— Да, друзья… — повторила за ним Лори непроницаемым голосом. — Иди к себе в комнату, дорогая, разбери наконец сумку.

Когда Рэчел ушла, Лори, повернувшись к нему спиной, начала раскладывать продукты в холодильнике. Кейд взял у нее из рук банку с томатной пастой.

— Это надо положить в шкаф, а не в холодильник, — сказал он.

— О, Кейд, мы с тобой решились на такой шаг, а теперь я не знаю, что мне делать! — воскликнула Лори.

— И не надо ничего делать. Только как можно чаще находить сиделку для девочек, чтобы ты могла спать со мной в моей постели.

— Но я тоже не смогу оставаться у тебя на ночь, — она в сердцах засунула салат на нижнюю полку холодильника, и оттуда вывалился пакет с морковью. — Черт!

Кейд понял, что что-то не так. Может быть, она недовольна тем, как он поговорил с Рэчел? Но как иначе можно ответить на вопросы девочки?

В дверь снова позвонили.

— Это Лидди, — сказала Лори.

Кейд сам пошел открывать ей дверь. Лидди молча посмотрела на него и насупилась.

— Привет, Лидди! — сказал Кейд.

— Привет, — ответила девочка и прошла мимо него на кухню. — Мам, посмотри, что мне подарили. И еще я сама проплыла во всю длину бассейна.

Показав матери конфеты и игрушки, Лидди пошла вешать свой купальник в ванную.

— Лори, если вы с Рэчел помоете посуду после ужина, я бы поговорил с Лидди.

— Зачем? — холодно спросила Лори. — Ты уже объяснил Рэчел, что нечего пока думать о будущем.

Он почувствовал, что выходит из себя.

— Лори, я сегодня уйду из этого дома, но все равно никуда от тебя не денусь, ты понимаешь это? Соответственно, мне бы хотелось, чтобы мы с твоей дочерью были в нормальных отношениях.

— Тебе сделать салат к бифштексу?

— Да, — ответил Кейд и поцеловал ее в губы. Потом наклонился к плите, чтобы вытащить цыпленка из духовки. И почему те волшебные часы, которые они провели во Френч-Бее, так быстро испарились? Может быть, Лори не хочет, чтобы он налаживал отношения с ее дочерьми? В конце концов, он действительно не имеет никакого опыта в этом вопросе. А может, она просто приревновала, что он так быстро нашел общий язык с Рэчел? Что же он сделал не так?

Но он знал наверняка, что будет лучше обращаться с девочками, чем его собственный отец с ним или чем Морис Кемпбелл со своей дочерью Лорейн. Как же, должно быть, хорошо ребенку, если отец еще и друг! Другом он готов стать, а вот отцом…

Ужин получился на славу. После того как Лори и Рэчел занялись посудой, Кейд поспешил к Лидди. Девочка сидела в гостиной и раскрашивала альбом. Он опустился рядом с ней на ковер.

— Лидди, я хочу рассказать тебе одну историю. Я знаю, что ты не одобряешь мою дружбу с твоей мамой, но прошу тебя послушать меня несколько минут… — Не дождавшись ответа, он продолжал: — Когда я был таким же маленьким как ты, у меня были мама и папа. Но мой папа слишком любил пить пиво и вино. Он не имел возможности платить по счетам, не работал, не выполнял даже свои отцовские обязанности. Когда он слишком много выпивал, то шел по улице шатаясь, во все горло распевая дурацкие песни. Из-за этого дети в школе смеялись надо мной. Мне это все было очень неприятно. Иногда я просто ненавидел его и всегда мечтал иметь такого же отца, как у остальных детей.

Лидди, не поднимая головы, раскрашивала платье Снежной Королевы в красный цвет.

Кейд продолжал:

— Я говорю это тебе потому, что знаю, что такое не иметь настоящего отца. Я сделаю все, чтобы твоя мама была счастлива, Лидди. И ты с Рэчел тоже.

Лидди отложила красный карандаш и взяла зеленый. Потом сказала:

— Мой папа не пьет.

— Не пьет. Но когда мой папа бывал пьяный, это было все равно, как если бы он уехал. Как уехал твой папа.

Слеза скатилась по щеке Лидди и капнула на бумагу. Кейд обнял ее за плечи.

— Я знаю, ты скучаешь по своему отцу. И я скучал.

На какое-то мгновение девочка приникла к его руке, и Кейду показалось, что он нашел путь к ее сердцу. Но он ошибся.

