– Эрика говорила мне, что вы близняшки, но я и представить себе не мог, насколько вы похожи. И все-таки я без труда могу понять, кто из вас кто.

Эрин рассмеялась.

– Если мы постараемся, то будем похожи как две капли воды. Но это только внешне. У нас совершенно разные характеры. – Она протянула руку. – Рада познакомиться, Ричард. Эрика много о тебе рассказывала.

Ричард удивленно посмотрел на свою подругу.

– Неужели? – усомнился он. – А ты, должно быть, Нейтан, парень Эрин, – добавил Ричард, обращаясь к Чейзу. Пришла очередь Эрин смущаться и чувствовать себя неловко.

Мужчины пожали друг другу руки, и тут же завязался непринужденный разговор.

Спустя несколько минут Нейтан коснулся плеча Эрин.

– Пойдем посмотрим, не нужна ли Сэлли помощь, – предложил он.

Думая об Эрике и ее парне, Эрин не обратила внимания на то, куда увлекал ее Нейтан. И вдруг она обнаружила, что они находятся не на кухне, а в кабинете Томаса, совсем одни.

– Хватит прятаться от меня, Эрин, – прошептал Нейтан. – Дай нам шанс.

Эрин пошевелила губами, стараясь сказать что-то, но голосовые связки отказывались ей подчиняться. В конце концов, почему бы нет? Нейтан уедет через несколько дней. Она проведет это время с любимым человеком, а потом сумеет вернуться к привычной жизни и будет относиться к Нейтану как к брату своей невестки.

Эрин слегка нахмурилась. Нейтан растянул своими нежными пальцами уголки ее губ.

– Прошу тебя, Эрин, улыбнись. Все будет хорошо. Я обещаю.

Эрин уткнулась ему в плечо. Нейтан обнял ее и погладил по спине. Эрин хотела быть с ним, прикасаться к нему, заняться с ним любовью. Но еще больше она хотела иметь ребенка.

Ребенок – это ее будущее. Нейтан – лишь временное явление.

Эрин вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

– Пожалуйста, Нейтан, не говори ничего Томасу и Сэлли. Тогда не возникнет проблем, когда…

Он не сводил с нее пристального взгляда.

– Когда что?

– Когда ты уедешь.

– Я же сказал, что уезжаю ненадолго. Через несколько недель я вернусь.

– Все равно. Давай жить сегодняшним днем и не думать о будущем. Насладимся настоящим.

Его пальцы ласкали ей шею, но взгляд оставался непроницаемым.

– А когда я приеду, мы все обсудим, договорились?

Эрин покачала головой.

– Несколько дней, Нейтан, и все. И у меня свои планы на будущее.

Он потерся носом о ее нос.

– Ладно, там видно будет. Мы проведем вместе несколько дней, а когда я вернусь, решим, что делать дальше.

Когда ты вернешься, если это вообще когда-нибудь произойдет, я уже буду беременна, думала Эрин.

Вдруг на лице Нейтана засияла самодовольная улыбка.

– Я заставлю тебя скучать по мне и ждать моего возвращения.

Эрин сильно сомневалась в его возвращении. Возможно, он любит ее, но в душе Нейтан так и остался бродягой, который не верит в любовь и не хочет брать на себя обязательства. Эрин же принадлежала к тем людям, которые ценят осторожность, а не безрассудство. Следовательно, между ними не может быть ничего, кроме страстного, но непродолжительного романа.

Эрин подняла глаза.

– Нейтан, ты поедешь сегодня ко мне?

Он колебался.

– Ты действительно хочешь этого?

Эрин утвердительно кивнула. Безусловно, она нервничала и боялась сделать этот шаг. Но они заслужили несколько счастливых мгновений.

– Сначала нам нужно поговорить, Эрин.

Обняв руками его шею, Эрин подставила губы для поцелуя.

– Нет, Нейтан, сегодня никаких разговоров. Потом у нас будет время все обсудить. Давай просто чувствовать, а не думать и не говорить. Прошу тебя.

– Ну, признайся, я нравлюсь тебе, Библиотекарша, – прошептал он. Эрин рассмеялась, бросив на него дразнящий взгляд.

– Тебе удалось сломить мое сопротивление. Да, ты мне нравишься. – И она скрепила признание поцелуем.

Нейтан простонал и неохотно оторвался от нее.

Эрин охватила радость при мысли о том, что сегодняшнюю ночь она проведет в объятиях любимого мужчины.

