— Ну как, здорово я спрятался от налоговиков?

— Сэм, я сегодня ночью вспомнил о том, что никогда не говорил тебе, как люблю тебя. И от налоговиков ты, конечно, отлично спрятался.

— Спасибо, парень, — Сэм выглядел бесконечно тронутым.

Опять появились люди в белых халатах, и Кейда снова заставили покинуть палату. Он вернулся в холл, уткнулся глазами в табличку на двери «Для посетителей» и буквально рухнул в кресло. Из груди вырвалось глухое рыдание, потом еще, из глаз покатились слезы, скупые слезы мужчины, который не плакал с детства. Кейд подумал о том, как нужно, как нужно ему, чтобы рядом были любимые люди.

Внезапно он почувствовал знакомый аромат духов, мягкие женские руки обвились вокруг его шеи, нежный голос на ухо произнес его имя. Так же шепотом Лори спросила:

— Что, Сэм умер?

Кейд покачал головой.

— Нет. Знаю, я не должен был…

— Должен, — с силой сказала она. — Не надо сдерживать такие слезы, Кейд.

Но слезы уже ушли. Кейд чувствовал себя потерянным.

— Лори, я не хочу, чтобы Сэм умер… как мой отец.

— Твой отец умер от сердечного приступа?

— Да… Меня не было с ним, я как раз уехал за деталями на железнодорожную станцию. Он так и умер один на автозаправке.

— Ты любил его.

— Конечно, — он вытер лицо рукавом рубашки. — Знаешь, Сэма я тоже очень люблю. Я сказал ему об этом полчаса назад. Всю ночь боялся, что не успею, что он умрет до того, как я скажу ему об этом. Сэм был для меня почти отцом, надежным и верным и очень давним другом.

— Я очень хорошо тебя понимаю. Думаешь, почему я так рано вышла замуж за Рея? Потому что хотела как можно скорее уехать от своего отца.

— Нам с тобой не повезло с отцами, не так ли?

— Да.

— Я ненавидел его, когда он напивался. Он становился слезливым и сентиментальным. До сих пор я так и не знаю, что он был за человек на самом деле. Мне очень рано пришлось усвоить, что если я не буду подменять его в гараже, он потеряет работу. Так что мы с ним поменялись ролями. Я присматривал за ним, а не наоборот.

У Кейда буквально развязался язык, он уже не мог остановиться. Он рассказал Лори о том, как его дразнили на школьном дворе, о том, какое замечательное морское путешествие совершили они с отцом, когда он шесть месяцев не пил. И даже признался ей в том, что его отцу она не нравилась, он — считал ее воображалой.

— Отец, видимо, сочувствовал мне, — оправдывался он.

— Твой отец был прав, — сказала Лори.

— Может быть, раньше ты и была воображалой, а я — влюбленным мальчишкой… Но что ж я так разболтался, не знаю, что это нашло на меня. Тебе наверняка неприятно слушать все это.

— Ты совершенно ничего не понимаешь!

— Я ни с кем не говорил о своих детских проблемах. Зачем?

Кейд встал, поднял Лори с колен, крепко обнял и поцеловал в губы, вдыхая нежность ее кожи, ощущая мягкость и теплоту тела. Он все глубже проникал языком в ее рот, притягивал ее к себе все ближе

— Я никуда не отпущу тебя, — шептал он. — Прости, что наговорил тебе все это.

— Простить? Кейд, ты ничего не понимаешь! Ведь я именно этого от тебя добивалась. Чтобы ты поговорил со мной. Рассказал мне о себе. Все самое сокровенное. Я хочу узнать тебя. — Она улыбнулась своей мягкой улыбкой, от которой у него снова закружилась голова. — Когда Сэм поправится, я поблагодарю его за это.

— А что заставило тебя прийти сюда?

— Во-первых, я хотела узнать, как Сэм. Во-вторых, если с ним все в порядке, выяснить, что случилось с тобой. Ты разговаривал со мной как чужой.

— Значит, несмотря ни на что, ты не хочешь бросать меня?

— Пока нет, но не испытывай судьбу, — усмехнулась она в ответ.

— Лори, я знаю, что если тебе придется выбирать между мной и Лидди, ты выберешь Лидди.

— Тогда не надо доводить до этого, Кейд, — еле слышно прошептала она.

Значит, она любит его. У него не хватило храбрости прямо спросить ее об этом, тем более что он сам еще не разобрался в своих чувствах.