— Я не хочу другого папу.

— В любой момент ты можешь поговорить со мной о нем, Лидди, — Кейд поднялся и вышел.

Он увлечен женщиной, у которой две дочери. Одна из них хочет, чтобы он женился на ее матери, а другая просто не выносит его. О том, что хочет их мать, он не имел никакого представления. А что хочет он сам?

Кейд знает только одно: он хочет, чтобы она была с ним в постели. Сейчас же.

Но когда девочки ушли в свою комнату, Лори сказала:

— Кейд, я очень устала и хотела бы пораньше лечь спать.

— Я что-нибудь сделал не так или обидел тебя? — прямо спросил он.

— Вовсе нет.

Он даже не стал предлагать прямо сейчас найти сиделку, чтобы они могли уехать к нему. Она ответит «нет». А он, как и всякий мужчина, ненавидел отказы.

Но если бы они занялись любовью, это разрушило бы тот барьер, который возник между ними. Кейд не понимал, почему возник этот барьер, но чувствовал его всеми своими нервами.

Он крепко обнял Лори и поцеловал ее. Она никак не отреагировала на его ласку. Барьер был неколебим.

— Не печалься, все образуется, — сказал он. — Давай встретимся завтра.

— Зачем?

Она смотрела так же враждебно, как и Лидди.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил он.

— Ты хочешь от меня только одного — чтобы я спала с тобой.

— Это неправда, и ты прекрасно это знаешь. Давай я приеду к тебе днем, и мы сходим в музей.

— Очень хорошо, — ответила она.

— Но сначала мне надо будет навестить Сэма. Давай в половине четвертого?

Лори кивнула.

Внезапно до Кейда дошло, что именно встало между ними.

— Ты жалеешь, что мы занимались любовью, не так ли?

— Нет! Конечно же, нет.

— Я тебе не верю.

— Это было чудесно, — сказала она. — Но теперь кажется всего лишь сном. — Лори обвела глазами кухню, увешанную рисунками девочек. — А действительность — вот она.

— Лори, любовь с тобой — вот настоящая действительность.

— Правда?

— Правда, черт возьми! — Кейд протянул к ней руку, она положила на нее свою ладонь и увидела белый шрам на его запястье. Он поймал ее взгляд. — Еще бы сантиметр, и меня не было бы в живых… перерезало бы артерию.

— Тогда ты никогда бы не вернулся ко мне, — в ужасе сказала Лори.

— Конечно.

— О, Кейд! — воскликнула она, припав к его груди. — Извини меня, я веду себя как круглая идиотка. Неужели все так изменилось после того, как мы занимались любовью?

— Это очень сложный вопрос, — ответил Кейд, целуя ее лицо. На этот раз Лори жадно отвечала на его поцелуи. — Найми сиделку на завтрашний вечер, — попросил он.

— Да, — выдохнула она. — Полдевятого слишком поздно?

— Делай, как считаешь нужным, — ответил он, снова целуя ее. Когда он оторвался от нее, ему уже нельзя было показываться в общественном месте. Неуверенным голосом он произнес: — Спокойной ночи, дорогая.

Выбежав на улицу, он завел машину и промчался без остановки до своей квартиры, где провел добрых два часа, чистя, прибирая, стирая рубашки и полотенца. Он не думал о будущем, запретил себе беспокоится о Лидди и выкинул из головы раздражительность Лори. Ему было вполне достаточно, что в настоящий момент он счастлив.

Он спал как убитый и проснулся с мыслями о Лори. Этим утром в гараже он завершил расчеты. Потом поехал в больницу навестить Сэма. Сэм выглядел окрепшим, его лицо уже не было осунувшимся и бледным, и он рвался домой. Они даже зашли в кафетерий, выпили по чашке кофе и поболтали о делах в гараже. Возвращаясь в палату, Сэм спросил:

— У тебя по-прежнему проблемы с девушкой?

— Отнюдь, сказал Кейд. — Как только выйдешь из больницы, я вас познакомлю.

— Хм, — сказал Сэм. — А она того стоит?

— Стоит, — ответил Кейд. — Тебе она понравится, Сэм. Это дочь Морриса Кемпбелла. Ты ее знаешь.

— Высоко метишь.

— Так же, как и она, — усмехнулся Кейд.

— Мне нравится твое настроение, — заметил Сэм. — Ты не теряй времени с этой «альфа-ромео», слышишь меня?