Все три дивизиона артиллерийского полка дивизии А. Н. Ляхова были приданы, как и положено, стрелковым полкам, но их командиры в нарушение всех инструкций и наставлений разделили дивизионы на батареи и придали их стрелковым батальонам, распылив тем самым их огневую мощь. Мало тoro, комбаты, в большинстве своём не разбиравшиеся в особенностях тактики артчастей, начинали на своё усмотрение выбирать им позиции и ставить порой невыполнимые задачи. Это вело к потерям и прорыву рубежей.
«Позиция на выс. 236.7 была плохой, — вспоминал командир батареи 1/233-го гв. ап лейтенант Н. Д. Михайлов, — но начальник противотанкового узла был командир стрелкового батальона и надо было выполнять его приказ. На скатах высоты, обращённых к противнику, нас расстреливали из 34 стволов остановившихся самоходок и танков, потом на наши позиции повернули и 30 танков, двигавшихся вдоль русла реки. Мы вели огонь, пока были снаряды, несмотря на то что на батарее были убитые и раненые все офицеры, повреждены автомашина и пушка. Затем пришлось переместить пушки на обратные скаты высоты. В это время командир дивизиона майор Бугаев пригнал трактор „Ворошиловец“ со снарядами. Батарея вновь быстро развернулась и открыла огонь по фашистам, прорывавшимся на восточные скаты высоты. Когда несколько танков загорелось, остальные развернулись влево севернее.
В этом бою был убит ст. лейтенант Лисицин, зам. командира дивизиона по строевой, находившийся на батарее, были ранены старшина батареи, командир взвода управления батареи, несколько человек из номеров и я» [446].
Согласно журналу боевых действий 233-го гв. ап, его батареи в этот день подбили и сожгли 22 вражеских танка и 3 орудия. Из-за слабого прикрытия батареи пехотой и массированных налётов авиации противника артподразделения и части понесли существенные потери. Из оперативной сводки штаба артиллерии:
«95-я гв. сд к 20.00 12 июля:
233-й гв. ап — убит к-р полка гв. майор А. П. Ревин [447], зам. командира дивизиона гв. ст. л-т Лисицын, командир 7-й батареи гв. ст. л-т Флюс.
Ранены: командир 3-го дивизиона гв. капитан Тернавский, командир 1-й батареи гв. л-т Михайлов, командиры взводов управлений: гв. л-т Евграфов, гв. л-т Демшин и гв. л-т Бусоргин.
Ранено 8 чел. мл. командиров и 11 красноармейцев, пропало без вести 11 чел. мл. командиров и 22 красноармейца.
По вооружению и материальной части: разбито 5 пушек Зис-3, панорам — 4, буссолей — 4, стереотруб — 3, раций РБ — 3, телефонных аппаратов — 25, телефонного кабеля — 33 км, карабинов — 30, противогазов — 40 шт. Тягачей — 2 трактора с прицепами, 4 автомашины.
По 103-му гв. оиптад. Убиты: командир взвода гв. лейтенант Попов и 5 чел. рядового состава. Ранены: командир батареи гв. л-т Машин и 7 чел. мл. и рядового состава. По матчасти — разбиты огнём противника 45-мм пушки, повреждены и требуют ремонта 2 „Виллиса“.
По ПА стрелковых полков: убиты командир 45-мм батареи гв. лейтенант Гулевский, 8 чел. мл. командиров и 14 чел. рядового состава.
Ранено: 8 чел. средних командиров, 12 чел. мл. командиров и 24 чел. рядового состава.
Матчасть: разбито и раздавлено танками 45-мм — 12 пушек, 76-мм — 2 пушки, тяга — автомашин — 2 шт., убито — 16 и ранено — 4 лошади» [448].
Уничтожение прорвавшегося противника проходило с большим трудом. Запланированным ударом артиллерийской группы четырёх дивизий отбросить эсэсовцев на исходные рубежи не удалось. К 19.00 они хоть и понесли некоторые потери, однако не отошли даже на северные скаты выс. 226.6, а продолжали вести огневые бои южнее выс. 236.7 и в 1 км северо-западнее Полежаева, периодически переходя в контратаки.
