Он сказал остальным, что сам отвезет Тори, потом поднял ее на руки и осторожно понес вниз по склону, туда, где были оставлены автомобили.

Он усадил ее на заднее сиденье, рюкзак поставил на пол. На спинке сиденья висели чистые джинсы, майка и свитер.

— Доверься мне, — приказал он, расстегивая ее куртку. — Я обещаю вести себя как джентльмен.

Тори не нуждалась в его уверениях. Не сопротивляясь, она позволила ему снять с нее куртку, а затем и остальные детали одежды, промокшие насквозь. Потом он одел ее во все сухое.

— Сиди здесь, — сказал он, — и постарайся отдохнуть. Я отвезу тебя домой.

Тори не поняла, куда он собирался отвезти ее. В центр? В отель? Или уж прямо в Норидж?

— Подожди, — попросила она, когда он устроился на сиденье водителя и взялся за руль. — Спроси, все ли в порядке у Аманды.

— Да, хорошо, — неохотно согласился он. — Сейчас вернусь.

Навстречу ему двигались мужчины с носилками, на которых лежала Аманда. Когда Аманду осторожно вносили в просторный микроавтобус, Тори заметила, что колено у нее забинтовано.

— Куда они ее повезут? — спросила Тори у Лукаса, когда он тронул машину с места.

— Наверное, в ближайшую больницу. Позже мы позвоним в центр. А теперь я предлагаю отправиться в путь.

Дорога была жалким подобием шоссе, какой-то сельский тракт. Тори бросало из стороны в сторону. Наконец они достигли шоссе. Тори прикорнула у окна и погрузилась в сон.

Проснувшись, она не сразу поняла, где находится. Оказалось, в Норидже, около ее дома.

Лукас взял ее рюкзак, помог ей выйти из машины и, поддерживая под локоть, повел к подъезду. По счастью, у нее были с собой ключи, которые она извлекла из бокового кармана рюкзака. Войдя в квартиру, Тори с облегчением отметила, что свет выключен, значит, Алекс еще не вернулся.

Как и следовало ожидать, он оставил в квартире многочисленные знаки своего присутствия. Тори брезгливо оглядела кучу коробок на полу вперемешку с книгами и одеждой.

— Не поверю, что ты оставила все в таком беспорядке, — заметил Лукас. — И как только ты с этим миришься?

— Сам ты, конечно, образцовый мистер Чистюля, — съязвила она.

— Нет, но никогда не был неряхой, — он указал взглядом на мужские подштанники, брошенные прямо на диван.

Тори мысленно пообещала себе, что выставит Алекса, как только тот появится.

— Спасибо, что подвез, — поблагодарила она, прежде чем Лукас успел вставить слово.

— Ты давно не ела. Я что-нибудь приготовлю, — не слушая ее, предложил он.

Тори удивилась, но тут же поспешно отказалась:

— Ничего… Я просто отдохну.

— Тебе надо поесть, — настаивал он. — Ложись в постель, а я принесу тебе чай с тостами.

— Хлеба нет, — сухо заметила она. — Алекс не ходит в магазин.

— Похоже, Алекс вообще ни на что не способен… Хотя, если подумать… Только не рассказывай мне подробностей.

— Прошу тебя… — она умоляюще взглянула на него.

Он понял и тут же переключился на другую тему:

— Хорошо, отдыхай, а я поищу на кухне. Не беспокойся, я никогда не сплю в постели другого мужчины. Даю тебе десять минут, — он подтолкнул ее в сторону спальни. — Потом ты будешь лежать в постели в наглухо застегнутой до ушей ночной рубашке с длинными рукавами.

Он шутил, но Тори почувствовала скрытый подтекст. Ей нечего бояться. Тогда она попросила его:

— Ты можешь позвонить в центр, узнать, как там Аманда?

— Конечно, — ответил он. — Иди.

Она пошла к себе в спальню и с облегчением отметила, что там нет следов присутствия Алекса. По крайней мере, сюда он не посмел войти.

Быстро раздевшись, она выбрала ночную рубашку, хоть и короткую, но очень скромную, и скользнула под одеяло. Веки ее отяжелели, и она уснула.

Лукас поставил поднос на комод, а сам, устроившись в мягком кресле, стал смотреть на нее. Во сне она выглядела очень юной и уязвимой, но он знал, что она сильная и выносливая. За прошедший уикенд она доказала свою состоятельность.

