Считается, что 5 млрд лет назад в результате сжатия газопылевого облака образовалось Солнце и планеты. Если представить это время в виде одних суток, 24 часов, то человечество на Земле существует всего 1/50 долю секунды.

В то время как температура в недрах Солнца доходит до 15 млн °С, на его поверхности она составляет «всего» 5500 °С.

Каждые 11 лет (последний раз в июне 2000 г.) на поверхности Солнца отмечается серия вспышек, излучения потока частиц и т. д., при которых миллиарды тонн вещества, нагретого до температуры 4500°, выбрасываются в окружающее пространство. Эти процессы влияют на геомагнитную активность, нарушают радиосвязь и т. д.

Каждую секунду наше светило теряет около четырех миллионов тонн своей массы, которая преобразуется в энергию излучения. Так может продолжаться еще 4—5 млрд лет, пока светило не превратится в красного гиганта.

Характерные для Луны кольцевые горы, кратеры диаметром до 300 км, возникли, вероятно, в результате бомбардировки лунной поверхности крупными метеоритами. Некоторые из кратеров, отличающихся более светлой окраской, моложе: им всего несколько сотен миллионов лет.

Да, во всяком случае, по названию. Это сравнительно ровные плоские участки лунной поверхности, на которых, конечно, нет никакой воды. Астрономы Средневековья считали, что большие темные площади на Луне — это моря, подобные земным, и дали им соответствующие названия (Море Спокойствия, Океан Бурь и др.), которые сохранились до сих пор.

Да. Только Меркурий и Венера не имеют спутников. У Земли есть Луна, у Марса два спутника, Фобос и Деймос (по-гречески Страх и Ужас). У Юпитера их больше 16, у Сатурна — не меньше 18, да еще кольцо, Уран обладает по меньшей мере 20 лунами, Нептун — шестью. Даже разжалованный в августе 2006 года в малые планеты Плутон имеет довольно большой (диаметр 1000 км) спутник — Харон.

До августа 2006 года их было 9, но после решения Международного астрономического союза осталось 8. Самая дальняя из 9 планет, Плутон, из-за своих небольших размеров и особенностей орбиты была объявлена малой планетой, тем более что за его орбитой были обнаружены еще два объекта примерно таких же размеров. К этому вновь образованному классу небесных тел была причислена также Церера — самый крупный из астероидов.

Земная ось — воображаемая линия, вокруг которой вращается наша планета, наклонена к плоскости, в которой Земля обращается вокруг Солнца, т. е. к плоскости орбиты. Плоскость экватора Земли образует с плоскостью орбиты угол в 23° 27'. Поэтому с 22 марта до 22 сентября Солнце поднимается выше над Северным полушарием (июнь, июль, август — лето), а с 22 сентября до 22 марта — над Южным (декабрь, январь, февраль — лето). Если бы не было наклона земной оси, не было бы и смены времен года, день был бы всегда равен ночи, а климат зависел бы только от географической широты местности.

В стратосфере, примерно от 12 до 50 км над поверхностью Земли, находится слой воздуха, в составе которого содержится повышенное количество трехатомного кислорода — озона О, (обыкновенный атмосферный кислород образует двухатомную молекулу 0 ₂). Озоновый слой защищает все живое на планете от воздействия части ультрафиолетового излучения Солнца. Этот слой может разрушаться, т. е. содержание озона в нем может уменьшаться и его защитное действие ослабевать. Вероятно, так образуется «озоновая дыра». Полагают, что это происходит из-за попадания в атмосферу фреонов — фтор-и хлорсодержащих газов, широко используемых для всевозможных спреев и в холодильной технике. Вначале это явление наблюдалось только в районе южного полюса, но затем понижение содержания озона было обнаружено и над Арктикой.

Да, если жить на Меркурии. Эта ближайшая к Солнцу планета обходит вокруг светила за 88 дней, а вокруг своей оси она делает один оборот за 176 земных суток. Именно столько времени проходит на Меркурии между двумя восходами Солнца.

Так называют Марс за красноватый цвет. Поверхность Марса представляет собой красно-коричневый каменистый ландшафт, над которым время от времени бушуют сильные пылевые бури. Температура на поверхности днем поднимается чуть выше нуля (на экваторе), а ночью опускается ниже -100°С.

Это гора Олимп, громадный потухший вулкан на Марсе. Его высота — 27 км по отношению к основанию и 25 км по отношению к среднему уровню поверхности, а диаметр основания достигает 540 км. Марсианская гора втрое выше Эвереста — самой высокой вершины Земли. Она была обнаружена и сфотографирована в 1976 г. американским межпланетным зондом «Викинг».

Юпитер и Сатурн — громадные холодные газовые шары. Они так велики, что все остальные планеты могут поместиться на их поверхности. Диаметр Юпитера составляет 142800 км, что в 11,2 раза превышает земной.

Плотная облачная атмосфера утренней звезды, которая так ярко сияет на нашем небе, состоит в основном из диоксида углерода (углекислого газа). На протяжении венерианского дня, который длится 8,3 земных года, ее поверхность освещена только красноватым сумеречным светом. Из темных облаков бьют частые молнии и выпадают дожди из серной кислоты. Температура днем и ночью достигает 480 °С. Яркий блеск планеты на земном небосводе обусловлен высокой отражающей способностью верхнего слоя венерианских облаков.

В XVIII в. был предложен эмпирический закон определения расстояний планет от Солнца. Если расстояние от центра масс Земли (третьей планеты) до центра масс светила принять за единицу (астрономическая единица, а. е.), то для Меркурия оно составит 0,4, для Венеры — 0,7, для Марса — 1,5. За Марсом должна быть пятая планета с расстоянием от Солнца 2,8 и только потом — Юпитер на расстоянии 5,2 и т. д. Все эти цифры хорошо соответствуют реальным расстояниям, но на расстоянии 2,8 а. е. от Солнца кружится только множество малых планет — астероидов. По мнению некоторых ученых, это осколки когда-то существовавшей планеты, названной ими Фаэтоном — по имени сына древнегреческого бога Солнца Гелиоса. Фаэтон, согласно античной легенде, не справился с управлением огненными конями колесницы своего отца и погиб.

Недавно (август 2006) разжалованный из больших планет в малые Плутон, удаленный от нас более чем на 5,8 млн км, обращается вокруг Солнца по орбите, наклоненной к плоскости орбит всех других планет на 17° и настолько вытянутой, что время от времени заходит внутрь орбиты своего в 16 раз большего соседа Нептуна. Поэтому некоторые астрономы считают, что когда-то Плутон мог быть его спутником.

Внешние планеты-гиганты — Сатурн, Уран, Юпитер и, вероятно, Нептун окружены вращающимися вокруг них кольцами, состоящими из многочисленных обломков камня и льда. Форма кольца, его размеры и расстояние от планеты определяются силой взаимного притяжения планеты и частиц, составляющих кольцо. Видимые даже в подзорную трубу кольца Сатурна — это тысячи малых спутников, обращающихся вокруг планеты в одной плоскости.