— После вашего появления решил. Знаю я ваш поток сознания — кому, как не Лямину, обидеть старого Кощея? Чья расписочка долговая осталась в комоде у старичка вместо визитной карточки? Короче, я считаю, что подлинному злодею работа весьма облегчена. Он может без проблем грохать всех, у кого я взял деньги, зная, что орлы с милицейскими погонами первым делом ко мне полетят…

— По этой версии, Лямин, «подлинный злодей» рано или поздно заявится к тебе и заберет всю выклянченную тобой у добрых дядей сумму. Все четыреста тысяч ослабленных, но все ж таки желанных рублей. И та самая книжечка, о которой ты очень убедительно толковал на допросах, останется лишь в ящике твоего стола.

Фалалеев направился к двери.

— Вы что же, господин товарищ начальник, не забираете меня с собой?

— Пока нет. И вовсе не из-за того, что ты мне наговорил убедительных слов. Просто в квартиру Сухорукова проник и совершил свое грязное дело гражданин, куда более рослый, с большим размером ноги, чем у тебя. Да и, похоже, с физической силой повнушительнее. Этим он как раз напоминает того умельца, что навестил Гасан-Мамедова. Поэтому береги себя, Борис. МВД предупреждает, твое здоровье может понести серьезный ущерб.

Расслабление от последнего укола почти совсем улетучилось, и я сильно забеспокоился.

— Значит, моя жизнь под угрозой?

— Ты сам этого хотел, Лямин. Надо было понимать, что даже умеренные суммы, вроде твоей, нынче вызовут искренний интерес. Многим людям не хватает на жратву, кое-кому на блядей, некоторым на мерседес. То, что раньше доставалось за честный труд или, порой, по блату, теперь требует денег, которые надо где-то найти. Впрочем, как наметишь своим зорким оком стервятника очередную добычу, каркни нам её координаты. Авось это ей поможет.

Когда Илья дверь захлопнул, я подумал, что… Сухорукова почему-то жалко. Может, зря я на него гнал, человек и в самом деле страну отстраивал и защищал? А чтобы нынешние рыночные орлы что-то строили, кроме своих особнячков, и чего-то защищали, кроме своих доходов, пока незаметно. Вон про опиум Михаил Петрович говорил, а это тоже ведь средство для изменения мозгов, хотя и примитивное. Не зря англичане, наставив дула пушек, втюхивали китайцам наркоту — у меня на полке книжка Пржевальского стоит, он там изрядно по Китаю помотался, и видел у местных, "слабость физическую и угнетение нравственное". Или вот, еще из сентенций нашего путешественника: "Если бы китайские заводы действительно наделали тысячи пушек, а также миллионы усовершенствованных ружей и снабдили бы последними всех до единого своих солдат, — то и тогда эти солдаты все-таки останутся теми же курильщиками опиума, теми же невыносливыми, неэнергичными и безнравственными людьми, теми же трусами, как и ныне." Так, может, и нас чем-то накачивают сейчас? И не только дешевым спиртом, паленой водкой, анашой и героином. А еще я задался вопросом, отчего это меня Фалалеев не забрал?.. Ну, сиди я в КПЗ, киллер увидел бы, что никто его не прикрывает и ему пришлось бы завязать на время. Лег бы злодей на дно — ищи его свищи. Ага, понятно, товарищ старший лейтенант оставил приманку, и эта приманка — я.

«Очередной труп» — Антон Владиславский, бизнесмен, проживал в высотном доме на Московском проспекте. Я перед поездкой, между прочим, сообщил менту Ильюше, чтоб взял на заметку бизнесменову драгоценную жизнь. Владиславский заметно отличался от первых двух «трупов» в положительную сторону. Не въедливый, не занудливый. Хотя денежную пенку собирал он, как и все остальные "предприниматели" нынче, — потрошением народной собственности и продажей её за кордон.

Владиславский — мой однокашник, он единственный на курсе не хватал девочек за талию и всем говорил «вы». Потому-то ему и хотели несколько раз рыло почистить, чтоб не задавался, но затем решили: просто человек — чудак.

И Владиславский тоже в рукопись, к моему сожалению, глянул. Вот на эти странички:

«Уотсон поднял веки лежащему человеку и осветил фонариком глазницы. Затем тщательно пощупал пульс.

