К сожалению, сегодня еще недоступны для изучения стенограммы переговоров командования фронта с И. В. Сталиным, но, судя по принятым решениям, Верховный Главнокомандующий ожидал более весомых результатов от контрудара 12 июля и был крайне недоволен ситуацией, сложившейся на Воронежском фронте. В течение операции Ставка резервы в основном выделяла именно Н. Ф. Ватутину. К началу немецкого наступления фронт имел одну танковую и пять общевойсковых армий, 8 июля ему дополнительно были переданы два отдельных танковых корпуса, перенацелены значительные силы 17-й ВА для действий в его полосе. Только три дня назад под Прохоровку вышли и вступили в бой две свежие гвардейские армии. И вновь просьба о резервах, а войска Манштейна хотя и медленно, но продолжают двигаться вперёд.
И. В. Сталин уже 12 июля знал о провале контрудара и, вероятно, решил, что командование фронта не в полной мере контролирует ситуацию, неумело использует переданные резервы и возможности, а растраченные силы фронта пытается восстановить путем нагнетания обстановки. После катастрофы под Харьковом весной 1942 г. он не мог полностью доверять и докладам члена Военного совета фронта Н. С. Хрущёва. Поэтому, чтобы разобраться в ситуации, во второй половине дня 12 июля он связывается с Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым, находившимся в штабе Брянского фронта, и направляет его представителем Ставки ВГК на Воронежский фронт. Одновременно начальнику Генштаба было приказано отбыть на Южный фронт.
Утром 13 июля Г. К. Жуков прибыл к Н. Ф. Ватутину. На КП фронта было проведено совещание, в котором вместе с A. M. Василевским и Н. Ф. Ватутиным присутствовал командующий Степным фронтом генерал-полковник И. С. Конев. На нем были всесторонне рассмотрены сложившаяся обстановка и итоги контрудара.
«Было решено, — вспоминает Г. К. Жуков, — чтобы добиться лучших условий для контрнаступления фронтов, еще энергичнее продолжать начатый контрудар, чтобы на плечах отходящего противника захватить ранее занимавшиеся им рубежи в районе Белгорода» [544]. Но до этого было ещё далеко.
Анализ хода боевых действий показал, что никакого продолжения контрудара под Прохоровкой, напоминающего по масштабам или замыслу события 12 июля, не было, да и быть не могло. Однако Георгий Константинович со свойственной ему решительностью потребовал продолжить энергичные контратаки, чтобы не дать возможности противнику сосредоточить на отдельном участке значительные силы. Похоже, существенное влияние на решения, принятые 13 июля в штабе фронта, оказали данные разведки.
Командующий фронтом на основе оценки того, как неприятель действовал 12 июля, ещё допускал возможность активных действий гвардейских армий под Прохоровкой и считал их контрудары основной формой срыва плана врага по окружению наших войск в этом районе. Вот лишь две цитаты из переговоров Н. Ф. Ватутина с командармами, которые свидетельствуют о его замысле:
«Ротмистров. На 6.00 11-я мехбригада атаковала поселок рындинка и овладела им. 12-я мехбригада совместно с отрядом Труфанова овладела Выползовкой, где уничтожила 6 танков противника, в том числе 2 „тигра“. Эти танки остались на нашей территории и их лично видел тов. Александров. Сейчас идет упорный бой за Ржавец. Захваченными документами и пленными установлено, что в этом районе противник сосредоточил 19-ю тд. Всего 70 танков, 107-ю пехотную дивизию и 6.00 сюда прибыла танковая дивизия СС в количестве более 200 танков. По имеющимся данным, противник имеет в Верхнем Ольшанце — 200 танков, Раевке — 30 танков, Ухозцево(?) — 50 танков, Шлиховое — 50 танков, Мелехово — 60 танков, Дальней Игуменке — 50 танков. В Щолоково пехота не установлена численностью. В этом районе установлено большое число автомашин. Поселок Щолоково противник занял еще до выхода моих частей. Я в 12 часов отдал приказ Бурдейному и генералу Лебедь атаковать Щолоково силами 26-й гв. тбр и мехбригады и выбросить противника на восточный берег Сев. Донца, после чего 26-ю гв. тбр отведу в Шахово, а мехбригада перейдет к обороне на рубеже Щолоково, Рындинка. Я считаю, что противник сегодня здесь готовит большое наступление и, очевидно, завтра с утра, а может, и сегодня во второй половине дня перейдет в наступление в северном направлении или в северо-восточном направлении.
