Ничего не оставалось, как ответить на звонок. Саша пришла в ужас, услышав заплаканный Голос матери. Господи, она не должна была пропускать предыдущие звонки.

— У моего отца случился сердечный приступ, — прошептала она Нику, прикрыв трубку, а затем снова заговорила с матерью: — Я приеду в больницу как можно скорее, мама.

— Мыскоро приедем, — поправил ее Ник, подзывая официанта, и через несколько минут они уже торопливо шли к машине. — Как он?

— Я не знаю.

Могла ли она стать причиной этого приступа? Ведь мать наверняка рассказала ему, что дочь все знает. И узнав о том, что Саша угрожала ему разоблачением, он испытал сильнейшее потрясение, которое и привело к сердечному приступу.

Ну как можно в такой ситуации ничего не предпринять? — подумала Саша, чувствуя, что сама находится на грани нервного срыва.

Ник сжал ее руку.

— Знаешь, сердечный приступ у моего отца казался на первый взгляд ужасным, но потом выяснилось, что все не так серьезно.

Она совсем забыла о сердечном приступе Чезаре и сейчас почувствовала себя виноватой.

— Ник, тебе не следовало ехать со мной. Я ценю твою поддержку, но не хочу, чтобы ты пережил это заново уже с моим отцом.

— Не говори глупостей, Саш, — хрипло откликнулся он. — Я твой муж.

Волна тепла разлилась у нее внутри, и она смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Ник назвал ее «Саш», как много лет назад.

— С ним все будет в порядке. — Он притянул ее к себе, а она прижалась к нему, успокаиваясь в его объятиях.

И только когда они шли в сторону приемного покоя, чтобы встретиться с ее матерью, Сашу охватило страшное беспокойство. Вдруг Салли случайно в присутствии Ника скажет что-то лишнее? Вдруг станет обвинять Сашу в случившемся? Ник потребует объяснений.

— Мама…

— О Саша, — Салли заплакала и обняла ее.

Саша обняла ее в ответ, почувствовав облегчение. Похоже, мать не собирается ни в чем ее обвинять.

— Как он?

Салли шмыгнула носом.

— Я не знаю. Мне сказали ждать здесь. Но прошло столько времени, а никто так ничего и не сообщил.

— Я все выясню, — решительно произнес Ник. — Оставайтесь здесь. — Он быстро направился в сторону поста медицинской сестры.

— Мама, что произошло?

Салли судорожно вздохнула.

— Утром твой отец сказал, что у него расстройство желудка, принял лекарство и отправился на работу. А потом… — ее голос задрожал, — мне позвонили и сообщили, что его доставили в больницу на «скорой помощи».

— Мама, ты…

В этот момент вернулся Ник.

— Сейчас придет врач, чтобы поговорить с нами.

— О господи! — воскликнула Салли и зарыдала.

Вскоре появился врач, и Саша с облегчением обняла мать за плечи, когда он сообщил им, что, похоже, это вовсе не сердечный приступ.

— Мы проведем дополнительное обследование.

— Слава богу, — прошептала Салли.

— А что это могло быть, доктор? — спросила Саша.

— Я пока ничего не могу сказать с уверенностью. Мы оставим его здесь до завтра. Он в отдельной палате, и миссис Блэйк может увидеться с ним, если пожелает. Но пока только миссис Блэйк.

Саша молча смотрела вслед матери и доктору. Замечательно, что с ее отцом все будет в порядке, но ему так или иначе придется смотреть в глаза завтрашнему дню.

И ей тоже.

— Ник, почему бы тебе не поехать на работу? Я побуду здесь с мамой, пока нам не сообщат, что все-таки произошло.

Он упрямо сжал челюсти.

Она поцеловала его в щеку.

— Спасибо тебе, но нет смысла сидеть здесь, попусту теряя время. Со мной все в порядке.

Он пристально посмотрел на нее.

— Ну, если ты так в этом уверена…

— Да, иди. — Теперь она сможет поговорить с матерью наедине. Кажется, та ничего вчера не рассказала отцу, но надо выяснить это.

Через несколько часов им сообщили, что опасность миновала, и Саше позволили увидеть отца, но она так и не смогла ни о чем поговорить с матерью — Салли ни на шаг не отходила от мужа.

Глядя, как ее отец мирно спит, Саша жалела, что все сложилось так плохо. Если бы ее отец был другим человеком…

Если бы он был хорошим мужем и отцом…

Если бы она могла любить его сильнее…

Саша вернулась домой около девяти и обнаружила, что Ник заснул на диване перед телевизором. Она предполагала, что вернется домой раньше, так что, когда он позвонил, настояла, чтобы он сразу ехал домой, а не в больницу.

Она глядела на Ника, и ее сердце таяло от нежности. Он стал частью ее существа. Да он всегда оставался ее частью, лишившись его, она не сможет быть счастлива.

На мгновение ее глаза застлала пелена. Саша смахнула слезы и поспешила на кухню. Она не была голодна, но Айрис уже поставила в духовку лазанью, чтобы накормить ее, и она должна пересилить себя и хоть немного поесть.

Но сначала Саша приняла душ и переоделась в шелковый пеньюар и халат, а затем поставила тарелку с лазаньей на поднос и отправилась в гостиную.

Теперь она почувствовала, что все-таки проголодалась, и, включив телевизор, максимально уменьшила звук, а затем принялась за еду, разглядывая спящего Ника. Она думала, что запах еды разбудит его, но он по-прежнему спал. Саша потягивала свой кофе без кофеина и уже подумала накрыть его одеялом, как вдруг он открыл глаза.

Какое-то мгновение он не мог понять, где находится, а затем сел и провел рукой по волосам.

— Черт возьми, я заснул, да?

Саша понимающе улыбнулась.

— Ты устал.

— Который час?

— Почти десять.

В его глазах появилась тревога.

— Ты сама, наверное, безумно устала.

— Сейчас мне лучше, потому что я дома. — Так и есть на самом деле.

Он продолжал всматриваться в ее лицо.

— Как Портер?

— За его состоянием будут следить до утра, но врачи уже сейчас уверены, что это не сердечный приступ.

На его лице появилось облегчение.

— Вот видишь, я же говорил, что тебе не о чем беспокоиться.

— Я знаю.

И вдруг он заметил ее ночной наряд, глаза его вспыхнули. Саша ждала, что он подойдет и крепко обнимет ее. Но он, похоже, отказался от этой идеи.

— Думаю, сегодня мне лучше спать в другой комнате. Тебе надо хорошенько отдохнуть.

Саша почувствовала разочарование.

— Я не смогу заснуть без тебя! — искренне воскликнула она, рискуя выдать свои чувства.

Страсть запылала в его глазах, но снова погасла, и, поднявшись, он протянул ей руку.

— Хорошо, мы просто будем спатьвместе.

У нее защемило сердце. Ник заботится о ней, он желает ее, но готов пожертвовать своим желанием ради ее блага.

Радуясь тому, что просто может лежать в постели рядом с ним, она взяла его за руку, и они вместе поднялись по лестнице. Он не пытался заняться с ней любовью, но держал ее в своих объятиях, пока она не уснула. И Саша поняла, что это не менее приятно, чем заниматься любовью.

Она была дома, там, где ей хотелось остаться навсегда.

На следующее утро позвонил Чезаре, чтобы узнать, как дела у Портера, и Ник включил громкую связь, чтобы они с Сашей могли поговорить с ним, пока одевались.

— Папа, это оказался не сердечный приступ, — продолжал объяснять Ник.

— Слава богу! — с облегчением воскликнул Чезаре.

— Мы только что звонили в больницу, его уже выписали, — сказал Ник. — Салли присмотрит за ним. Не сомневаюсь, что она поможет ему встать на ноги.

— Да, она хорошая женщина. — Чезаре помолчал. — Саша, твой отец отличный человек. Он живет для других. Мы были бы безутешны, если бы с ним что-нибудь произошло. Он превосходный бизнесмен.

Если бы только Чезаре знал…

— Спасибо, Чезаре, — прошептала Саша. — Вы так добры.

Мысль о том, что необходимо заставить отца исправить свою ошибку, камнем давила на сердце. Саше делалось тошно при одной мысли, что отец обокрал семью Валенте.

Как только Ник ушел на работу, она быстро оделась, собираясь навестить родителей. Теперь, когда известно, что у отца не было сердечного приступа, ей надо как можно скорее исправить ситуацию. Она просто не может дальше существовать с таким грузом на душе.