Как и утром, во второй половине дня по целям южнее х. Веселый, по хутору Ключи и расположенному на левом берегу реки селу Богородицкое продолжали наносить удары дивизионы «катюш». Особенно интенсивно в это время работали 8/66-го гв. мп, 444-й и 445/316-го гв. мп, а также 361/80-го гв. мп. В общей сложности 12 июля их расчёты выпустили по противнику более 1000 снарядов. Причём 8-й дивизион 66-го гв. мп только при обстреле наступающих танков в районе хутора Весёлый израсходовал 391 снаряд [449]. Думаю, эта цифра не требует комментария, читатель может представить, какой огненный смерч бушевал в боевых порядках атакующих, если только один этот дивизион «катюш» послал на головы врага более полутора тонн взрывчатки. Обстреливали в основном наиболее распространёнными осколочными 132-мм снарядами М-13. Кроме того, по населённым пунктам Богородицкое, Ключи вели огонь и более мощными фугасными снарядами М-20.
С приближением сумерек командующий 5-й гв. А начал опасаться, что, если надежно не блокировать прорыв, немцы под покровом ночи могут предпринять контратаку в глубь обороны. В то же время сил для создания полноценного второго эшелона не было. Около 19.00 А. С. Жадов начинает предпринимать экстренные меры. Во-первых, он отдаёт приказ генералу А. И. Родимцеву перебросить 1322-й иптап, поддерживавший в ходе наступления 66-ю гв. сд, в район Нижней Ольшанки для прикрытия направления на р. Ольшанка. Во-вторых, командир 53-го отдельного батальона ПТР получает боевое распоряжение, в котором ставилась задача: к рассвету 13 июля выдвинуться всеми ротами из с. Журавка и занять рубеж по северному краю оврага у Верхней Ольшанки. Личный состав должен был иметь на руках один боекомплект. В-третьих, командарм подтвердил задачу 6-й гв. вдц: создать рубежи обороны за позициями 95-й гв. сд. В это время стрелковые части этой дивизии продолжали возводить окопную систему и готовить позиции для артиллерии.
Несколько позже командарм предпринял ещё ряд дополнительных мер. Так, начальник инженерных войск армии получил приказ выдвинуть на угрожающие направления батальоны 14-й отдельной штурмовой инженерно-сапёрной бригады подполковника М. Н. Каменчука для минирования танкоопасных направлений. Своим распоряжением начальник штаба инженерных войск полковник Подольный уточнил задачу:
«1. Противник танками пытается прорвать оборону и выйди на линию железной дороги Обоянь — Ржава.
2. 14-й бригаде выделить по одному батальону для совместных действий в полосах 32-го и 33-го гв. ск.
3. На основном танкоопасном направлении, в границах:
— слева — Михайловка, Петровка, Мал. Псинка, Вихровка;
— справа — выс. 174.0, выс. 227.6, Вобрышово иметь три батальона, включая батальон, действующий в полосе 33-го гв. ск с задачей: не допустить продвижения танков противника на север и по дорогам;
а) Петровка, Карташевка, Верхне-Проворотский, Бол. Псинка, Троицкое;
б) Мал. Псинка, Ср. Ольшанка, Троицкое.
Подготовить рубеж для минирования: Верхняя Ольшанка, х. Серебряное и далее на юг по р. Ольшанка до р. Псёл.
Второй рубеж: Мал. Псинка, южные скаты вью. 246.4, роща Ярушка.
7. Готовность в полосе заграждения — 4.00 13.07.43 г.» [450]
Но все перечисленные меры могли дать эффект лишь к утру 13 июля. Поэтому А. С. Жадов, считая угрозу ночных атак противника танками вполне реальной, связался с Н. Ф. Ватутиным и доложил свои соображения относительно сложившейся обстановки. Обратив внимание на возможность ночного удара противника, командарм подчеркнул, что он не располагает подвижным противотанковым резервом и ему будет сложно оперативно реагировать в случае резкого обострения обстановки.
Учитывая, что противник не только остановил продвижение 5-й гв. ТА, но и предпринимает сильные контратаки по всему фронту, особенно на флангах, командующий фронтом полностью разделял тревогу А. С. Жадова. Он пообещал немедленно распорядиться о выделении двух бригад 5-й гв. ТА. Н. Ф. Ватутин лично пишет шифровку со следующим приказом:
