Он хочет жениться на их матери. Жениться на ней, жить с ней, спать с ней… может быть, иметь от нее ребенка. Да, у них с Лори будет ребенок.

Но тут Кейд вспомнил о телефонном разговоре, и его эйфория разом улетучилась. Может быть, Лори решила держаться от него подальше? Может быть, она не в состоянии вынести этот конфликт между ним и ее младшей дочерью? Может быть, она вообще не любит его?

Ей нравится заниматься с ним любовью, это ясно. Но пробудил ли он в ней более глубокое чувство?

Кейд не знал ответа на этот вопрос. Если он предложит ей выйти за него замуж, согласится ли она? Или наотрез откажется?

Откажется. Он теперь был в этом уверен. Кейд уже не мог бежать, к ногам как будто привесили тяжелые гири. Ему теперь не удастся бежать от Лори, как десять лет назад. Теперь его по рукам и ногам связывает партнерство с Сэмом. Уж Сэма он не предаст, не оставит. Придется жить в этом городе, в городе, где живет она, встречаться с ней и снова мучиться от неразделенной любви, как в молодости. Все начинается сначала.

Он искал и не мог найти выхода. А что если подождать? Может быть, со временем Лори полюбит его?

Но ждать он не мог. Терпение вообще не входило в число его достоинств. Ему хотелось бы немедленно ворваться в квартиру Лори и сделать ей предложение.

Но надо было ждать. Ждать не только согласия и любви Лори, ждать согласия и любви Лидди.

Кейд вернулся домой и принял душ. Но сначала он убедился, что Лори не оставила на автооответчике никаких сообщений. Ему самому не хватило храбрости позвонить ей ни в тот вечер, ни наутро перед работой.

В гараже, на счастье, было полно работы. Они с Мигелем устанавливали тормоза на «мазду», когда Джо позвал его к телефону. Наверное, это Сэм или поставщик из Торонто. Не Лори, конечно. Пересохшими губами он сказал «алло»..

— Это Лори. Лидди ушла из дома.

Чересчур спокойный голос не мог обмануть Кейда,

— Она пошла в школу?

— Да. Рэчел оставила ее на спортивной площадке. Я позвонила учителю, чтобы объяснить, почему Лидди сегодня может быть не в своей тарелке, и тут узнала, что она исчезла. Кейд, что мне делать?

— Ты звонила в полицию?

— Нет. Я хотела сначала поговорить с тобой.

— А деньги у нее есть?

— Она забрала свою копилку. Там должно быть около двадцать долларов.

— Может быть, она поехала на автобусе к твоим родителям?

— Может быть, — голос Лори задрожал. — Но могла и уехать на поиски своего отца. Она же не понимает, как далеко Техас.

— Лори, я сейчас же поеду в автобусное депо… оно как раз рядом со школой. Если там ничего не удастся выяснить, поеду на вокзал. Но если ее не видели ни там, ни там, придется обратиться в полицию.

— Позвони мне сразу, как только что-нибудь узнаешь, хорошо? Я сама побежала бы куда-нибудь разыскивать ее, но понимаю, что мне лучше находиться дома на случай, если она сюда вернется.

Кейд хотел сказать ей, что любит ее, но понимал, что в таком состоянии она его просто не услышит. Поэтому он просто сказал «до свидания». Потом объяснил Мигелю, что произошло, и через десять минут уже был в депо.

Как только Кейд вошел в зал ожидания, он сразу заметил маленькую фигурку на одном из кресел. Лидди… Он почувствовал, как у него подкосились колени. И еще почувствовал неуверенность, робость. С какими словами подойти к девочке?

Он сел рядом с Лидди и тихо сказал:

— От проблем не убежишь, Лидди. А твоя мать очень беспокоится о тебе. Может быть, нам сейчас с тобой перекусить чего-нибудь? Поедим, поговорим.

Лидди кивнула, ее глаза были полны слез.

Кейд взял ее за руку и повел в ближайшее кафе. Его поразило, какая маленькая и холодная у нее ладонь. Пока Лидди изучала меню, он позвонил Лори. Когда он вернулся, Лидди настороженно подняла глаза.

— Ты собираешься ругать меня?

— Нет, это дело твоей мамы.

Голубые глаза девочки наполнились слезами.

— Я убежала, потому что мама сказала, что мой папа ударил ее. Я не поверила и хотела спросить у бабушки, правда ли это.