— Стопроцентный покойник, Холмс.

— Все равно берем. Я понимаю, мое предложение звучит дурно, но другого выхода определенно нет.

Голос Холмса звучал почему-то убедительно, и Уотсон не стал больше перечить.

Джентльмены, подхватив труп, вынесли его из аппаратной. Далее спустили по лесенке, держа под руки — как двое гуляк своего перестаравшегося товарища. И в машине товарища Протея отправили не в багажник, а на заднее сиденье, сунув ему в рубаху — для подпорки головы — линейку.

— Куда сейчас, Холмс?

— На Чэйнсери-лэйн живет выходец из Центральной Азии, повар и по совместительству великий шаман Уолодька. Из очень дикого племени, которое кушает даже туристов. Благодаря своему сомнительному прошлому Уолодька умеет говорить с покойниками.

— С трупами?

— Нет, он вызывает души предков. Но, я думаю, сейчас мы изрядно облегчим ему задачу. Ничего вызывать не надо, все рядом.

Уолодька оказался мужчиной с изрядным брюшком и круглыми щеками, заслоняющими уши.

— Гюн айдын, бай башкан, — приветствовал Холмса шаман, ударяя в бубен. Не удивился он и двум другим вошедшим. — Маленьки женщын по спине бегать надо? Чобан-кебабы кушать будем, а?

— Пусть маленькие женщины побегают где-нибудь в другом месте. Мне люля-кебаб, только не приправляй его выделениями молодой саранчи, мистеру Уотсону — плов. Надеюсь, такое твое блюдо не нуждается в проверке жизнью и смертью. Товарищу Протею пока ничего не надо, пусть полежит спокойно.

Пока джентльмены жевали, повар-шаман, прихлебывая из пиалы и приговаривая: «Кто чаю не пьет, того понос проберет», рассказывал, как был изгнан из своего племени. Оказывается, соплеменники избавились от него, потому что он слишком много занимался колдовством и редко виделся с женой — как сказал вождь: «Наш шаман любит ее левою ногой».

После сытного обеда Холмс поставил задачу Уолодьке — допросить покойника с пристрастием. «Передай ему вначале, что им очень интересуются на этом свете». Шаман кинулся исполнять. Первым делом Уолодька с полчаса кипятил какое-то варево, источающее запах несъедобных грибов. И пил его мелкими глотками, принимая все более осоловелый вид. Однако, когда склоненная голова готова была ударить ковер, Уолодька взвился, как куропатка. Колотя босыми пятками по полу и жирными ладошками в бубен, он пошел в какую-то странную присядку.

— Как называется этот танец? — решил уточнить Уотсон.

— Подлинный танцор танцует только свой собственный танец, — с видом знатока отозвался Холмс.

— А кроме чистого искусства он чего-нибудь демонстрирует? — засомневался Уотсон.

— Не помню, кто сказал и сказал ли вообще, что искусство — зеркало жизни. В конце концов, почему нет? Уолодька смотрит в одно зеркало, а мы с вами, Уотсон, в другое. И какое из них кривее?.. Товарищ Протей был предан своему делу. Преданность делу наверняка запечатлелась в различных слоях его памяти: образной, мотивационной и прочих. Так называемая эфирная аура, известная нам по убедительным описаниям теософа Лидбитера, может, и представляет собой слабое магнитное поле, что источается памятью. Вернее, веществами, которые ее образуют и, очевидно, разлагаются у покойника не сразу, помаленьку. Поле ничтожное по силе, но вполне воспринимаемое чувствительными натурами вроде Уолодьки.

Тем временем шаман закончил активную часть танца, напоминающую фокстрот, и, поводя руками, как балерина из «Лебединого озера», стал вещать.

— Неживой человек просит не беспокоить его, угрожая местью демонов Преддверья. Я держу его и не даю уйти. Но великий багровый дух хочет заступиться за него.

И тут началась кутерьма. Ударяемый и удушаемый невидимыми руками Уолодька стал кататься по полу, рычать, изрыгать страшные ругательства, носящие характер сексуальной истерии, в том числе не тему желаемого полового сношения с мамой мистера Холмса — миссис Хадсон. К тому же шаман несколько раз, от напряжения, сильно ухудшал воздух. Но у Холмса не дрогнул ни один лицевой мускул.