— Попрошу всех незамужних дам пройти в центр зала! Невеста будет бросать букет!

Софи Груэбелла перевела взгляд со своего бокала, по краю которого она легонько водила пальцем, на диджея средних лет, а потом — на бросившихся в центр зала женщин. Сама она никуда не побежала, а демонстративно села и откинулась на спинку стула, прошуршав своим шелковым изумрудно-зеленым платьем.

Не-а… Ни за что!

Конечно, она была рада за подругу, которая нашла своего Мистера Правильного Мужчину. Венди и Ноа… Эта парочка смотрелась просто идеально. Особенно сейчас, когда Ноа нежно поцеловал Венди в губы, а та, изящным движением поправив шлейф своего подвенечного платья, приготовилась кинуть букет роз в толпу возбужденных девиц.

А для Софи между тем даже прийти на сегодняшний вечер стоило немалых усилий!

Ее бывший бросил ее не более трех месяцев назад, и практически все присутствующие на сегодняшнем торжестве были более чем осведомлены о случившемся. Теперь по вечерам, в качестве самолечения, Софи принимала что-нибудь шоколадосодержащее, причем в больших дозах, и в одиночестве просматривала романтические фильмы. Но каждый раз благополучная развязка в картинах неизменно портила ей настроение. А еще больше расстраивало собственное отражение в зеркале — Софи набрала не менее трех килограммов, а ее лицо было постоянно опухшим от слез.

Острая боль унижения оттого, что ее бросили ради более юной, более стройной и более привлекательной женщины, со временем стихла, и сейчас Софи больше не считала себя влюбленной в Теда. Зато неуверенность в себе росла, все более снижая самооценку. Во всяком случае, от одной только мысли о том, чтобы снова влюбиться, не говоря уже о том, чтобы поймать букет невесты, Софи становилось плохо.

Обстановка в зале была сказочной: шелковые скатерти покрывали столы, а свечи, горящие в старинных канделябрах, придавали атмосфере еще больше волшебства. Диджей немного приглушил музыку и взял микрофон:

— Последний шанс, леди. Кто поймает букет невесты? Кто из вас пойдет к алтарю следующей?

Софи вздохнула. Будет ли она когда-нибудь так же счастлива, как Венди с Ноа? Сможет ли снова открыть кому-нибудь свое сердце? Чем больше времени проходило, тем меньше ей в это верилось. От невеселых размышлений ее отвлек силуэт человека, который встал напротив нее. Одетый в смокинг, который подчеркивал безупречность его фигуры, он представлял собой образ брутального красавца. Пожалуй, этот тип вполне мог бы сыграть главного героя в следующем фильме про агента 007. Вот мужчина достал сотовый телефон из верхнего внутреннего кармана. Быстро посмотрев на часы и обменявшись парой фраз по телефону, положил его обратно.

Деловой звонок? Странно для субботнего вечера. Софи обвела взглядом зал. Его девушка наверняка где-то рядом. Должно быть, пытается поймать букет… Такие убийственно сексуальные мужчины всегда с кем-то встречаются. Но не с такими неуверенными и легкоранимыми, как она сама.

Вздохнув, Софи поставила бокал на край стола. Сейчас, пожалуй, самое время уходить. Она положила шоколадное сердечко в сумочку и уже собиралась встать, как услышала раздавшийся гул голосов. И в следующую секунду что-то яркое упало на ее колени.

Теперь Софи оставалось лишь гадать, каким образом букет Венди долетел до нее. И что более важно — о господи, где бы ей спрятаться? Все уставились на Софи, отчего она заерзала на месте и криво улыбнулась.

— Отличный бросок, Венди! Давайте дружно поаплодируем стеснительной леди в углу зала! — не унимался диджей.

Софи привстала и неловко помахала возбужденной толпе. Когда этот унизительный для нее момент закончился, все дамы поспешили обратно к своим кавалерам. И тут Софи увидела, что к ней приближаются Пенни Ньюли и Кейт Тайгресс.

Вся в серебристом, и к тому же увешанная серебром, Пенни скривила рот:

— Не могу понять, зачем тебе-то ловить букет?

Кейт дернула Пенни за руку:

— Чего ты злишься?

