— Ну, раз уж так случилось, вы же не думаете, что я уйду ни с чем?

— Придется, — сказала Вайолет и стала закрывать дверь.

— Пожалуйста, — вдруг произнес Гевин. — Мне нужна ваша помощь. Позвольте мне войти.

Этих слов, сказанных вежливо, почти просяще, Вайолет от него никак не ожидала и потому заколебалась.

Гевин ничего не предпринимал, и, возможно, именно поэтому Вайолет не смогла просто закрыть дверь перед его носом. Вздохнув, она сняла цепочку, крайне неохотно посторонилась и, распахнув дверь, позволила Гевину войти.

Он вошел быстро, словно боясь, вдруг она передумает. Он сам закрыл за собой дверь, не дав ей опомниться, повернулся к ней лицом, и Вайолет оказалась в ловушке.

Нет, она не испугалась, что оказалась наедине с мужчиной, который считал ее виноватой в том, что в его жизни, включая личную, неожиданно возникли проблемы. Она испугалась своей реакции на его близость. Впрочем, Вайолет постаралась тут же забыть про это.

— Пижамка милая, хотя и не в моем вкусе, — заметил Гевин. — Кстати, это и есть ваши планы на вечер?

— Да! — Вайолет вздернула подбородок. — Я собиралась заняться ничегонеделанием. Или заниматься этим по пятницам уже воспрещено законом?

— Я имел в виду, что этот наряд не подойдет для вечера, на котором нас ждут. Я там просто обязан показаться, чтобы люди не решили, что я скрываюсь.

— Я еще не давала своего согласия, — тут же возразила Вайолет и попыталась пройти мимо Гевина.

Он моментально положил руки на дверь, и Вайолет попятилась, чувствуя, как предательское тепло охватывает ее.

— Вы меня впустили к себе. Как я должен понимать в таком случае ваше приглашение?

— А то, что я позволила вам зайти из жалости, вам в голову не приходит? — съязвила Вайолет, предпринимая чуть ли не героические усилия, чтобы ее голос не дрожал.

К тому же она вдруг отчетливо поняла, как мало на ней надето. В отличие от Гевина Мейсона. Ничего подобного! — тут же выбранила она себя. Она у себя дома и может носить все, что угодно, тем более что сидеть перед телевизором и есть попкорн в вечернем платье еще более глупо, чем вообще без ничего.

«Напрасно я об этом подумала». Вайолет уже чувствовала, как ее лицо начинает гореть, так как, представив себя обнаженной, она тут же только что не ощутила на своем теле мужские руки…

— Уж простите, но не приходит.

Вайолет прочистила горло и, стараясь говорить нейтрально, предприняла еще одну попытку:

— Уверена, что такой мужчина, как вы, всегда найдет желающую пойти с ним спутницу.

— Вы имеете в виду девочку по вызову? — усмехнулся Гевин.

— Перестаньте намекать на мой роман! — не выдержала Вайолет.

Улыбка сбежала с лица Гевина.

— Не перестану, раз именно ему я обязан тем, что нахожусь в данный момент у вас, а не там; где меня уже ждут.

— Но вы все равно собираетесь появиться там под руку с женщиной, написавшей роман? — осведомилась Вайолет.

— Нет, — последовал ответ. — Так как я буду там не с Равен Френч, а с Вайолет Тэнди.

— Боюсь вас разочаровать. — Вайолет ослепительно улыбнулась. — К сожалению, Вайолет Тэнди не сможет с вами пойти, поскольку у нее нет подходящей одежды.

— В каком смысле? — не понял Гевин.

— В самом прямом, — сухо сказала Вайолет. — Потому что она не ходит на светские вечеринки.

— Ах, ну да! — кивнул Гевин. — Скорее всего, Вайолет бывает только на тех вечеринках, на которых одежда чаще всего вовсе без надобности.

— Перестаньте делать эти дурацкие намеки! — снова возмутилась Вайолет. — Я же говорила вам, и уже не раз: я не имею ничего общего со своей героиней! В смысле, я ее создала, но это не значит, что я такая же. Да, еще по этой причине я не могу появиться с вами — что потом обо мне станут говорить?

Несколько секунд Гевин молча смотрел на нее, словно не веря своим ушам, а затем вдруг расхохотался.

«Черт его возьми!» — смятенно подумала Вайолет, чувствуя, как ее пробирает дрожь при звуках этого сексуального хрипловатого мужского смеха.

