Вообще, существует два направления работы, позволяющих получать на выходе жесткие диски все большей и большей емкости. Первое — увеличение числа дорожек на дюйм (Track Per Inch), второе — прирост битов на дюйм (Bit Per Inch). Увеличиваем в два раза первый показатель — удваивается емкость пластины. Та же история и со вторым, но тут в качестве бонуса мы получаем удвоение производительности диска. Однако на практике, конечно, запросто удвоить то или другое нельзя, и мы от модели к модели плавно улучшаем значения обоих показателей.

Но чем меньше биты, тем меньше головка и расстояние, на котором она перемещается над поверхностью пластины. А расстояния там, между прочим, небольшие — например, в наших новых приводах от центра одной дорожки до другой головке придется «пройти» всего лишь 250 нанометров, а «высота полета» — примерно 12 нанометров. Стоит головке промахнуться, и нужные данные будут либо не прочитаны вовсе, либо прочитаны не полностью. Добиться того, чтобы она вообще не промахивалась, не так-то просто, однако значение показателя TMR (Track Miss Registration) не должно превышать определенных показателей, чего трудно избежать, резко сокращая расстояние между дорожками. Поэтому мы все делаем постепенно, снова и снова проверяя собственные решения. В конце концов, речь идет о хранении данных, которые каждому из нас кажутся самыми ценными в мире.

И еще все содержимое жесткого диска подвержено взаимному влиянию. Возможно, вы помните, как примерно три года назад мы отказались от подшипников качения в пользу гидродинамических. И пользователи говорили: ах, новые гораздо лучше, потому что тише. Но нам не менее важно было, что гидродинамические подшипники обеспечивали большую точность позиционирования головки, а значит, мы смогли увеличить TPI.

А у этого решения были какие-то недостатки?

— Только один: мы не знали о гидродинамических подшипниках столько же, сколько удалось узнать о подшипниках качения за многие-многие годы работы с ними. И поэтому оставался небольшой риск, что не все пойдет, как мы планировали. В условиях массового производства, когда мы выпускаем около 20 миллионов жестких дисков в квартал, ошибки обходятся слишком дорого. Мне иногда приходится слышать: «Вы отстаете в гонке! Seagate вас обходит!» Знаете, в нашем — весьма и весьма конкурентном — бизнесе лучше лишний раз все проверить, чем выйти к пользователям с чем-то новым и обмануть их ожидания. В конце концов, когда вы набираете скорость на хайвэе, полезно видеть несущегося впереди гонщика, чтобы самому вовремя притормозить, если он наткнется на полицейскую засаду.

Да, но с другой стороны, никто кроме вас не выпускает «рапторы» — жесткие диски с интерфейсом SATA и со скоростью вращения шпинделя десять тысяч оборотов в минуту. Разве это не попытка оторваться в гонке?

— Думаю, это как раз маркетинговые штуки. Если вы изучите модельные линейки наших конкурентов, то без труда обнаружите в них «десятитысячники», разве что работать они будут с интерфейсами SCSI или Fibre Channel. И цена у них соответствующая. Думаю, что нежелание выпускать такие диски для массового рынка вызвано желанием подчеркнуть различие между ним и корпоративным. Мы в Western Digital считаем, что не интерфейс определяет надежность и скорость диска, а используемые в нем мотор, электроника, пластины, наконец. Потому мы предоставляем нашим клиентам чуть больший выбор. А вообще Raptor’ы — это очень успешный продукт, так что с 2003 года мы выпустили уже третье их поколение. И не намерены останавливаться на достигнутом.

Алекс, а можно задать совсем уж потребительский вопрос? Трудно добиться того, чтобы все выпускаемые жесткие диски бессбойно работали по сто двадцать лет, даже у лучших моделей есть определенный процент… слабых особей. Так вот, бытует мнение, что если диски Seagate «умирают» медленно, сигнализируя о скором визите Костлявой появлением битых секторов и странными звуками, то неидеальные WD до последнего работают безупречно, а потом внезапно отказывают, не давая ни малейшего шанса сделать резервную копию данных. Вы что-то подобное слышали о поведении своих детищ?