Остаток дня она словно витала в облаках. Широкая улыбка озаряла ее лицо, когда она ловила па себе страстный взгляд Нейтана.

Наконец им представился шанс ускользнуть. Эрин посетовала на плохое состояние шин ее автомобиля, и Нейтан тут же вызвался отвезти ее домой.

Сэлли окинула обоих подозрительным взглядом и удовлетворенно улыбнулась. У Эрин появилось смутное предчувствие, что им не удалось провести Сэлли.

В машине Нейтан озабоченно посмотрел на нее.

– Эрин, у тебя есть средства контрацепции?

Она отрицательно покачала головой. Легкий румянец залил ее щеки.

– Я не подумала об этом.

– Может быть, по дороге нам встретится аптека? Хотя в рождественскую ночь они наверняка все закрыты.

– Послушай, я видела это в комнате для гостей.

– Ты просто гений. Я сейчас вернусь.

Нейтан побежал в дом, а Эрин ждала, дрожа от нервного возбуждения. Вот оно, настоящее счастье, мечтательно подумала она. Сейчас все сомнения и страхи отброшены. Нейтан скоро уедет, и тогда наступит время переживаний. Она знала, что никогда не будет раскаиваться в своем поступке. Воспоминания о счастливых днях стоят любых страданий.

Спустя несколько минут Нейтан вернулся. Он выглядел немного смущенным. Опустившись на сиденье, он тяжело вздохнул.

– Сэлли застала меня на месте преступления, когда я доставал это из ящика стола, – сообщил он, криво усмехнувшись и показывая Эрин маленькую коробочку.

Эрин закрыла лицо руками.

– И она ничего не сказала?

– Ну почему же, она передает тебе пламенный привет.

Эрин взглянула на дом и увидела в окне свою невестку, которая взволнованно махала им рукой. Заметив, что Эрин смотрит на нее, она громко крикнула: «Браво!»

– Ужасно, что Сэлли догадалась, – негодовала Эрин.

Нейтан погладил ее по коленке.

– Не беспокойся, милая. Вряд ли у нее хватит на это фантазии.

Эрин в недоумении уставилась на него.

– Мне не хотелось бы разбивать твои иллюзии, Нейтан, но Сэлли не так уж наивна. У нее уже есть ребенок.

Нейтан весело подмигнул ей.

– Перестань, Сэлли так и осталась моей маленькой сестричкой. Да это и не важно. Я задумал такое, что трудно вообразить даже самому искушенному человеку.

Эрин рассмешило его наигранное самодовольство.

Когда они приехали, Эрин показала Нейтану свою маленькую квартирку. Он постучал по аквариуму, приветствуя Твоего Бойфренда и Твою Герлфренд.

– Это спальня, – объявила Эрин, открывая дверь и зажигая свет. Потом быстро прошла по коридору. – А здесь кухня. – Она специально оставила кухню напоследок, решив, что заканчивать спальней слишком банально. Но Нейтан остался в спальне.

– Не думаю, что стоит продолжать экскурсию, – спокойно сказал он и протянул руку. – Иди сюда, Библиотекарша.

Боже, какой мягкий, соблазнительный голос… А этот теплый взгляд… нет, больше, чем теплый, – испепеляющий, обжигающий, страстный. Какая-то непостижимая сила подталкивала Эрин к нему. Мир перестал для нее существовать. Давно пора дать волю своим чувствам.

– Ах, Эрин, – вздохнул Нейтан. Его руки скользнули по ее телу, и он крепко прижал ее к себе. – Ты лучший рождественский подарок, который я когда-либо получал.

Простые прикосновения, ощущение тепла его тела уже не удовлетворяли Эрин. Она хотела большего. Наконец-то он мой! – ликовала ее душа. Она уложила его на спину и легла сверху, покрывая поцелуями его лицо и шею. Улыбка Нейтана опьяняла, а гулкие удары сердца говорили о том, что он хочет ее так же сильно, как и она его. Прошла пара минут, которые показались Эрин вечностью, – и одежда оказалась на полу, а их тела прикоснулись друг к другу. Даже в самых радужных мечтах Эрин не представляла, что это будет так прекрасно. В то время как они ласкали друг друга, Нейтан нашептывал ей на ухо нежные слова. Его губы продолжали нежить ее тело. От скромности не осталось и следа. Эрин была полна решимости доставить Нейтану истинное наслаждение, и ей это удавалось. Когда их тела слились, ее охватило чувство полного единения. Ради этого стоило рискнуть.