— Что станут о вас говорить? — посмеиваясь, повторил он. — Дорогая моя, вы опять забываете про то, что люди уже олицетворяют вас с вашей героиней. Допустим, что вы действительно ни в чем на нее не похожи, но беда в том — беда для вас, я имею в виду, — что все думают именно так. Кстати, — вдруг небрежно бросил Гевин, — если вы появитесь сегодня со мной на этом чертовом вечере, то я могу передумать подавать на вас в суд.

— С чего это вам передумывать? — не веря ему, спросила Вайолет, хотя ее охватило волнение при этой мысли.

— Я еще не передумал, — уточнил Гевин. — Я сказал, что могу передумать.

Вайолет решила: второго шанса у нее может и не быть.

— Могу мне недостаточно, — заявила она. — А если вы не измените своего мнения?

— Скорее всего, я его изменю, — тут же поправился Гевин.

— Что вы мне мозги пудрите? — слегка повысила голос Вайолет. — Могу, скорее всего… Мне нужно хотя бы ваше обещание.

— Обещаю, что я подумаю над тем, подавать ли на вас в суд! — с готовностью откликнулся Гевин.

Глаза его сверкнули. Судя по его поведению, ему начало доставлять удовольствие их препирательство. Если это так, то они еще долго будут спорить. «Но ведь это он спешит, а не я», — напомнила себе Вайолет.

— Мне нужны какие-то гарантии, — продолжила она стоять на своем.

Гевин неожиданно поднял руки и преувеличенно медленно взглянул на часы.

— В вашем распоряжении одна минута, Вайолет. В противном случае я не смогу вам даже обещать, что подумаю, подавать ли на вас в суд или нет. Скажем, в качестве моей благодарности за то, что выручили меня сегодня.

— О, так, значит, я все-таки делаю вам одолжение? — ухватилась за его слова Вайолет. — А сначала вы говорили, что я должна вам…

— И это тоже, — кивнул Гевин. — Итак, у вас осталось меньше минуты на то, чтобы собраться, или я беру свои слова назад. Выбор за вами.

Ну конечно, вздохнула про себя Вайолет. У нее очень широкий выбор. Например, смотреть в одиночестве старые фильмы или своими глазами увидеть, что из себя представляет светское общество? Да еще в перспективе обещание Гевина Мейсона, что он подумает над тем, не отказаться ли ему от своей угрозы в ее адрес? Глаза у Вайолет вдруг вспыхнули, и она тут же опустила их, чтобы Гевин Мейсон этого не заметил. А ведь это идея! Интересно, как потом Гевин Мейсон будет выкручиваться?

Он считает, что ее книга — обман, и собирается подать на нее в суд именно за обман. А если она сегодня пойдет с ним, то все узнают, что его спутница и есть автор романа, из-за которого и разразился весь сыр-бор. Конечно, придется вытерпеть его общество, но дело того стоит.

— Тридцать секунд, — напомнил ей Гевин.

«Глупец! Конечно же он и не догадывается о ловушке, подстроенной им же самим!» — усмехнулась про себя Вайолет.

Она кивнула и направилась в спальню, мысленно перебирая свой гардероб, не такой уж шикарный, а точнее говоря, совсем не шикарный, учитывая роскошный вид Гевина Мейсона.

— Сколько мне вас ждать?

Вайолет хотела было сказать «вечность», но удержалась.

— Думаю, пятнадцати минут мне будет достаточно.

«И она сдержала свое слово», — вынужден был констатировать Гевин. Что для женщины, по его мнению, было просто похвально. Вайолет хватило всего пятнадцати минут, чтобы выглядеть сногсшибательно в простом черном платье, с браслетом на руке и серьгами в ушах. Браслет и серьги блестели, словно бриллиантовые, но Вайолет не собиралась говорить Гевину, что на самом деле это фальшивка, очень надеясь, что ее драгоценности сойдут хотя бы за цирконий.

А Гевин не мог заставить себя оторвать взгляд от Вайолет, от плавных изгибов ее тела, обтянутого черным платьем, и кремовой кожи, проглядывающей в небольшом вырезе на спине. Вид ее обнаженной шеи вызвал у него мучительное желание прикоснуться к ней губами и убедиться, что кожа у нее такая же гладкая и шелковистая, какой кажется…