Теперь она оказалась замужем за таким же своевольным и упрямым человеком. Забавно. Она всегда старалась избегать ковбоев, думая, что все они похожи на ее братьев. А оказалось, что все мужчины таковы.

Весь день Клэр провела, укладывая вещи, которые хотела забрать с собой. Перед самым уходом – надо было встретить Джейка в аэропорту – она еще раз обошла всю квартиру.

Нет. Она не может вот так отказаться от нее. Не сейчас. Пока у нее будет хоть сколько-нибудь денег, она сможет ее содержать. Если она будет знать, что где-то есть ее собственный дом, ей легче будет жить. Тогда она со всем справится.

Джейк вышел из душа, быстро вытерся полотенцем и обернул его вокруг бедер. Пока тянулись бесконечные обсуждения контракта, он мог думать только о возвращении домой, к Клэр.

Улыбаясь, Джейк вошел в спальню. Но Клэр там не было. Решив, что она, наверное, распаковывает очередную сумку, он нащупал в кармане бархатную коробочку и направился разыскивать жену.

Он нашел ее за компьютером. Улыбка на лице Джейка мгновенно погасла. Не собирается же она работать весь вечер? Он улетел в Даллас в шесть утра, и они не виделись целый день. Он надеялся, что, может быть, хотя бы сегодня она будет так же страстно любить его, как это было в Лас-Вегасе.

Клэр невозмутимо сравнивала какие-то данные на бумаге с тем, что было на компьютерном экране.

Черт побери. Знай он, что работа будет занимать все ее время, никогда бы на это не согласился. Джейк не привык играть второстепенную роль. Тем более с женщиной. Ее холодное безразличие обескураживало его.

Войдя в кабинет, он потуже затянул узел полотенца и приготовился к наступлению.

Клэр нахмурилась, когда Джейк бросил на стол бархатный футляр. Заметив, что на нем лишь полотенце, она сдвинула брови еще сильнее.

– Я не знала, что ты из душа.

Джейк поцеловал ее в щеку и взял за плечи. Они были словно камень.

– Чем ты занимаешься?

– Разбираю налоговые декларации «Пони». Я потеряла дома много времени, хочу наверстать.

– Сейчас? – прошептал Джейк. – Я думал, нам не мешает наверстать упущенное кое в чем другом.

Клэр стряхнула его руки.

– Джейк, прошу тебя. Мне надо работать.

Он раздраженно взялся за спинку ее кресла.

– У тебя для этого есть подчиненные.

Она резко поднялась и повернулась.

– Когда ты брал меня на работу, ты говорил, что всегда требуешь от работников честности и добросовестности. Так дай мне работать, черт подери!

Джейк сощурил глаза.

– Я полагал, что главное в нашем договоре – ребенок.

– Мы занимаемся сексом как минимум раз в день. Этого достаточно, чтобы забеременеть. Большее просто грозит переутомлением.

– Пока что никто из нас в больницу не обращался.

Клэр всплеснула руками.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу… – Джейк в нерешительности потер шею. Как выразить это словами? Это намного глубже и сильнее, чем простое желание. – Мне нужна ты.

Клэр только глубоко вздохнула. В глубине ее глаз появилась грусть. Она покачала головой.

– Нет, не нужна. Тебе нужна девочка по вызову. Которая бы являлась по первому зову в любой момент дня и ночи.

– Если бы мне была нужна подстилка, я бы уже давно женился. Ты представляешь, сколько женщин мечтали стать миссис Джейкоб Андерсон?

Клэр презрительно указала на футляр:

– Почему же ты их не купил так же, как пытаешься купить меня? Огромный букет цветов на столе каждое утро. Каждый день дорогие украшения. Одежда. Новый автомобиль. С каких пор ты возомнил, что меня можно купить?

Джейк уперся кулаками в стол.

– Я не пытаюсь купить тебя. Черт побери, все мужья делают женам подарки. А я почему не должен?

– Другие мужья покупают подарки, потому что любят своих жен. А ты почему, Джейк? Ты же сразу сказал, что любви у нас не будет. Для чего тогда ты опять принес – что там на этот раз?