Он вспомнил, что почувствовал, когда среди вернувшихся участников похода не оказалось группы, которую он особенно ждал. Они опаздывали на несколько часов. Он уже начал собирать поисковую партию спасателей, когда группа, наконец, появилась, промокшая и жалкая. Одна из женщин разрыдалась.

Он чуть с ума не сошел от ярости, когда услышал их историю. Оставив Тори и Аманду, они позже побросали и свои вещи, нашли какое-то укрытие и задержались там еще на полчаса. Девушка по имени Мэл пыталась уверить его, что с Тори все в порядке, но он продолжал бушевать, пригрозив работникам центра привлечь их к суду.

Вспоминая, он подумал, что явно переборщил тогда. Опасность ей не грозила. Она не паниковала, а, как и следовало, спокойно ждала помощи. Но в своем воображении он представил, что теряет Тори, как в свое время в результате несчастного случая потерял свою жену Джессику.

Конечно, Джессика погибла в автокатастрофе. Там ничего нельзя было сделать. Сам он находился на другом краю света. Но боль возникла такая же, он боялся увидеть Тори лежащей на холодном каменном столе в морге. Он узнал чувство, всколыхнувшее давно забытое прошлое, — чувство потери.

Он не потерял Тори. Пока не потерял.

Проснувшись среди ночи, Тори обнаружила Лукаса, который спал рядом в кресле. Некоторое время она смотрела на него, как немного раньше он разглядывал ее. Странно, большинство людей расслабляются во сне. Лукас был напряженным и беспокойным, как человек, которого преследуют кошмары.

Она наблюдала за ним, потом встала и подошла к нему. Зная, что нужно действовать осторожно, она положила одну руку ему на затылок, а другой взяла его за запястье. Она думала, что он будет просыпаться постепенно, но он отреагировал моментально — вздрогнул и испуганно вскрикнул.

Тори хотела отойти в сторону, но он конвульсивно вцепился в ее руку. Потом дернул головой и открыл глаза. Увидев ее, он не отпустил ее руку.

Тори не испугалась. Она наблюдала, как менялось выражение его лица: страх, облегчение, смущение, потом обычная непроницаемая маска.

— Извини, дурной сон приснился, — он изобразил ленивую улыбку.

Тори не поддалась на обман.

— Часто они бывают у тебя?

— Я бы так не сказал.

— Что-то из прошлого?

— Частично.

Тори не настаивала. Если он захочет, то скажет потом.

— Мне надо идти, — проговорил он, но не двинулся с места. Наверное, не мог, так как она стояла очень близко к нему.

Тори не хотела отступать, она уже все решила. Лукас Райкарт — ее судьба, какой бы она ни была. Она устала убегать от судьбы.

Тори долго и пристально смотрела на него. Она хотела, чтобы он взял ее, накрыл своим жарким телом, грубо овладел ею… Чтобы он… любил ее. Она желала его, одновременно признавая, что, возможно, любовь к нему сломает всю ее жизнь. — Он привлек ее к себе и обнял за талию. Она была теплая, мягкая и податливая. В нем мгновенно вспыхнуло желание, но на этот раз он решил не торопиться.

Он хотел, чтобы она сделала первый шаг. Она осторожно провела кончиками пальцев по небольшому шраму, потом решительно заключила его лицо в ладони и коснулась губами его губ.

Поцелуй был легким и сухим, одновременно целомудренным и сладострастным. Он сдержался и не ответил на него. Она понимала: теперь настала ее очередь воспламенять и соблазнять.

Она запустила пальцы в его густые темные волосы и оттянула его голову назад, чтобы прильнуть снова к его губам. Потом уткнулась ему в шею и шутливо стала водить носом у него под подбородком. Обвив руками его шею, она кончиком языка стала лизать его кожу, покусывать мочки ушей. Он несколько раз, сдерживаясь, резко вобрал в себя воздух. Она скользнула к его губам и впилась в них с растущей страстью. Они самозабвенно и страстно целовались, а их тела жаждали слиться в единое целое.

Она села ему на колени, обвив ногами его талию. Он приподнял ее и тут же вошел внутрь. Она вздрогнула от неожиданности, от ощущения заполненности вперемежку с острой болью от его вторжения и невыразимого наслаждения.