— Это правда, Лидди. Он хотел жениться на другой женщине, и не всегда вел себя правильно… ты видела когда-нибудь, как сердитый человек срывает зло на невинном человеке?

— Да, Кении Стоун однажды закричал на учительницу на уроке рисования.

— Ну вот, взрослые тоже иногда срывают зло. И твой папа тоже позволил себе это. И сделал больно твоей маме. Она была права, когда ушла от него, Лидди. Ей пришлось это сделать.

— Однажды у нее на лице был синяк. Она сказала мне, что упала с лестницы, но это была неправда.

— Мама не могла тебе сказать правду, потому что не хотела огорчать тебя. Она ждала, когда ты подрастешь и сможешь все понять.

— Он не прислал мне открытку с днем рождения. Твой папа тоже забывал поздравить тебя?

— Да, — признался Кейд. — Я был мальчик, и мне не полагалось плакать, но было очень-очень обидно.

— Ты собираешься жениться на моей маме?

— Я бы очень хотел этого, но я ее пока не спрашивал и не знаю, что она ответит. — Кейд помолчал — Когда я спрошу ее, то сразу же скажу тебе, что она ответила. А пока пусть это будет наш с тобой секрет, хорошо?

— Я люблю секреты, — кивнула Лидди. — Особенно те, о которых не знает Рэчел. А если вы с мамой поженитесь, мы будем жить в нашем доме или в том, о котором нам рассказывала мама?

— Думаю, что в том.

— Это мне нравится. Мне хотелось бы жить рядом с морем. — Лидди внезапно улыбнулась ему, это было как луч солнца после дождя.

Бедный ребенок. Какая для нее трагедия — весь этот взрослый бедлам!

Кейд отвез Лидди домой. Лори ждала их внизу. Она обняла дочь и расплакалась Лидди тоже начала плакать. Это было невыносимо. Он обнял их — и они обе доверчиво прильнули к нему.

Проводив их до квартиры, Кейд взглянул на часы и сказал:

— Мне пора на работу. Поговорим вечером. Пока, Лидди, пока, Лори.

Вечером он позвонил Лори. Она снова и снова благодарила его, и вдруг спросила, не может ли одолжить завтра его машину.

— Мне бы хотелось посидеть на берегу моря и подумать, — сказала она.

— Конечно. Я оставлю машину у вашего дома по дороге на работу, — пообещал он.

— Хочешь, я приготовлю тебе завтра ужин? — предложила она.

— Спасибо, буду очень рад.

Кейд почувствовал, что начинает потихоньку ненавидеть телефон. Он хотел разговаривать с ней наяву, обнимать ее, хотел, чтобы она была в его доме, в его жизни.

Терпение, Кейд. Терпение.

В пятницу без десяти четыре Джо снова позвал Кейда к телефону.

— Кейд? Это Рэчел. Мамы нет дома. Ты не знаешь, где она может быть?

— Нет дома? — переспросил он.

— Она всегда бывает дома, когда мы возвращаемся из школы. А сейчас ее нет, и мы не знаем, где она.

— Она попросила у меня машину, чтобы поехать на побережье. Но должна уже вернуться, — размышлял Кейд вслух. — Никакой записки она не оставила?

— Нет. Мама никогда раньше так не уходила.

Кейд подумал об автокатастрофе, и сердце у него заныло.

— Рэчел, дай мне номер телефона женщины, которая остается с вами, когда мамы нет, я позвоню ей и попрошу приехать к вам. Потом я тебе перезвоню. Если мама до того времени не вернется, я поеду к берегу и поищу ее.

— Хорошо, — ответила девочка.

К счастью, Бев оказалась дома и согласилась посидеть с девочками. Удостоверившись, что Лори не вернулась, Кейд взял машину Сэма, мобильный телефон и поехал к морю.

Он ехал с тяжелым сердцем, поскольку знал, что Лори никогда по своей воле не задержалась бы. Что-то должно было случиться. Он позвонил в больницу, но пострадавшей по имени Лори Картрайт к ним не поступало. Он еще раз позвонил ей домой. Бев ответила, что Лори нет и она не звонила. На побережье шел дождь, дул шквалистый ветер.

Лори ненавидела ветер. Боялась его.

Что же с ней могло случиться?

Кейд бежал к берегу, где огромные волны с ревом разбивались о скалы, и старался перекричать этот рев:

— Лори! Лори…