Тов. Александров просил Вам доложить: он считает, что корпус Соломатина необходимо сосредоточить против этой группировки немедленно. Сн также считает, что сюда же необходимо немедленно тянуть танковый корпус Полубоярова.
На участке 18-го тк генерала Бахарова, 29-го тк генерала Кириченко сегодня спокойно, … эти корпуса сегодня приводят себя в порядоки до разрешения задачи на моем правом фланге в районе Полежаев я им не предполагаю сегодня ставить активные задачи.В случае, если в районе Полежаев все разрешится успешно, эти корпуса немедленно перейдут в наступление. Корпус Бахарова, занимая Андреевку, Михай-ловку, Прелестное, Петровку, имеет задачу огнем помочь нашей правофланговой танковой группировке. Танковый корпус Вурдейного сегодня продолжает вести бой западнее Белени-хино, второй танковый корпус генерала Попова наступает из района Ивановка на Ивановские Выселки, Сторожевое…
Ватутин. …Я тоже считаю, что противник с юга во второй половине дня предпримет крупное наступление. Надо быть готовым к его отражению. С этой целью вся наша авиация Юго-Западного фронта будет работать по уничтожению южной группировки. Она уже работает там с утра. Там же будет работать вся ночная авиация. Удалось немного усилить противотанковую артиллерию Крючёнкина. Одна из бригад Соломатина с иптап находится в районе Короча, готовая к действию.
Катуков сегодня вместе с Чистяковым продолжает наступление. Неясно, что будет делать противник и какой он силы непосредственно перед Вами на прохоровском направлении.
Считаю абсолютно необходимым ваши активные действия во второй половине дня в направлении Покровка с тем, чтобы окончательно уничтожить проникшие внутрь нашей оборонына отдельных местах танки и разбить противника на этом направлении и выйти в район Грезное, Лучки, севернее Тетеревино. Наступление подготовить, поддержать артиллерией и в час по Вашей заявке авиацией. Приказываю Вам это сделать» [545].
А в ходе переговоров с генерал-лейтенантом А. С. Жадовым командующий подчеркнул:
«Предупреждаю Вас, чтобы армия преждевременно не перешла к пассивным действиям. Обстановка требует активных действий, т. к. противник сосредоточил крупные силы в 400–500 танков в районе Верхний Ольшанец, Казачье на южном участке Крючёнкина и безусловно готовит удар в этом направлении. Меры для разгрома этого противника принимаются. В условиях этой обстановки ваш нажим с севера даст очень многое. Во-первых, потому, что ваши силы будут нависать над противником с севера. Во-вторых, отвлекут на себя часть сил противника. Действуйте энергичнее и обеспечьте выполнение поставленных вам задач» [546].
Мнение Н. Ф. Ватутина базировалось прежде всего на собственном представлении об активной обороне, которое полностью было поддержано Г. К. Жуковым. Командующий фронтом был очень встревожен активностью АГ «Кемпф». Поэтому обеим гвардейским армиям вновь ставится «неподъёмная» задача — уничтожить вражескую группировку юго-западнее Прохоровки, которую они вчера значительно большими силами не смогли рассечь. Николай Федорович это понимал, но исходил всё из того же принципа, о котором М. Е. Катуков писал в своих мемуарах, — если задачи не будут грандиозными, они людей не вдохновят и войска сражаться будут не с тем упорством. Возможно, это правило и работало на практике, но со стороны, когда видишь, что воевать было нечем, а сверху требуют осуществлять «грандиозные планы», создаётся впечатление, что речь идёт не о жизнях и судьбах тысяч живых людей, а о спортивном соревновании, где тренеры ставят перед участниками сверхзадачи.