– Сапфиры, – проворчал он. – Я купил их, потому что они подходят к твоим глазам. Потому что я безумно скучал по тебе целый день. Черт побери, Клэр, любая женщина рухнула бы к ногам мужа от такого подарка.

Подбородок Клэр гордо поднялся.

– Вот и женись на такой женщине.

– Нет уж. Я женился на той, которая мне нужна. – Он выпрямился. – А ты, Клэр? Чего хочешь ты?

В ее взгляде Джейк успел заметить вспышку страсти. Такую мгновенную, что он не поверил глазам. Кашлянув, она скрестила руки на груди.

– По-моему, мы обо всем договорились. Я хочу ребенка. И работу. Помнишь? Я не ожидала, что ты будешь требовать от меня являться по первому зову.

– Если бы я этого требовал, мы бы круглые сутки не вылезали из постели.

Вспыхнув, Клэр отвернулась и села обратно за компьютер.

Но Джейка это не остановило. Он наклонился и развернул Клэр к себе.

– Так вот как ты отпугивала своих кавалеров? Холодный взгляд, движение плечом – и все?

Она хотела отвернуться, но Джейк не позволил ей.

– Я ведь говорил, что меня так просто не напугаешь.

Слезы показались в ее глазах.

– Зачем ты это делаешь?

– А ты? – парировал он. – Ты не была такой холодной в наш медовый месяц. Ты не боялась своего желания. Что изменилось, Клэр?

Клэр так внезапно его оттолкнула, что он отступил. Вскочив с кресла, она отбежала на несколько шагов:

– К черту все это, Джейк! Я не хочу влюбиться в тебя.

Он застыл на полпути к ней.

– Что?

Она сжала кулачки.

– У нас договор. Тебе нужна я. Отлично. Пойдем.

– О чем ты говоришь?

– Я иду в постель. Ты ведь этого хочешь?

Джейк почесал в затылке. Влюбиться? Она любит его? Ему не послышалось?

Внезапно он ощутил сильнейшую потребность в ее любви. Нет, даже больше – ему просто необходима ее любовь. Ему необходимо быть самым важным человеком в ее жизни. Он хочет быть важнее работы, братьев и даже важнее ребенка, о котором оба они так мечтают.

Как это возможно? Ведь он сам не верит в любовь.

Неожиданно Джейк понял: он не верит в любовь просто потому, что не знает, что это такое. Да и откуда ему знать, если он никогда не любил? Как же Клэр может быть уверена, что любит его? Какие они – признаки любви?

И – что гораздо важнее – почему, собственно, она его полюбила? Деньги Клэр не нужны, а что еще он мог предложить? Последние двенадцать лет он только и делал, что зарабатывал деньги. Неужели его достоинства измеряются только величиной банковского счета?

Джейк неверной рукой провел по влажным волосам. Да, в его жизни не хватало только одного – любви. До сих пор он этого не понимал. А вот теперь женщина, в чьей любви он нуждается, изо всех сил старается его не полюбить. Но почему? Неужели он недостоин любви?

Внутренний голос подсказывал, что, наверное, так оно и есть. Да кто его, в конце концов, любил? Возможно, Алан, но это была любовь старого друга детства. Мелисса уж точно никаких чувств не испытывала. Даже родной отец никогда не волновался о нем.

Устав от бесконечных вопросов, на которые он был не в силах найти ответы, Джейк пошел за Клэр. Она стояла посреди спальни и яростно стягивала с себя одежду. На ней оставалось только нижнее белье, когда он притянул ее к себе.

– Неужели это будет так ужасно? – мягко спросил он.

Она замерла и напряглась.

– Что?

– Любить меня.

На мгновение она застыла, словно борясь с собой, и вдруг просто сказала:

– Да.

– Почему?

– Потому что ты никогда не ответишь мне взаимностью.

Это правда? Неужели он не способен любить? Или слишком поздно ему учиться? Джейк твердо знал только одно:

– Я хочу тебя.

Клэр печально покачала головой.

– Вот, вот. Это не одно и то же. Хотя трудно провести границу между любовью и желанием.

От этого признания его окатило жаркой волной.

– Значит, ты меня хочешь, верно? Тогда зачем притворяться и делать вид, что это не так?

Клэр тяжело вздохнула:

– Я надеялась защитить свое сердце.

– От меня?