— Независимо от того, чей жесткий диск стоит в вашем компьютере, я бы посоветовал сделать резервную копию важных данных прямо сейчас и повторять эту процедуру регулярно. Я сам работаю в этой индустрии и делаю бэкап каждый день. Если сейчас мы зайдем в мой номер и обнаружим, что рабочий ноутбук оттуда исчез, я, конечно, расстроюсь, однако в офисе меня будет ждать копия нужных данных, и на работе кража или поломка практически не скажется. Разве что потеряется то, что сделано за последние несколько часов.

Как ни банально, но для того, чтобы «предвидеть» поломку, полезно иногда заглядывать в данные, предоставляемые технологией S.M.A.R.T. Обращайте внимание на счетчики ошибок чтения или проблемы при запуске винчестера — по ним можно многое сказать о будущем диска. Описанная же вами ситуация, когда диск начинает плодить битые секторы, обычно вызвана некачественными пластинами или отказом одной из головок. В любом случае, долго такой инвалид не протянет.

Симптомы могут меняться не только в зависимости от модели, но и от партии… И вообще, это ведь иногда неплохо — заменить винчестер на совсем новый, чтобы на практике изучить достижения этой замечательной индустрии.

— Она действительно замечательная! Я работаю в области HDD-строения с 1995 года и более интересной области электроники назвать не могу. Взять те же видеокарты — да, от года к году игры, которые делают для них, выглядят все ярче , однако само устройство остается куском текстолита с напаянными чипами. А винчестер — это и текстолит, и электронная начинка, и магнитные технологии, и гидродинамика — все, что угодно. Вся вселенная физических наук в одном небольшом устройстве!

Но это и очень сложный бизнес. Ведь сейчас осталось два действительно больших производителя, два поменьше и еще немного совсем мелких. Всего и десятка не наберется, пожалуй, а ведь в девяностых нас было больше полусотни.

Любая ошибка — кроме шуток! — сейчас может стоить потери бизнеса. Поэтому мы — очень осторожная компания. Если помните, в 1999 году мы отзывали наши жесткие диски, обнаружив ошибку в микропроцессоре контроллера двигателя. Некоторое время нам это аукалось, но в конце концов люди оценили нашу дотошность, и это благоприятно сказалось на репутации брэнда. К слову, в прошлом году я встретил инженера, который разрабатывал этот чип и допустил ошибку. Он до сих пор работает на компанию, не скрывая, впрочем, своего… героического прошлого.

А вы можете назвать его имя?

— Да, конечно, но тогда мне придется вас убить1. Возвращаясь же к ситуации с отзывом дисков, мы оперативно справились с бедой еще и потому, что по нашей базе данных легко отслеживались пути каждой партии, так что оставалось лишь связаться с дистрибьюторами и заменить дефектные экземпляры на исправные.

Кстати, у меня складывается впечатление, что люди с годами стали меньше обращать внимание на породу своего винчестера. Скорость у всех примерно одинаковая, цены тоже подравнялись, и нет особого резона приглядываться к надписям на коробке. А чем, на ваш взгляд, WD продолжает выделяться на общем фоне?

— Мы единственная компания, которая занимается только разработкой и выпуском жестких дисков. Наша прибыль, наша судьба, если хотите, зависит именно от успешности этого единственного бизнеса. Кто-то из наших коллег может компенсировать убытки одного подразделения продажей холодильников или телевизоров — мы не можем. Ну и еще надежность решений WD — все крупнейшие производители компьютеров в мире являются нашими клиентами и, смею заверить, не из-за того, что мы предлагаем самые низкие цены.

А как насчет жестких дисков для мультимедийных плейеров и телефонов?

— О, это одна из самых близких для меня тем. Мы разработали однодюймовый винчестер, который можно встретить как в карманной версии внешнего носителя WD Passport Portable, так и в различных портативных устройствах, включая плейеры и смартфоны.