Силар цепким взглядом взглянул на напряженные лица друзей и раздвинул губы в благодушной улыбке.

– Вы неплохо устроились, – с прежде отсутствующей властностью в голосе произнес жрец, осматривая нехитрый интерьер зала.

– Благодаря высокочтимому Повелителю Удачи, который помог нам выиграть на скачках в Сар Берате, – скороговоркой произнес Вилт, вовсе не обрадовавшийся появлению человека, который нагло не выплатил им большую часть награды за черепаху Киргала.

– Киргал всегда вознаграждает тех, кто верно служит ему, – высокопарно, и как показалось лекарю, со скрытой насмешкой ответил Силар.

– Увы, мы жалеем лишь о том, что среди наших постояльцев нет ни одного почитателя игры в кости, – посетовал Хемилон, вовремя заметив взгляд жреца, направленный на пустующий топчан и бесхозные стаканчики с костями.

Силар, задумавшись на мгновение, усмехнулся:

– Я помолюсь Киргалу, чтобы он направил сюда почитателей священной игры.

С этими словами жрец развернулся и направился к выходу, оставив позади себя удивленных людей, почтительно наклонивших головы. Впрочем, в этом усердствовали торговцы, Вилт, не дожидаясь, когда дверь закроется за жрецом, уже плюхнулся на мягкое кресло, поджимая под себя ноги.

– Хвала богам, верховный жрец помнит о своих верных слугах, – громко заявил лекарь, адресуясь в первую очередь к изумленным торговцам. Те, тихо шушукаясь, поспешили подняться к себе в комнату, то и дело украдкой бросая на друзей любопытные взгляды.

– Через пару дней полгорода будет знать, что у нас останавливался сам высокочестнейший Силар, чтобы ему черепаха снилась только задом, – тихо произнес Вилт.

– Интересно, что ему здесь понадобилось? – так же тихо спросил Тейрам.

– Обычное любопытство, – подумав, предположил Мерги. – Будь что серьезное, нам перерезали бы горло и без его присутствия.

Хемилон передернулся.

– Держись от больших людей подальше и избежишь неприятностей, – вспомнил вслух бератскую поговорку астролог.

– Надо будет после шести часов запирать дверь, чтобы не шлялся здесь кто попало, – пробурчал Вилт. – Я не слышал, чтобы жрецы ходили в сопровождении мечников. Им и благословения богов должно хватать.

– Значит, опасается кого-то из толпы благословенных собратьев, – предположил Тейрам. – Ведь стал он Хранителем Черепахи не только благодаря удаче, там и с костями было непонятно.

– Ладно, поживем-увидим, а болтать о том, как он стал жрецом, нам не надо, – решительно заявил Мерги, возвращаясь к своим счетам.

Силар тем временем ехал в карете и вспоминал жалобные ругательства Хранителя Пруда, сухонького жреца из глубинки, который отвечал за размещение своих иногородных собратьев на острове Паргал. Несознательные жрецы, пользуясь возможностью посетить столицу, ехали туда большими группами, подолгу останавливались в гостеприимных домах верховного жреца, ни в чем себе не отказывая, заставляя казначея Силара брызжать от злости слюной. Теперь Силар подумывал о том, чтобы направлять часть младших жрецов из провинции на постой в городские гостиницы, с оплатой строго определенного срока. "Поцелуй Киргала" вполне подходил для этих целей. Болтливый лекарь не даст жрецам задержаться в своей гостинице. Силар усмехнулся: коротышка и его друзья, не питающие особой любви к слугам Киргала, будут экономить деньги верховному жрецу. Карета, подъехавшая к роскошному особняку, в котором проживала любовница Хранителя Любимицы Киргала, направила мысли Силара в другое, более приятное русло.

Через несколько дней в гостинице друзей появились первые служители Киргала вместе с представителем казначея, который внес плату за новых постояльцев за три дня. Не особо довольные молодые жрецы быстро заняли пустующие комнаты, надоумив Вилта вскоре открыть проход на третий этаж. На недовольство младших служителей лекарь отвечал, что Киргал умудрялся совершить все свои подвиги, не покидая панциря своей черепахи. А если его слугам не нравятся непобеленные стены и потолки, то они могут за свои монеты поискать комнаты получше. Благодаря хватке лекаря через пол-луны первый и второй этажи занимали только обычные приезжие. Третий этаж, наскоро отремонтированный, Тейрам и Вилт с помощью деревянных перегородок поделили на небольшие клетушки, в которых помещались лишь кровати да небольшая полка для одежды. Подобный аскетизм вынуждал храмовых постояльцев быстрее завершать свои дела в столице и возвращаться домой. Лишь немногие из них тут же съезжали или переселялись на нижние этажи, тратя на это собственные деньги. Ехидный лекарь не поленился прибить над дверью третьего этажа цитату из одной из священных книг слуг Киргала, которую ему сказал Хемилон. Она гласила: "Не алкай мягких кроватей и обильной пищи, но помни о воздержании". Опираясь на это правило, Вилт разработал особое меню для жрецов на все три дня, которое позволяло прилично сэкономить на продуктах и вине, заодно поддерживая высокий моральный дух среди гостей.

На следующих имперских скачках Ветерок пришел вторым.То же повторилось и в следующем году. По насмешке судьбы, до конца жизни Керсала ни один из его скакунов так и не стал победителем.