— Я попытаюсь поговорить с ней в следующий раз когда увижу ее.

— Я сама тоже попытаюсь поговорить с ней, рассказать, какой ты друг и как дорог мне. — Взглянув на часы, Лори в испуге воскликнула: — Мне пора, я через полчаса должна быть в гимнастическом зале!

— Я провожу тебя.

— А ты пойдешь сегодня в гараж?

Он кивнул.

— Да, сейчас я поговорю с врачами, а потом сразу туда.

— Может быть, придешь к нам на ужин?

— Ты знаешь, Лори, как я себя сейчас чувствую? Как будто разделся перед тобой догола… черт возьми, Лори, я так устал, что ничего не соображаю.

— Не жалей ни о чем, Кейд. Я так рада, что ты поговорил со мной откровенно! Близость между людьми возникает не только в результате интимных отношений. С любимым человеком хочется поделиться секретами, мечтами и даже тем, чего когда-то стыдился. Самое важное — душевное доверие.

— Я думаю даже, что физическая близость не всегда может привести к откровенным отношениям. Возьми вас с Реем. Но мне трудно откровенничать, Лори. Я всю жизнь был одинок.

— О, Кейд, я могу понять это так, что одиночество тебе надоело! — воскликнула Лори весело. — Вот и мой автобус, я побежала. Позвони мне домой, — она чмокнула его в губы, Кейд видел, как Лори вскочила на ступеньку автобуса и двери за ней закрылись.

Он вернулся в больницу. Старшая медсестра сообщила ему, что уже сегодня Сэма переведут в общую палату.

— Этот сердечный приступ — первый звонок для него, — строго сказала она. — Он должен исключить из рациона жареное мясо, делать гимнастику и полностью перестать нервничать из-за налогов. Режим, отдых и покой — вот его лекарства впредь.

Представить Сэма в тренажерном зале было для Кейда так же трудно, как Лидди, нежно обнимающую его.

— А можно мне с ним повидаться?

— Только десять минут.

Как только Кейд появился в палате, Сэм начал давать ему указания, что он должен сделать в гараже.

— Послушай, парень, ты присмотри там за Джоелом, он хороший механик, но мало что смыслит в «мазде». В понедельник надо закончить ремонт «альфа-ромео», сделай это сам, к ней никого и близко подпускать нельзя.

— Сэм, помолчи ради Бога. Я к «альфа-ромео» никого на пушечный выстрел не подпущу, за механиками присмотрю. Если ты мне не доверяешь, зачем пригласил меня в партнеры?

— Я вовсе не говорил, что не доверяю тебе.

— Конечно, не доверяешь. В гараже все будет в порядке, я сейчас иду прямо туда. Не переживай. Может быть, ты и сюда загремел из-за своих переживаний. Отдохни, ладно?

— Я сам скоро туда пойду.

— А когда придешь, увидишь, какие там будут перемены. Я к тому времени закончу компьютерную программу, так что тебе не придется корпеть над отчетами. На работу теперь будешь ходить пешком… Я скажу в той забегаловке напротив, чтобы перестали тебя кормить мясом во фритюре.

— Ты мой партнер, а не мать!

— На некоторое время я твой босс. И мать тоже! Не забывай об этом. Ну давай поправляйся, вечером зайду.

— Ладно… спасибо, парень.

Кейд вышел из палаты совершенно обессиленный. Подумав, он позвонил Лори из автомата и сказал на автоответчик, что не сможет прийти к ней на ужин, поскольку у него много работы. Это было правдой только частично, поскольку Кейд еще и хотел отдалить встречу с ней. Он не мог решить для себя, сможет ли управлять своими чувствами. А что, если нет? Когда он говорил ей, что чувствовал себя как бы голым перед ней, он не кривил душой, но ощущение это ему совсем не понравилось. Лори же ждала от него откровенности. Ему надо переварить их разговор. И понять, почему он- стал настолько другим, что изменил себе — разговорился, разоткровенничался. Может быть, это то, о чем сказала Лори, — доверие? Для него это было новое чувство…

Он работал весь день и большую часть вечера, потом еще раз навестил Сэма. Домой попал только около одиннадцати вечера. На автоответчике он услышал голос Лори.

— Кейд, знаешь, что я хочу? Поехать завтра во Френч-Бей. Девочки уходят, так что я буду свободна. Могу прийти в четыре, Если ты, конечно, этого хочешь. И сможешь со мной встретиться.