— Я имею в виду то, что Софи совсем не нужен этот букет, — не смутилась Пенни, — ведь она сейчас одна. Жалко, что букет достался ей.

Еще со школы Пенни выделялась среди подруг — длинные белокурые волосы, аккуратные пухлые губки и… полное отсутствие такта. Хотя…

Софи вздохнула.

— Ты права. Я, пожалуй, последний человек в этом зале, который пригласит гостей к себе на свадьбу.

Кейт присела и взяла Софи за руку.

— У тебя все наладится, Софи. И ты найдешь своего суженого. Такого человека, о котором ты подумаешь, будто его всю жизнь знаешь.

Софи заставила себя улыбнуться.

— А можно организовать мне встречу с таким человеком побыстрее?

Через плечо Кейт Софи наблюдала за тем, как агент 007 разгуливает между гостями. Руки скрещены на груди, вид довольно независимый. Софи нахмурилась. Где же его подруга?

Будучи парикмахером, Кейт не удержалась и убрала выбившуюся прядь из прически Софи.

— Чтобы ты знала: твои каштановые кудри — просто отпад! И если ты их хоть на сантиметр подстрижешь, будешь отвечать в суде! Тебе не стоит их прятать, надо выставлять напоказ такую красоту!

— Да, и как только твоя одежда снова налезет на тебя… — тут Пенни замолчала, поймав неоднозначный взгляд Кейт, улыбнулась и добавила: — Впрочем, ты всегда была хорошенькой, правда!

Снова зазвучала музыка, и кавалеры Пенни и Кейт — братья, с которыми девушки познакомились всего месяц назад, — подошли пригласить их на танец.

Софи подняла глаза к потолку, чтобы удержать слезы и не заплакать на виду у всех. От открытой жалости к ней со стороны Кейт Софи сделалось еще хуже.

Да, ее недавно бросил человек, с которым она длительное время встречалась. Единственный, с кем она встречалась так долго…

И нет, она не Мисс Мира! И возможно, уже никогда не найдет свою любовь, человека, перед которым не сможет устоять. Ведь так много людей остаются одинокими до конца дней! И, может, ей вовсе не суждено услышать звон свадебных колоколов, зато она найдет себя в чем-нибудь другом. И кто знает, что лучше!

Так подбадривала себя Софи, но, увы, ей становилось все хуже и хуже.

Сейчас она не могла не признать, что рядом с Тедом была лишь блеклой версией той Софи, которой ей хотелось бы быть. Она была его тенью, не более того. Но теперь все будет по-другому. Начиная с этой минуты, она всегда будет громко и твердо высказывать свое мнение. И муж, который будет устанавливать свои правила и все время следить за ней, ей не нужен!

Придя к такому выводу, Софи быстро и решительно встала со стула и сделала пару шагов, и в эту секунду кто-то взял ее под руку. Она обернулась и затаила дыхание от неожиданности: на нее смотрела пара голубых глаз, мягкая полуулыбка мужчины придавала им озорной блеск…

Тот самый красавец с телефоном, которого несколько минут назад она высматривала в толпе!

— Вы уронили это, — мужчина протянул ей букет новобрачной.

Она дотронулась до его руки, держащей букет, и невольно насладилась теплом, исходящим от этого человека. Его мягкий и в то же время низкий голос будто обволакивал ее. Все вокруг начало кружиться, Софи была словно пьяная. Она собрала всю свою волю, чтобы не выставить себя полной дурой.

Что, собственно, произошло? Ничего особенно! Мужчина просто поднял букет и, будучи джентльменом, решил его вернуть.

Софи постаралась улыбнуться как можно отстраненнее и протянула цветы обратно.

— Возьмите, отдадите своей подруге. Или жене.

— Я холост. А вообще-то хотел поинтересоваться, не потанцуете ли со мной?

Софи моргнула и отвела взгляд, не веря тому что слышит. Этот мужчина совсем не ее круга. Он что, шутит? Снова исподлобья посмотрев на него, Софи почувствовала, что его вызывающая сексуальность не осталась не замеченной ее телом.

— Я собиралась уходить, — пожав плечами, вымолвила она.

— Тогда мне повезло, что я вас вовремя остановил.